Должен сказать, что в тот момент я вообще
ничего не видел и не делал. События развивались даже быстрее, чем я
планировал, а этот последний аккорд был просто ошеломляющим. Разинув рот, я
жадно глотнул воздух, потряс головой и наконец собрал достаточно здравого
смысла, чтобы ударить по кнопке быстрого освобождения и сбросить ремни
аварийного устройства. После этого я пополз, держа голову как можно ниже, и
наконец выбрался из-под парашюта. Мужчина и женщина стояли на
противоположной стороне улицы и пялились в моем направлении. Больше никого
не было видно. Признаки активности доносились вроде бы с другой стороны,
из-за обрисовывающейся позади меня большой черной стены. Пламя осветило
небо, вился дым, я слышал громкие хлопки загорающихся боеприпасов. Здорово!
- Испытание нового снаряжения! - крикнул я зрителям и, повернувшись,
рысью скрылся за углом. В темном подъезде я стащил с себя комбинезон и
бросил поверх него шлем. Неопознанный и свободный, я зашагал к
"Робот-Отелю".
- Блестяще задумано, Джим, - сказал я и слегка потрепал себя по плечу.
И в тот же миг сообразил, что теперь я нахожусь вне базы и должен
найти способ вернуться туда до рассвета. Я поспешил вытолкнуть эту мысль из
головы. В первую очередь - первоочередное. Я должен был отделаться от
настоящего Васко для того, чтобы без опаски взять на себя его роль. Он
шевелился, когда я вошел: ерзал в постели, мотал головой из стороны в
сторону. Гипнотический транс истощался, и он боролся с ним. И
робот-чистильщик помогал ему в этом: он уже убрал в номере, а теперь
пытался застелить постель вместе с Васко на ней. Я двинул его сапогом,
целясь в кнопку "Вернуться позже", и заказал обед на двоих. Чтобы отвлечь
подсознание Васко от беспокойства, я сделал ему сильнейшее внушение, что он
прошлялся два дня без еды и что это лучший обед, какой он когда-либо за всю
свою жизнь получал. Он причмокивал, похохатывал и урчал от восторга, когда
ел, а я лишь ковырял в своей тарелке. В конце концов я оттолкнул ее и
заказал крепкий напиток в надежде на то, что алкоголь стимулирует мои
мысли, и они сложатся в какой-нибудь внятный план. Что мне делать с моим
спутником, который сейчас счастливо запихивал еду в свою разинутую пасть?
Его существование являлось постоянной угрозой моему существованию: в этом
мире имелось место только для одного Васко Хулио. Убить его? Это было бы
достаточно легко. Расчленить его в ванной, пропустить части тела и галлоны
крови через дуговую печь, и от него останется лишь пригоршня золы.
Искушение было велико: он, разумеется, убил за свою жизнь достаточно людей,
чтобы это можно было назвать правосудием. Однако хладнокровное убийство -
просто не мой стиль. Я убивал в порядке самообороны, не стану отрицать, но
я все же сохраняю немалое уважение к жизни во всех ее формах. Теперь, когда
мы знаем, что по другую сторону находится только большое небо, концепция
загробной жизни окончательно перекочевала в исторические романы вместе с
другими концепциями забытых религий. С исчезновением рая и ада мы
столкнулись с необходимостью создавать рай или ад прямо здесь. Что ж, с
нашей наукой, метатехникой и вспомогательными дисциплинами мы сумели
продвинуться вперед, и жизнь на цивилизованных планетах сейчас лучше, чем
была когда-то в черные времена суеверий. Но вместе с тем пришло осознание
того, что у каждого из нас есть только этот короткий опыт с ярким светом
сознания в бесконечно темной ночи вечности, а потому мы должны уважать
существование всех остальных. И самый преступный акт, который только можно
вообразить - это прекращение жизни одного из носителей сознания. Клизандцы
относились к мыслящим существам иначе, и я, с наслаждением подсыпая им в
буксы песок, все равно не мог думать иначе, а потому не мог низвести
заляпанного подливкой Васко до уровня составляющих его молекул. Если бы я
это сделал, то был бы ничем не лучше, чем они, и ввязался бы с старую игру
с целями, оправдывающими средства, и начал бы скатываться по наклонной
плоскости. Я вздохнул, глотнул из своего стакана, и рисовавшиеся мне
чертежи дуговой печи растаяли и исчезли. Так что же тогда? Я мог бы
приковать его к пещере с автоматическим пищераздатчиком, если бы в моем
распоряжении была пещера и все прочее. Отпадает. Если бы у меня было время,
я, правда, с немалым трудом мог бы изменить внешность Васко и всадить в его
мозг ложную память, а потом засадить его в тюрьму или в трудовой отряд, или
в сумасшедший дом, или еще куда-нибудь. Отличный план, если не принимать во
внимание, что у меня не было времени для свершения чего-либо столь
сложного. Я должен был закончить дело до утра - или раньше, если не хотел
перечеркнуть всю уже проделанную работу по созданию и внедрению Лже-Васко.
Командование базы, вероятно, уже занялось перекличкой, так что мне прежде
всего следует подумать о способе попасть обратно в "Глупость", нежели
беспокоиться о своем свинском спутнике. Я заметил, что живот у него начал
выпячиваться, и отключил аппарат. Он откинулся на спинку стула, вздохнул и
рыгнул без видимой к тому причины. С противоположной стороны комнаты
раздался шорох, открылась панель, и вкатился робот-чистильщик.
- Нельзя ли мне устроить у вас хорошую чистку? - прошептал он
сексапильным контральто.
Я сказал ему, что он мог бы сделать, но он не был надлежаще оборудован
для выполнения инструкции такого рода, а потому только щелкал и жужжал,
пока я не приказал ему заняться работой. Я мрачно следил за тем, как он
суетливо убирал постель, когда во тьме вдруг забрезжила первая искра идеи.
Васко оставался в "Робот-Отеле" целый день без всяких неприятностей.
Сколько же можно держать его здесь? Теоретически - вечно, если будет
внесено достаточно денег на счет за номер. Но под гипнозом, его нельзя
продержать больше, чем день-другой, если я не буду подкреплять внушение.
Или можно? Прежде чем я смогу принять окончательное решение, я должен
проникнуть в центр управления отеля. Эта идея может оказаться
результативной. Я оставил Васко смотреть по телевизору историческую
космическую оперу, внушив ему, что ничего более прекрасного он никогда не
видел. Вполне возможно, что это было правдой. Нагрузившись инструментами, я
отправился в поход. Позади номеров должна была находиться служебная
лестница для роботов, и она, несомненно, была узкой, темной и пыльной. Да и
как бы ни был механизирован этот отель, построили его человеческие
существа, и они, разумеется, могли ремонтировать его, если понадобится.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52
ничего не видел и не делал. События развивались даже быстрее, чем я
планировал, а этот последний аккорд был просто ошеломляющим. Разинув рот, я
жадно глотнул воздух, потряс головой и наконец собрал достаточно здравого
смысла, чтобы ударить по кнопке быстрого освобождения и сбросить ремни
аварийного устройства. После этого я пополз, держа голову как можно ниже, и
наконец выбрался из-под парашюта. Мужчина и женщина стояли на
противоположной стороне улицы и пялились в моем направлении. Больше никого
не было видно. Признаки активности доносились вроде бы с другой стороны,
из-за обрисовывающейся позади меня большой черной стены. Пламя осветило
небо, вился дым, я слышал громкие хлопки загорающихся боеприпасов. Здорово!
- Испытание нового снаряжения! - крикнул я зрителям и, повернувшись,
рысью скрылся за углом. В темном подъезде я стащил с себя комбинезон и
бросил поверх него шлем. Неопознанный и свободный, я зашагал к
"Робот-Отелю".
- Блестяще задумано, Джим, - сказал я и слегка потрепал себя по плечу.
И в тот же миг сообразил, что теперь я нахожусь вне базы и должен
найти способ вернуться туда до рассвета. Я поспешил вытолкнуть эту мысль из
головы. В первую очередь - первоочередное. Я должен был отделаться от
настоящего Васко для того, чтобы без опаски взять на себя его роль. Он
шевелился, когда я вошел: ерзал в постели, мотал головой из стороны в
сторону. Гипнотический транс истощался, и он боролся с ним. И
робот-чистильщик помогал ему в этом: он уже убрал в номере, а теперь
пытался застелить постель вместе с Васко на ней. Я двинул его сапогом,
целясь в кнопку "Вернуться позже", и заказал обед на двоих. Чтобы отвлечь
подсознание Васко от беспокойства, я сделал ему сильнейшее внушение, что он
прошлялся два дня без еды и что это лучший обед, какой он когда-либо за всю
свою жизнь получал. Он причмокивал, похохатывал и урчал от восторга, когда
ел, а я лишь ковырял в своей тарелке. В конце концов я оттолкнул ее и
заказал крепкий напиток в надежде на то, что алкоголь стимулирует мои
мысли, и они сложатся в какой-нибудь внятный план. Что мне делать с моим
спутником, который сейчас счастливо запихивал еду в свою разинутую пасть?
Его существование являлось постоянной угрозой моему существованию: в этом
мире имелось место только для одного Васко Хулио. Убить его? Это было бы
достаточно легко. Расчленить его в ванной, пропустить части тела и галлоны
крови через дуговую печь, и от него останется лишь пригоршня золы.
Искушение было велико: он, разумеется, убил за свою жизнь достаточно людей,
чтобы это можно было назвать правосудием. Однако хладнокровное убийство -
просто не мой стиль. Я убивал в порядке самообороны, не стану отрицать, но
я все же сохраняю немалое уважение к жизни во всех ее формах. Теперь, когда
мы знаем, что по другую сторону находится только большое небо, концепция
загробной жизни окончательно перекочевала в исторические романы вместе с
другими концепциями забытых религий. С исчезновением рая и ада мы
столкнулись с необходимостью создавать рай или ад прямо здесь. Что ж, с
нашей наукой, метатехникой и вспомогательными дисциплинами мы сумели
продвинуться вперед, и жизнь на цивилизованных планетах сейчас лучше, чем
была когда-то в черные времена суеверий. Но вместе с тем пришло осознание
того, что у каждого из нас есть только этот короткий опыт с ярким светом
сознания в бесконечно темной ночи вечности, а потому мы должны уважать
существование всех остальных. И самый преступный акт, который только можно
вообразить - это прекращение жизни одного из носителей сознания. Клизандцы
относились к мыслящим существам иначе, и я, с наслаждением подсыпая им в
буксы песок, все равно не мог думать иначе, а потому не мог низвести
заляпанного подливкой Васко до уровня составляющих его молекул. Если бы я
это сделал, то был бы ничем не лучше, чем они, и ввязался бы с старую игру
с целями, оправдывающими средства, и начал бы скатываться по наклонной
плоскости. Я вздохнул, глотнул из своего стакана, и рисовавшиеся мне
чертежи дуговой печи растаяли и исчезли. Так что же тогда? Я мог бы
приковать его к пещере с автоматическим пищераздатчиком, если бы в моем
распоряжении была пещера и все прочее. Отпадает. Если бы у меня было время,
я, правда, с немалым трудом мог бы изменить внешность Васко и всадить в его
мозг ложную память, а потом засадить его в тюрьму или в трудовой отряд, или
в сумасшедший дом, или еще куда-нибудь. Отличный план, если не принимать во
внимание, что у меня не было времени для свершения чего-либо столь
сложного. Я должен был закончить дело до утра - или раньше, если не хотел
перечеркнуть всю уже проделанную работу по созданию и внедрению Лже-Васко.
Командование базы, вероятно, уже занялось перекличкой, так что мне прежде
всего следует подумать о способе попасть обратно в "Глупость", нежели
беспокоиться о своем свинском спутнике. Я заметил, что живот у него начал
выпячиваться, и отключил аппарат. Он откинулся на спинку стула, вздохнул и
рыгнул без видимой к тому причины. С противоположной стороны комнаты
раздался шорох, открылась панель, и вкатился робот-чистильщик.
- Нельзя ли мне устроить у вас хорошую чистку? - прошептал он
сексапильным контральто.
Я сказал ему, что он мог бы сделать, но он не был надлежаще оборудован
для выполнения инструкции такого рода, а потому только щелкал и жужжал,
пока я не приказал ему заняться работой. Я мрачно следил за тем, как он
суетливо убирал постель, когда во тьме вдруг забрезжила первая искра идеи.
Васко оставался в "Робот-Отеле" целый день без всяких неприятностей.
Сколько же можно держать его здесь? Теоретически - вечно, если будет
внесено достаточно денег на счет за номер. Но под гипнозом, его нельзя
продержать больше, чем день-другой, если я не буду подкреплять внушение.
Или можно? Прежде чем я смогу принять окончательное решение, я должен
проникнуть в центр управления отеля. Эта идея может оказаться
результативной. Я оставил Васко смотреть по телевизору историческую
космическую оперу, внушив ему, что ничего более прекрасного он никогда не
видел. Вполне возможно, что это было правдой. Нагрузившись инструментами, я
отправился в поход. Позади номеров должна была находиться служебная
лестница для роботов, и она, несомненно, была узкой, темной и пыльной. Да и
как бы ни был механизирован этот отель, построили его человеческие
существа, и они, разумеется, могли ремонтировать его, если понадобится.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52