Они уже стали собираться на земле и производить работы. Ты, во всяком
случае, не из них?
- Нет, - мысленно ответил Манфред, чтобы они услышали и поняли.
Бликманы показали, и он увидел, как над центром горного района реял в
воздухе целый флот из грузовых ракет ООН. Он понял, что они прибыли с
Земли. Они здесь, чтобы копать землю; огромный жилой массив начал
строиться. AM-WEB и другие похожие сооружения вскоре появятся на лике
четвертой планеты.
- Мы покидаем горы из-за этого, - мысленно сказал Манфреду один из
старых бликманов. - Мы не можем жить здесь, когда теперь такое началось.
Мы давно предвидели это, а теперь оно случилось в действительности.
- Можно, я пойду с вами? - мысленно произнес Манфред.
Удивленные бликманы отошли в сторонку обсудить его просьбу. Они не
знали ни что делать с ним, ни что он хотел. Среди них никогда раньше не
было пришельцев.
- Мы отправляемся в пустыню, - сказал ему наконец юный бликман. -
Сомнительно, что мы выживем там, но попытаемся. Ты уверен, что хочешь
этого для себя?
- Да, - ответил Манфред.
- Тогда пойдем с нами, - решили бликманы.
Они стали обсуждать маршрут. И, хотя устали, почти сразу двинулись в
хорошем темпе. Сначала Манфред думал, что отстанет, но бликманы вернулись
за ним, и он старался больше не отставать.
Перед ним расстилалась пустыня. Но никто из них ни о чем не жалел. Во
всяком случае, они не могли повернуть обратно, так как были не в состоянии
жить в новых условиях.
"Я не стану жить в AM-WEB, - говорил себе Манфред, идя вместе с
бликманами. - Вместе с этими темными тенями я убегу оттуда".
Он чувствовал себя прекрасно, насколько помнилось, лучше, чем
когда-либо в жизни.
Одна из женщин застенчиво предложила ему сигарету. Поблагодарив ее,
он взял ее. Они продолжали свой путь.
И пока они шли вместе, Манфред Стинер чувствовал, как нечто странное
происходило в его организме. Он изменялся.
В сумерках, когда она готовила обед для себя, свекра и Дэвида,
Сильвия Болен увидела пешую фигуру, идущую вдоль канала. Испуганная, она
подошла к передней двери, открыла и, вглядываясь, пыталась понять, кто это
был. Господи, не был ли это так называемый торговец здоровой пищей, этот
Отто или как там его...
- Это я, Сильвия, - сказал Джек.
Взволнованно выскочив навстречу отцу, Дэвид закричал:
- Эй! Как ты добрался? Автобусом-вездеходом? Держу пари, что да. Что
случилось с вертолетом, папа? Он сломался и тебе пришлось сесть в пустыне?
- Больше нет вертолета, - сказал Джек. Он выглядел усталым.
- Я слышала по радио, - сказала Сильвия.
- Об Арни Котте? - он кивнул. - Да, это правда. - Войдя в дом, он
снял пальто и Сильвия повесила его в шкаф.
- Тебя очень взволновала его смерть? - спросила она.
- Нет, работа. Арни купил мой контракт. - Джек посмотрел по сторонам.
- Где Лео?
- Прилег вздремнуть. Он отсутствовал по делам почти весь день. Я
рада, что ты вернулся домой, как прежде. Лео улетает завтра на Землю, так
он сказал. Ты знаешь, что ООН уже начала работы в горах Рузвельта? Об этом
я тоже слышала по радио.
- Я не знал, - ответил Джек, входя в кухню и садясь за стол. - Как
насчет морса?
Налив ему морса, Сильвия сказала:
- Полагаю, не стоит интересоваться, как серьезно обстоят у тебя дела
с работой.
- Я могу отремонтировать почти все, что угодно. Мистер И просто
примет меня обратно. Уверен, что он не хотел со мной расставаться.
- Тогда почему ты такой унылый? - спросила Сильвия и вспомнила про
Арни.
- От остановки автобуса-вездехода до нашего дома - полторы мили, -
сказал Джек. - Я совершенно устал.
- Я не ожидала тебя домой. - Сильвия чувствовала себя на грани
нервного срыва, и только ценой невероятных усилий вернулась к
приготовлению обеда. - У нас только печенка, бекон, тертая морковка с
маргарином и салат. Лео сказал, что ему хотелось бы какой-нибудь тортик на
десерт, я и Дэвид собирались немного попозже заняться этим. В конце
концов, он уезжает, и мы должны иметь ввиду, что, возможно, никогда больше
его не увидим.
- Насчет тортика - здорово придумано, - пробормотал Джек.
- Да скажи же, наконец, что случилось, я никогда не видела тебя таким
прежде, - взволновалась Сильвия. - Ты просто устал. Должно быть, тебя
очень расстроила смерть этого человека?
В конце концов, Джек признался:
- Я думал о том, что Арни сказал перед смертью. Я был с ним. Он
сказал, что находился в нереальном мире, в фантазии шизофреника. Его слова
до сих пор терзают меня. Раньше мне никогда в голову не приходило, как
сильно наш мир походит на мир Манфреда - я думал, они совершенно различны.
Теперь я понимаю, что это скорее вопрос отношения.
- Ты не расскажешь мне, как умер мистер Котт? По радио сообщили, что
он погиб во время несчастного случая с вертолетом в горах Рузвельта.
- Это не было несчастным случаем. Арни убил какой-то человек,
который, несомненно, был им обижен и имел достаточные основания для
ненависти. Естественно, его разыскивает полиция. Умирая, Арни думал, что
стал жертвой бессмысленной психиатрической ненависти, но в
действительности, это была очень осмысленная ненависть без малейших
оттенков психиатрии.
Чувствуя безмерную вину перед мужем, Сильвия подумала: "Такую же
ненависть и ты почувствовал бы ко мне, если бы узнал, какую ужасную вещь я
сегодня совершила".
- Джек... - неуверенно произнесла она, но чувствуя, что обязательно
должна задать этот вопрос. - Ты считаешь, что наш брак распался?
Он долго и внимательно на нее посмотрел.
- Почему ты спросила об этом?
- Просто я хочу услышать от тебя отрицательный ответ.
- Нет, - ответил Джек, все еще глядя на нее.
Она чувствовала себя разоблаченной, как будто он прочитал ее мысли и
знал о ее проступке.
- Разве есть причины так думать? Как по-твоему, зачем я пришел домой?
Если бы я считал наш брак разорванным, то неужели бы появился здесь
после... - Он неожиданно замолчал. - Хороший напиток, - пробормотал он.
- После чего? - спросила Сильвия.
- После смерти Арни, - ответил Джек.
- Где еще ты был?
- Человек всегда может выбирать между двумя вещами. - Домом и
остальным миром со всеми людьми в нем.
- Как она выглядит?
- Кто?
- Девушка. Ты только что почти сказал о ней. Молчание длилось так
долго, что она уже не ожидала его ответа. Но все-таки он сказал:
- У нее были рыжие волосы. Я почти остался с ней. Но все-таки этого
не сделал. Тебе достаточно подробностей?
- И у меня есть выбор, - сказала Сильвия.
- А я и не знал, - безжизненным голосом сказал Джек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75