Но этому воспоминанию
противостояла реальность: лестничный колодец отнюдь не собирался
закончиться на следующем этаже. Когда мои медлительные синапсы
зарегистрировали этот факт, я затормозил и осторожно поглядел через перила.
Ниже меня имелось еще по меньшей мере восемь этажей. Они пробежали по коре
моего мозга в кованых сапогах. Это, разумеется, доказывало мою
теоретическую позицию, согласно которой многое из случившегося со мной было
иллюзией и ложной памятью. Что же было реальным? Был ли в настоящий момент
реальным тот побег? От такой мысли меня бросило в холод. Все происходящее
могло быть генерированной серией нереальных событий для того, чтобы
доказать мне, что я не могу убежать. Я мог вечно продолжать спускаться по
этой лестнице и мог в любой момент снова очутиться в своей камере,
по-прежнему присоединенным к своей коробке. Ну, если это так, то я
абсолютно ничего не могу с этим поделать. Я должен отнестись к этой иллюзии
как к реальности, пока не будет доказано обратное. Если же это не
бесконечное сновидение, то эта лестница должна была где-то кончиться, и я
собирался это выяснить. Четырьмя этажами ниже, как раз, когда у меня начала
кружиться голова от непрерывного бега по нисходящей спирали, я встретил
человека, поднимавшегося мне навстречу. Серого человека с пистолетом и
очень подозрительным взглядом. Поскольку я ожидал этой встречи, а он нет,
первый выстрел был моим. Еще тот выстрел! Пистолет был заряжен разрывными
пулями. Пуля прожгла в лестнице зияющую дыру и взрыв отшвырнул серого
человека к стене, где он и рухнул. Эхо еще гремело, а пыль еще не улеглась,
когда я перепрыгнул через дыру и с сумасшедшей скоростью бросился вниз по
лестнице. Промедление было равносильно самоубийству. Лестница кончилась, я
оказался внизу и врезался в стену, так быстро я летел. Надо мной
раздавались крики, был слышен топот бегущих ног. С пистолетом наготове я
толчком распахнул дверь и вылетел... в темноту. Это было для меня небольшим
шоком, и я чуть не выпустил пару пуль наугад, но когда мои глаза
приспособились, я увидел вдали слабый свет. Неоштукатуренные стены, пыль и
другие признаки указывали, что я пропустил первый этаж и очутился в
подвале. Это тоже было отлично, поскольку этажом выше меня ждал теплый
прием. Если я смогу выбраться из подвала, то буду все еще на один шаг
впереди преследователей. С пистолетом наготове, размахивая металлической
коробкой, набивая на голенях синяки о невидимые препятствия, я, спотыкаясь,
пробирался к дальнему свету. Однако я не преисполнился энтузиазма, когда
достиг его, преодолев невидимую полосу препятствий. Это было окно.
Маленькое окошко, покрытое грязью, и с прочной решеткой. Позади меня в
темноте раздались крики и топот, послышались звуки падения, грохот и
крепкие ругательства. Что делать? Очевидно, надо убираться. Я отступил,
поднял пистолет, прикрыл лицо рукой и выстрелами вышиб окно. А также часть
стены вокруг него и кусок улицы снаружи, пока мой пистолет, щелкнув, не
исчерпал свои возможности. Я отшвырнул его, перекинул коробку через плечо и
воспользовался освободившейся рукой, чтобы вскарабкаться по скату из щебня
и выбраться на улицу. Чтобы снова броситься бежать. Кто-то увидел меня и
крикнул, но я не ответил, а побежал еще быстрее, хотя уже начал задыхаться
и чувствовал, что больше, чем мне хотелось, утомился от усилий, прилагаемых
в течение последнего часа. Одно дело сбежать, но совсем другое дело
остаться на свободе, после того как сбежал. Босой, одетый в совершенно
прозрачную одежду, с ошейником и несколькими метрами провода вокруг шеи, не
упоминая уже о коробке управления, я, должно бить, представлял собой
достаточно необычное и неоднозначное зрелище. Мне нужно было спрятаться,
забраться в нору, переодеться, избавиться от ошейника. И много еще чего
было мне нужно. А я чувствовал все большую усталость. Я на максимальной
скорости свернул за угол и врезался в кого-то, идущего в противоположном
направлении. Мы оба свалились, и я, словно жук, перекатился на спину, жадно
хватая ртом воздух. Затем я увидел лицо человека, на которого наткнулся, и
ощутил маленькую вспышку надежды.
- Остров! - ахнул я. - Старый друг, старый сокомнатник, старый
собутыльник! Я в беде, и мне нужна твоя помощь. Понимаешь, местные...
Я увидел, как Остров, мягкий человек в самые худшие времена,
превратился в очень сердитое животное. Искаженное лицо, выпученные глаза,
пена на губах. Он бросился на меня и прижал к холодной земле.
- Местные тут ни при чем! - закричал он. - Край расспрашивал о тебе,
сам Край! Край разыскивает тебя! Что ты наделал?
Я немного поборолся, но это не принесло мне ничего хорошего. Делал я
это без души, так как силы мои были на исходе. Однако я сумел нанести один
хороший удар пыточной коробкой ему по голове. Его глаза сошлись у
переносицы, но он не выпустил меня, вскоре к нам подоспел маленький отряд
серых людей, стащивших его с меня и заставивших дулами пистолетов меня
подняться на ноги. Я медленно встал - спешить мне, разумеется, было некуда,
- погруженный в темное отчаяние и с обмякшими от усталости конечностями. Их
было шестеро. И Остров, который, судя по выражению его лица, предпочел бы
быть где-нибудь в другом месте.
- Понимаете... Край говорил мне о Васко... сказал, что он разыскивает
его... - Голос его угасал, так как серые полностью игнорировали его. - Я...
нет...
- А чего ты ждал, благодарности? Ты, предатель! Начнем собственную
неделю "Заложу своего кореша", да? - Я попытался презрительно фыркнуть, но
фырканье превратилось в бульканье, когда один из конвоиров дернул меня за
провод. Один из пяти конвоиров. Я моргнул и сосчитал их снова, потому что я
мог поклясться, что минуту назад их было шестеро.
Пока я считал, появилась пара рук и сомкнулась на шее номера пять.
Глаза у него выскочили из орбит, а рот широко раскрылся, и мне пришлось
потрудиться, чтобы сохранить спокойное выражение лица, а не пучить
собственные глаза на тот же манер. Руки нажали, глаза закрылись, и номер
пять исчез из поля зрения. Я немного поборолся, чтобы удержать внимание
уцелевших на мне, и даже лягнул ногой и попал Острову по голени, чтобы
задействовать его тоже.
- Ты не должен был этого делать, - пожаловался он. Я улыбнулся, так
как номер четыре отправился за другими.
Было что-то восхитительное в этом эффективном и тихом устранении
неприятеля. Оно напоминало мне об охотнике, с которым я когда-то работал на
одной планете - название ее я забыл.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52