Темный силуэт с неторопливой грацией соскользнул с высокой табуретки,
плавно пересек комнату и взял склянку из шкафчика. Завороженный
скользящими движениями мужчины, Манфред смотрел прямо на него, и в этот
момент темный человек оглянулся и поймал на себе его взгляд.
- Ты должен умереть, - сказал темный мужчина голосом, доносившимся
как бы издалека. - Потом снова родишься. Ты понимаешь, малыш? Для такого,
как ты, ничего не существует, так как природа где-то ошиблась, и ты не
можешь ни видеть, ни слышать, ни осязать. Никто тебе не поможет. Ты
понимаешь, малыш?
- Да, - ответил Манфред.
Темная фигура плавно склонилась к раковине, положила немного порошка
в стакан, налила воды и подала его мистеру Котту, который выпил его, не
переставая что-то говорить. Как прекрасна была темная фигура! "Почему я не
похож на него?" - думал Манфред. Никто до сих пор не выглядел таким
красивым, как темный мужчина.
Недолгое взаимопонимание, контакт с похожим на тень человеком резко
прервался. Между ними прошла Дорин Андертон, появившаяся в кухне, и стала
говорить высоким голосом.
Снова Манфред заткнул уши руками, но не мог избавиться от звуков.
Он заглянул в будущее, стараясь убежать от шума. Там он избавился от
звуков и неприятных, смутных исчезновений и появлений.
Впереди лежала тропинка в горах. Небо над головой было зловещим и
красным, а потом он увидел какие-то точечки. Они росли и приближались,
превращаясь в гигантские пятна. Какие-то предметы густо падали на них -
мужчины с неестественными мыслями. Они ударялись о землю и разбрызгивались
в разные стороны. Они нарисовали линии, а потом появились огромные
агрегаты, похожие на слизняков, совсем без мыслей и принялись копать.
Он увидел огромную, как весь мир, дыру, земля растворилась, стала
темной, пустой, нереальной... Мужчины один за другим попрыгали в дыру,
пока никого не осталось. Он остался один и осторожно заглянул в дыру. На
дне, в бездне, как будто освобождаясь, раскатывались переплетенные
создания. Они, подобно змеям, тянулись вверх, увеличивались и увеличивали
интенсивность окраски.
"Я - снова среди вас, - подумал Манфред. - Еще раз".
- Он пробыл в AM-WEB дольше любого из нас. Он уже был здесь, когда мы
только приехали. Он очень стар.
- Ему нравится это.
- Кто знает? Он не может ходить и питаться самостоятельно. Записи
были утеряны в этом пожаре. Возможно, ему двести лет. Они ампутировали ему
конечности и, конечно же, удалили большинство внутренних органов. Он
жалуется главным образом на сенную лихорадку.
"Нет, - подумал Манфред. - Я не могу вынести этого, мой нос горит. Я
не могу дышать. Неужели это и есть начало жизни, обещанной фигурой,
похожей на тень? Новое начало, где я буду другим и кто-нибудь поможет мне?
- Пожалуйста, помогите мне, - просил он. - Мне кто-нибудь нужен,
любой. Я не могу ждать здесь целую вечность, это должно произойти вскоре
или пусть вовсе не происходит. Если этого не случится - я вырасту, стану
огромной, мировой дырой и она сожрет все.
Дыра под AM-WEB ждала, чтобы поглотить всех живущих или когда-либо
живших. Она ждала, чтобы охватить всех и все. И только Манфред Стинер
сдерживал ее.
Поставив на стол пустой стакан, Джек Болен почувствовал, как каждая
часть тела вернулась на свое место.
- У нас кончилась водка, - с трудом проговорил он, обращаясь к
сидевшей рядом девушке.
Дорин ответила ему быстрым шепотом:
- Ты должен помнить, Джек: у тебя есть друзья. Я - твой друг, звонил
доктор Глоб - он тоже твой друг. - Она обеспокоено посмотрела ему в лицо.
- Тебе не становится плохо?
- Ради Бога, - заорал Арни. - Я хочу услышать, как идут дела, Джек.
Не мог бы ты показать мне что-нибудь? - Он с зависть смотрел на них, Дорин
незаметно отодвинулась от Джека. - Неужели вы собираетесь все время только
обниматься и шептаться? Я чувствую себя нехорошо. - Он покинул их и ушел в
кухню.
Наклонившись к Джеку так близко, что их губы почти соприкасались
Дорин прошептала:
- Я люблю тебя.
Он попытался улыбнуться ей в ответ. Но его лицо свело судорогой и ему
не удалось этого сделать.
- Спасибо, - сказал он, желая, чтобы она поняла, как много для него
значило ее признание. Он поцеловал ее в губы, горячие, податливые, они
обещали все, чего бы он ни пожелал, ничего не требуя взамен.
Ее глаза наполнились слезами, и она сказала:
- Я чувствую, как ты снова ускользаешь в себя и все дальше и дальше.
- Нет, - возразил он. - Со мной все в порядке. Но он понимал, что
говорил неправду.
- Габл, габл, - сказала девушка.
Джек закрыл глаза. "Я не могу уйти от своей болезни, - подумал он. -
Она полностью охватила меня".
Когда он снова открыл глаза, то обнаружил, что Дорин встала с кушетки
и направлялась в кухню. Голоса ее и Арни едва до него доносились.
- Габл, габл, габл.
- Габл.
Тогда Джек обратился к мальчику, сидевшему на ковре и вырезавшему
картинки из журналов:
- Ты слышишь меня? Ты понимаешь меня?
Манфред смотрел вверх и улыбался.
- Поговори со мной, - умолял Джек. - Помоги мне. Никакого ответа.
С трудом встав на ноги, Джек поплелся к магнитофону и, повернувшись
спиной к комнате, стал возиться с ним. "Остался бы я здоровым, - спрашивал
он себя, если бы послушал доктора Глоба? Если бы не пришел сюда, а
позволил ему представлять мои интересы? Вероятно, нет. Во всяком случае,
приступ повторился так же, как и раньше. Прогрессирующий процесс, который
стремится к своему завершению?"
Вдруг, он понял, что стоит на черном пустынном тротуаре. Комната,
люди вокруг - все исчезло. Он был один.
Серые стены зданий по обеим сторонам улицы. AM-WEB? Он затравленно
огляделся. Огни здесь и там, какой-то город - постепенно Джек стал
узнавать Левистоун. Он пошел по улице.
- Подожди, - голос, его явно звал женский голос.
Из подъезда вышла женщина в меховой накидке и заторопилась к нему, ее
высокие каблучки гулко стучали по тротуару. Джек остановился.
- Все прошло не так уж и плохо, - сказала она, когда, задыхаясь от
быстрой ходьбы настигла его. - Слава Богу, все позади. Ты был такой
напряженный - я весь вечер чувствовала это. Арни совершенно раздавлен
новостями о кооперативах, они такие богатые и могущественные, что вызывают
у него чувство собственного ничтожества.
Они пошли рядом без определенной цели. Девушка взяла его под руку.
- Он твердо решил взять тебя к себе ремонтником, - сказал она, - я
уверена, что он имел в виду именно это. Хотя и очень удручен. Все пути
ведут к Арни. Я знаю и могу с уверенностью утверждать это.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75