– Подумаешь, какое счастье, – буркнула Козетта. – Мы не просили, чтобы нас вызывали. Мы не хотели быть не такими, как все.
Эти доводы странно поразили Роланду. Она привыкла слышать подобные упреки от детей в своем кабинете наверху. От беглецов, считавших, что они никому и ничем не обязаны за появление в ненавистном мире, где их ожидала нелегкая борьба за выживание и постоянная боль. Еще чаще от темнокожих детей и потомков иммигрантов, испытывавших двойной гнет нищеты и расовых предрассудков.
– Я уверена, Изабель не хотела ваших страданий, – сказала Роланда.
– Она о нас совсем не думала. Всё, чего она хотела, – это забыть о нашем существовании. Знаешь, что она мне сказала? – добавила Козетта, оборачиваясь ко второй женщине. – Что у нас никогда не будет ни красной птицы, ни сновидений, потому что мы уже настоящие, такие, как есть.
– Неужели это так уж плохо? – спросила женщина.
– А что хорошего в том, что за нами охотятся Рашкин и его создания?
– Но разве это вина Изабель?
Козетта смущенно умолкла. Роланда видела, что девочке не по нраву эта логика, но она не могла с ней не согласиться, тем более под серьезным взглядом серых глаз незнакомки.
– Нет, – ответила она сдавленным голосом.
Черты ее лица немного смягчились, делая его моложе. Козетта снова показалась очень хрупкой и уязвимой. Роланда вспомнила слова своей новой знакомой, желавшей опекать и защищать девочку. В это мгновение она и сама хотела бы обнять Козетту и оградить ее от всех бед, но знала, что лучше и не пытаться.
– Ты проводишь меня к Изабель? – спросила Роланда.
– Мы всё равно опоздаем.
– Но надо хотя бы попробовать. – Козетта кивнула:
– Вот только они велели мне оставаться здесь и охранять картины.
– Я буду их охранять, – предложила женщина.
– У него слишком жуткие помощники, – махнула рукой Козетта.
– Я могу пригласить несколько человек, чтобы они побыли с вами некоторое время, – предложила Роланда и снова обратилась к Козетте: – Пойдем. Ты только покажешь мне, где находится Изабель и все остальные. Я не буду настаивать, чтобы ты шла со мной внутрь.
После недолгих колебаний Козетта последовала за Роландой вверх по лестнице. Вторая женщина заперла дверь кладовой, спрятала ключ и тоже поднялась из подвала наверх.
– Я знаю несколько парней, – сказала Роланда. – Все они – члены уличной банды, но кое-чем мне обязаны. Нам надо пригласить сюда кого-нибудь из них, чтобы справиться с той парочкой, которая появлялась в фонде сегодня утром.
– Вам виднее, что следует предпринять, – согласилась женщина.
Роланда сделала несколько телефонных звонков и нашла тех людей, о которых говорила. Все они так или иначе получили когда-то помощь от фонда и теперь были рады отплатить за добро.
– Они явятся через четверть часа, – объявила Роланда, закончив переговоры.
– Идите, – предложила женщина. – Я могу и сама подождать, пока они придут.
– Но как же...
– Вы теряете драгоценное время.
Роланда замерла на мгновение, потом кивнула и достала из кармана джинсов двадцать долларов.
– Они приедут на такси, – пояснила она, протягивая деньги, – но вряд ли смогут расплатиться с водителем. Я думаю, этого будет достаточно.
– Я справлюсь, – заверила их женщина.
– Прекрасно, – сказала Роланда и взглянула на Козетту. – Ты готова?
Девочка молча кивнула, и они направились к входной двери. Роланда распахнула створки, и на крыльце ее ждала встреча с еще одним смутно знакомым человеком. В тусклом свете вечерних огней перед ней застыл высокий мужчина с поднятой к звонку рукой. Он бросил взгляд на бейсбольную биту в руке Роланды и отступил на шаг.
– Я сейчас покажу вам свое удостоверение, – произнес он, засовывая руку во внутренний карман спортивной куртки.
Из кармана появился небольшой футляр, мужчина раскрыл его и протянул Роланде.
– Детектив Роджер Дэвис, департамент полиции Ньюфорда, – представился мужчина. – Мы с вами встречались, когда вы приводили на экскурсию в участок группу ребятишек из фонда.
– Я вспомнила, – кивнула Роланда.
– Я хотел бы задать вам несколько вопросов по поводу сегодняшней попытки ограбления. Особенно меня интересует один из участников – коренной американец с завязанными в хвост волосами.
– Он принял Биттервида за Джона, – пробормотала Козетта.
На лице детектива царило выражение безмятежного спокойствия. Впервые встретившись с ним во время знакомства детей с работой полицейского участка, Роланда приняла Дэвиса за обычного рослого легкомысленного парня. Но, заглянув в его глаза, она убедилась, что от Дэвиса не ускользает ни одна мелочь. Сейчас его проницательный взгляд был направлен на Козетту.
– Вы поняли, о ком идет речь, – произнес он, превращая вопрос в утверждение.
Козетта пожала плечами:
– Джон не виноват, что они абсолютно одинаковые, но его обвиняют в том, что совершил Биттервид. – Она потеряла интерес к детективу и снова обернулась к Роланде. – Это Биттервид убил мать Кэти, а вовсе не Джон. И уж конечно, не Алан.
– Вы хотите сказать, что есть два совершенно одинаковых парня? – спросил Дэвис.
Козетта устало кивнула.
– И одного из них зовут Биттервид, а второго – Джон?
– Джон умер, – невыразительным голосом ответила Козетта. – А что до Биттервида, то если вы ненадолго задержитесь, он вскоре появится...
Козетта внезапно умолкла, по ее лицу разлилась смертельная бледность. За спиной Роланды горестно вздохнула женщина с книгой.
– Что это? – спросила Роланда, переводя взгляд с Козетты на ее старшую подругу. – Что произошло?
– Она сделала это, – тихо произнесла Козетта. – Она действительно...
Они говорят об Изабель, поняла Роланда. Между художницей и ее творениями существует тесная связь, и они обе почувствовали ее смерть. Роланда чуть не потеряла сознание.
– Вы можете мне рассказать, что здесь происходит? – недоумевал детектив.
Роланда собралась с силами и выпрямилась. Кто-то должен держать себя в руках, ведь под угрозой остаются жизни других людей.
Не обращая внимания на детектива, она задала вопрос старшей из женщин:
– А что с остальными? Как Алан и Мариса?
– Не могу сказать. У нас нет с ними такой связи, какая... была с Изабель.
– Вы на машине? – спросила Роланда у Дэвиса.
– Конечно, – ответил он, махнув рукой на автомобиль без полицейских знаков, стоящий на обочине. – Но я хотел бы знать, что произошло и как это связано с моим делом.
– Мы расскажем вам по дороге. Сейчас нам необходимо как можно быстрее попасть в один из заброшенных домов в Катакомбах, пока не погиб кто-нибудь еще.
– Послушайте, леди...
Роланда окинула его сердитым взглядом:
– Мне некогда с вами спорить. Если хотите помочь, подвезите нас. Если нет, не мешайте.
Роланда схватила Козетту за руку и устремилась к машине, даже не оглянувшись на детектива.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156