Планета росла на передних экранах. С этого расстояния она
выглядела достаточно мирной, хотя я знал, что передовые части флота к этому
времени уже должны были ее атаковать. Разумеется, я не ждал с нетерпением
этого вторжения - кто, кроме сумасшедшего, может наслаждаться перспективой
надвигавшейся войны, - но надеялся найти здесь ответ на вопрос, приведший
меня сюда. Я по-прежнему считал, что межпланетные вторжения невозможны,
несмотря на то, что теперь сам участвовал в таковом. Я чувствовал себя
человеком, увидевшим в зоопарке одно из наиболее экзотичных животных и
сказавшим: "Такого животного нет, потому что его быть не может".
Межпланетные военные силы мчались вперед, могучая армада, доказывающая, что
моя теория оказалась ложной. Когда безымянная планета увеличилась и заняла
весь экран, я увидел первые признаки войны, которая, как я знал, уже была в
разгаре. Крошечные искорки света на ночном полушарии. Остров тоже увидел
их. Он замахал кулаками, подзадоривая тех, кто, конечно же, не мог его
слышать.
- Задайте им, ребята! - кричал он.
- Заткнись и следи за своими приборами! - рявкнул я, чувствуя, что
вдруг возненавидел Острова. И сразу же пожалел его. Ведь он был продуктом
среды, окружавшей его. Если прут согнут, из него вырастет кривая ветка и
так далее. Остров на стадии прута был аккуратно согнут военной
школой-интернатом, в которую его запихали в малолетстве, и о которой он по
какой-то неизвестной причине все еще был хорошего мнения, хотя все
рассказанное им о ней носило либо депрессивный, либо садистский оттенок.
Затем наша группа кораблей распалась. Каждый транспорт выходил на свою
цель. Я повозился с рацией, молча проклиная клизандскую страсть к
секретности. Вот я приземляюсь и даже не знаю, куда! Разумеется, на
планету, которая сейчас подо мной, - это они не могли хорошо замаскировать.
Но на какой континент? В каком городе? Все, что я знал, это то, что первыми
при вторжении прошли корабли-следопыты и посадили радиомаяки. Я имел
частоту и слушал сигнал, который должен был слушать. Я должен был вести по
этому сигналу корабль, а затем посадить его. И я знал, что целью был
космопорт. Вместе с последними инструкциями я получил несколько больших и
четких фотографий, на которых космопорт был виден с воздуха и с земли -
клизандские шпионы явно поработали усердно.
Большое красное "X" отмечало место, где, неподалеку от здания вокзала,
я и должен был посадить свой корабль. Сигнал был громким и четким.
- Пристегнуть ремни, - скомандовал я, - мы прибываем. - Я скормил
инструкции компьютеру. Он почти мгновенно выработал траекторию приземления
и включил главные реактивные двигатели. - Предупреди полковника, а затем
угости его сведениями о расстоянии и высоте, пока я позабочусь о корабле.
Мы падали к терминатору, летя в зарю. Компьютер, прицепившийся к
передатчику, медленно и осторожно опускал нас по огромной дуге. Когда мы
пробились сквозь облачный покров и далеко внизу стала видна земля, я
заметил первые признаки сопротивления. Вокруг нас начали распускаться
черные облачка разрывов.
- Они стреляют в нас! - потрясенный Остров икнул.
- Так это же война со стрельбой, разве не так? - Я гадал, что он за
ветеран, если его тошнит от пушечной пальбы, в то время как пальцы мои,
перехватив у компьютера управление, вырубили главные реактивные двигатели.
Мы летели вниз в свободном падении, и следующая серия разрывов появилась
выше и позади нас, так как компьютер пушки не мог предвидеть предпринятый
нами маневр.
Далеко внизу я увидел космопорт и включил боковые реактивные
двигатели, чтобы несколько изменить направление нашего движения, однако мы
продолжали падать. Показания приборов анализировались компьютером, который
продолжал вспыхивать красным, предупреждая о близкой земле. Я поспешил дать
ему программу приземления с торможением, которая должна была уронить нас на
нулевую высоту при ускорении десять "же". Это означало, что мы будем падать
на максимальной скорости, а потом быстро сбросим ее, что уменьшит время,
когда мы будем открыты для наземного огня. И я хотел, чтобы полковник
получил те десять "же", о которых он предупреждал меня.
Реактивные тормозные двигатели включились на высоте, не превышающей,
казалось, верхушек деревьев, вдавив нас в кресла. Думая о выражении лица
полковника в этот момент, я улыбнулся, хотя сделать это нелегко, когда тебя
прижимает твой десятикратно возросший вес. Следя за экраном, я добавил
скорость бокового смещения, и вскоре мы оказались точно над назначенной нам
целью. После этого все легло на компьютер, который прекрасно справился с
этой задачей и выключил моторы как раз тогда, когда захрустели корабельные
опоры для приземления. Как только моторы выключились, я ударил по кнопке
выгрузки, и корабль задрожал от отдачи выброшенных трапов.
- На этом наша роль исчерпана, - сказал я, расстегивая ремни и
потягиваясь.
Остров присоединился ко мне возле иллюминатора, и мы вместе следили,
как солдаты слетали по трапам и бежали в укрытия. Они, казалось, вообще не
несли потерь, что было удивительно. Поблизости было видно несколько
бомбовых кратеров и кучи щебня, а истребители-бомбардировщики все еще
ревели на малой высоте, обеспечивая нам прикрытие. И все же казалось
невозможным, что так быстро удалось сломать сопротивление. Вот каким мог
быть ответ, объясняющий успех клизандских вторжений: знай, выбирай и
срывай, как яблоко, планеты, созревшие для этого. Я мысленно сделал
заметку: следует разузнать об этом побольше. Следом за солдатами из ракеты
выехал полковник на своей машине. Я надеялся, что кишки у него все еще
спрессованы от приземления.
- А теперь мы должны найти выпивку, - заявил Остров, предвкушающе
чмокая губами.
- Пойду я, - поспешно объявил я, хватая личное оружие и пристегивая
его к поясу. - Ты останешься с рацией сторожить корабль.
- Именно это всегда говорят первые пилоты, - пожаловался он, дав мне
понять, что я поступил правильно.
- Привилегия звания. Когда-нибудь и ты воспользуешься ею. Я скоро
вернусь.
- Бар космопорта там, где он обычно находится, - крикнул он мне вслед.
- Не учи щуку плавать, - фыркнул я. Местонахождение бара я уже
вычислил.
Все внутренние двери автоматически открылись, когда мы приземлились. Я
спустился по лестницам на недавно освободившуюся палубу и сквозь груды
брошенных здесь контейнеров от пайков пинками расчистил себе путь к
ближайшему трапу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52
выглядела достаточно мирной, хотя я знал, что передовые части флота к этому
времени уже должны были ее атаковать. Разумеется, я не ждал с нетерпением
этого вторжения - кто, кроме сумасшедшего, может наслаждаться перспективой
надвигавшейся войны, - но надеялся найти здесь ответ на вопрос, приведший
меня сюда. Я по-прежнему считал, что межпланетные вторжения невозможны,
несмотря на то, что теперь сам участвовал в таковом. Я чувствовал себя
человеком, увидевшим в зоопарке одно из наиболее экзотичных животных и
сказавшим: "Такого животного нет, потому что его быть не может".
Межпланетные военные силы мчались вперед, могучая армада, доказывающая, что
моя теория оказалась ложной. Когда безымянная планета увеличилась и заняла
весь экран, я увидел первые признаки войны, которая, как я знал, уже была в
разгаре. Крошечные искорки света на ночном полушарии. Остров тоже увидел
их. Он замахал кулаками, подзадоривая тех, кто, конечно же, не мог его
слышать.
- Задайте им, ребята! - кричал он.
- Заткнись и следи за своими приборами! - рявкнул я, чувствуя, что
вдруг возненавидел Острова. И сразу же пожалел его. Ведь он был продуктом
среды, окружавшей его. Если прут согнут, из него вырастет кривая ветка и
так далее. Остров на стадии прута был аккуратно согнут военной
школой-интернатом, в которую его запихали в малолетстве, и о которой он по
какой-то неизвестной причине все еще был хорошего мнения, хотя все
рассказанное им о ней носило либо депрессивный, либо садистский оттенок.
Затем наша группа кораблей распалась. Каждый транспорт выходил на свою
цель. Я повозился с рацией, молча проклиная клизандскую страсть к
секретности. Вот я приземляюсь и даже не знаю, куда! Разумеется, на
планету, которая сейчас подо мной, - это они не могли хорошо замаскировать.
Но на какой континент? В каком городе? Все, что я знал, это то, что первыми
при вторжении прошли корабли-следопыты и посадили радиомаяки. Я имел
частоту и слушал сигнал, который должен был слушать. Я должен был вести по
этому сигналу корабль, а затем посадить его. И я знал, что целью был
космопорт. Вместе с последними инструкциями я получил несколько больших и
четких фотографий, на которых космопорт был виден с воздуха и с земли -
клизандские шпионы явно поработали усердно.
Большое красное "X" отмечало место, где, неподалеку от здания вокзала,
я и должен был посадить свой корабль. Сигнал был громким и четким.
- Пристегнуть ремни, - скомандовал я, - мы прибываем. - Я скормил
инструкции компьютеру. Он почти мгновенно выработал траекторию приземления
и включил главные реактивные двигатели. - Предупреди полковника, а затем
угости его сведениями о расстоянии и высоте, пока я позабочусь о корабле.
Мы падали к терминатору, летя в зарю. Компьютер, прицепившийся к
передатчику, медленно и осторожно опускал нас по огромной дуге. Когда мы
пробились сквозь облачный покров и далеко внизу стала видна земля, я
заметил первые признаки сопротивления. Вокруг нас начали распускаться
черные облачка разрывов.
- Они стреляют в нас! - потрясенный Остров икнул.
- Так это же война со стрельбой, разве не так? - Я гадал, что он за
ветеран, если его тошнит от пушечной пальбы, в то время как пальцы мои,
перехватив у компьютера управление, вырубили главные реактивные двигатели.
Мы летели вниз в свободном падении, и следующая серия разрывов появилась
выше и позади нас, так как компьютер пушки не мог предвидеть предпринятый
нами маневр.
Далеко внизу я увидел космопорт и включил боковые реактивные
двигатели, чтобы несколько изменить направление нашего движения, однако мы
продолжали падать. Показания приборов анализировались компьютером, который
продолжал вспыхивать красным, предупреждая о близкой земле. Я поспешил дать
ему программу приземления с торможением, которая должна была уронить нас на
нулевую высоту при ускорении десять "же". Это означало, что мы будем падать
на максимальной скорости, а потом быстро сбросим ее, что уменьшит время,
когда мы будем открыты для наземного огня. И я хотел, чтобы полковник
получил те десять "же", о которых он предупреждал меня.
Реактивные тормозные двигатели включились на высоте, не превышающей,
казалось, верхушек деревьев, вдавив нас в кресла. Думая о выражении лица
полковника в этот момент, я улыбнулся, хотя сделать это нелегко, когда тебя
прижимает твой десятикратно возросший вес. Следя за экраном, я добавил
скорость бокового смещения, и вскоре мы оказались точно над назначенной нам
целью. После этого все легло на компьютер, который прекрасно справился с
этой задачей и выключил моторы как раз тогда, когда захрустели корабельные
опоры для приземления. Как только моторы выключились, я ударил по кнопке
выгрузки, и корабль задрожал от отдачи выброшенных трапов.
- На этом наша роль исчерпана, - сказал я, расстегивая ремни и
потягиваясь.
Остров присоединился ко мне возле иллюминатора, и мы вместе следили,
как солдаты слетали по трапам и бежали в укрытия. Они, казалось, вообще не
несли потерь, что было удивительно. Поблизости было видно несколько
бомбовых кратеров и кучи щебня, а истребители-бомбардировщики все еще
ревели на малой высоте, обеспечивая нам прикрытие. И все же казалось
невозможным, что так быстро удалось сломать сопротивление. Вот каким мог
быть ответ, объясняющий успех клизандских вторжений: знай, выбирай и
срывай, как яблоко, планеты, созревшие для этого. Я мысленно сделал
заметку: следует разузнать об этом побольше. Следом за солдатами из ракеты
выехал полковник на своей машине. Я надеялся, что кишки у него все еще
спрессованы от приземления.
- А теперь мы должны найти выпивку, - заявил Остров, предвкушающе
чмокая губами.
- Пойду я, - поспешно объявил я, хватая личное оружие и пристегивая
его к поясу. - Ты останешься с рацией сторожить корабль.
- Именно это всегда говорят первые пилоты, - пожаловался он, дав мне
понять, что я поступил правильно.
- Привилегия звания. Когда-нибудь и ты воспользуешься ею. Я скоро
вернусь.
- Бар космопорта там, где он обычно находится, - крикнул он мне вслед.
- Не учи щуку плавать, - фыркнул я. Местонахождение бара я уже
вычислил.
Все внутренние двери автоматически открылись, когда мы приземлились. Я
спустился по лестницам на недавно освободившуюся палубу и сквозь груды
брошенных здесь контейнеров от пайков пинками расчистил себе путь к
ближайшему трапу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52