Полагаю, я закричал, когда он ударил. Должен был закричать, такой
страшной и всепоглощающей была боль. Так же, как и зрелище моей правой
кисти, отрубленной у запястья и лежавшей без движения на столе; струйки
крови, выкачиваемой из обрубка, заливали ее. Топор поднялся вновь, и на
этот раз я с уверенностью могу сказать, что закричал громко и пронзительно.
Я кричал, пока топор поднимался, а потом молниеносно опускался. Моя левая
кисть была отрублена, как и правая, кровь струей хлестала по всему столу и
стекала на пол. От боли и ужаса туман поплыл перед моими глазами, но сквозь
туман я видел лицо Края. Улыбающееся. В первый раз улыбающееся. Затем я был
без сознания. Я погружался во тьму, умирал... не могу выразить это
состояние словами. Мир умчался от меня по темному туннелю, и я остался с
ощущением боли, а затем даже это исчезло. Когда я открыл глаза, то
обнаружил, что лежу на полу и что прошел бог ведает какой отрезок времени.
Мысли мои были вялыми от сна или от чего-то другого, и я должен был изрядно
потрудиться, чтобы раскопать в памяти воспоминания о том, что случилось.
Только когда ко мне четко явилось видение моих отрубленных кистей, я открыл
глаза и сел, потирая одну ладонь другой. Я ощущал кисти совершенно
нормально. Что же произошло?
- Встать, - произнес голос Края, и я понял, что сижу на полу перед его
столом и что мой ошейник все еще на месте, а провод ведет от него к
устройству на потолке. Я медленно встал и посмотрел на стол. Он был чист,
никакой крови.
- Готов поклясться... - начал было я, но мой голос оборвался, когда я
увидел две бороздки на металлической поверхности стола, как будто по ней
ударили два раза каким-то тяжелым лезвием. Затем я поднес руки к лицу и
посмотрел на запястья.
Оба запястья были окружены красным рубцом заживающей плоти с красными
точками удаленных швов по краям. И в то же время мои руки ощущались такими
же, как всегда. Что же произошло?
- Вы начинаете понимать, что я имел в виду? - спросил Край, снова
усевшийся за стол, голосом столь же серым, как и его одежда.
- Что вы сделали? Вы не могли отрубить их... мои кисти... и пришить их
обратно. В этом я уверен - на это потребовалось бы время, вы не могли... -
Я понял, что веду себя растерянно и суетливо, и замолчал.
- Вы не верите, что это произошло? Мне проделать это снова?
- Нет! - выкрикнул я и отпрянул от стола. На это он одобрительно
кивнул.
- Так, значит тренировка началась. Вы утратили маленький кусочек
реальности. Вы не знаете, что произошло, но знаете, что не желаете, чтобы
это произошло снова. Именно так и будет идти процесс. В конечном итоге вы
потеряете всякий контакт с реальностью, которую знали всю жизнь, потеряете
всякий контакт с личностью, которой вы всю жизнь были. Когда вы достигнете
этого состояния, мы примем вас, как одного из своих. И тогда вы расскажете
во всех подробностях о своей работе, о Спецкорпусе, не только мучая свою
память ради крох информации, которые вы могли бы упустить, но и активно
составляя планы его уничтожения.
- Это не сработает, - заявил я с куда большей уверенностью, чем на
самом деле чувствовал. - Я не один. Корпус теперь взялся за вас и активно
против вас работает, так что теперь стало просто делом времени, когда они
вытащат пробку и ваши замыслы завоеваний отправятся в дренаж.
- Совсем наоборот, - заявил Край, переплетя пальцы рук, лежавших на
столе, словно учитель, который собирается прочесть классу лекцию. - Мы
давно знаем о том внимании, которое уделяет нам Корпус, и на каждом
повороте мы его опережали. Мы взяли в плен, подвергли пыткам и убили немало
сотрудников Корпуса, добывая тем самым нужную информацию. И мы ждали
появления полевого агента, такого, как вы. Вы явились, и вы в наших руках.
Вот как все просто. Теперь вы - оружие, которым мы уничтожим Спецкорпус.
Он заставил меня наполовину поверить ему. Изложенный им план казался
разумным, но я поспешил отбросить эту мысль. Я не должен был соглашаться с
ним, мне следовало скорее нападать, чем защищаться.
- Отдаю должное вашему честолюбию и надеюсь, что вы не откусываете
больше, чем можете прожевать. Не забывайте про сотни планет, которые
поддерживают Лигу. Подумайте о том, что они сделают с вами, когда узнают,
какие беды вы затеваете.
- Сотни планет существуют только в теории, в действительности их можно
перебирать одну за другой. Мы овладеваем ими в такой манере, что они падают
нам в ладони, как перезревшие плоды, нас нельзя остановить, и процесс этот
ускоряется. По мере того, как наша империя расширяется, мы будем
продвигаться все быстрее и быстрее.
- Но есть предел этой скорости, - перебил его я, пытаясь ввести в свои
слова презрительное фырканье. - Я знаю, как работает ваша техника
завоевания. Вы не вторгаетесь на планету, пока она для этого не созреет.
Разве это не правда?
- Совершенно верно, - он кивнул утверждающе, и я погнал дальше.
- Вы находите планету, созревшую для срывания, с какими-нибудь
диссидентствующими элементами среди населения. А поскольку существуют люди,
которые будут жаловаться даже в раю, у вас нет проблем с тем, чтобы найти
подобную группу на любой планете. Здесь, на Бураде, это были мужчины -
партия "Конколослук". Они активно выступали за права мужчин. Вы поддержали
их всем, в чем они нуждались. Ваши агенты снабжали их деньгами, оружием,
пропагандой - всем, что необходимо для захвата власти. Это сработало. И вы
ничего не просили в обмен на всю эту помощь, кроме оказания лишь
символического сопротивления, когда начнется сражение. Ваши агенты
присмотрели за тем, чтобы вооруженные силы отступили без настоящего боя.
Это вторжение было выиграно прежде, чем началось! Не приходится удивляться,
что ваши военные не привыкли нести потери.
- Вы очень наблюдательны. Именно это мы и делаем. Ваш анализ -
мастерское описание нашего образа действия.
- Тогда вы у меня в руках, - с облегчением сказал я.
- Напротив, это вы у нас в руках. Вы - единственный, кто знает о нашей
технике вторжения, и вы никогда не доложите о ней своим шефам.
- О, не знаю, - сказал я с бравадой, которой не ощущал.
- Возможно, вы и не знаете, но мы-то знаем. Мы перехватили
составленный вами отчет, и он никогда не будет отправлен. Они тщетно будут
ждать от вас каких-либо вестей, а время уйдет, и скоро им будет слишком
поздно что-либо предпринимать, потому что мы перейдем ко второй фазе нашей
операции. На этой фазе планируется привлечение к операциям множества
союзников с оккупированных нами планет, правительства которых готовы
сделать все, что мы пожелаем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52