- Это точно.
- Ну, - Алекс зашагал рядом со Стэном, - король сдох, да здравствует
король и все такое прочее. Что будем делать?
Стэн как раз об этом и думал.
- Будь я вдвойне проклят, если у меня есть хотя бы малейшее
представление, - честно признался он.
36
Тридцать семь земных часов спустя над Руриком разразилась гроза. Стэн
составлял подробное сообщение об убийстве доктора Искры - вслед краткой
телеграмме, которую он послал Вечному Императору на Прайм-Уорлд через
несколько минут после того, как вернулся в посольство.
Позвонил кто-то из космопорта и сообщил, что имперский отряд или
отряды передали, что они готовятся к высадке.
Ни Стэн, ни Алекс не успели даже подумать: что это такое - поддержка
или просто имперские отрады, случайно оказавшиеся поблизости. А может
быть, вторжение?
В небе раздался грохот, который перекрыл бы самую сильную джохианскую
грозу, - мимо посольства пронеслись корабли.
- О Господи! - воскликнул Алекс. - Я и не видел столько с тех пор,
как закончилась война. Кажется, их... две, нет... три эскадрильи. С
летающими крепостями. Кто-то решил взяться за дело всерьез - или просто
они узнали, что мы тут.
Стэн ничего не ответил - он тоже смотрел на небо. За военными
двигалась вторая волна кораблей.
Большие суда для транспортировки войск, запасные корабли и прикрытие.
Целая дивизия имперских солдат прибыла на Джохи.
Ну и какого черта...
- ...вы здесь, Ян?
- Ты хочешь получить ответ позавчерашнего дня, - спросил Ян Махони, -
или тебя интересует, что произошло после того, как мы перехватили твое
веселенькое послание на Прайм?
- Любой - только чтобы я понял, - ответил Стэн.
Они стояли на флагманском мостике имперского линейного корабля
"Отпор", на котором развевался флаг Махони. Пустой до этого космопорт
Рурика заполнили корабли, совсем как на военных базах Прайм-Уорлда.
Стэн и Алекс не ошиблись - прибывшее подкрепление состояло из трех
эскадрилий и собственного отряда Махони. Первой гвардейской дивизии. Ян
поприветствовал их, представил адмиралу, возглавлявшему флотилию, довольно
официально державшемуся типу по имени Лангсдорфф, отослал его с мостика и
открыл бутылку напитка, который производился специально для Императора и
назывался виски.
- В таком случае, я расскажу вам все с самого начала. Сразу после
бомбежки бараков Император приказал мне собрать воедино все здешние
миротворческие силы и прибыть в подходящий момент с подкреплением на
Джохи. Я должен поддерживать тебя и проследить за тем, чтобы Искра остался
на троне.
Стэн поджал губы.
- Значит, он так и не изменил своего мнения? Относительно Искры.
- А что, должен был?
- Угу. Я из кожи вон лез, чтобы убедить его сделать это. Ладно, позже
расскажу. Ситуация с Искрой разрешилась сама собой.
- И мои приказы изменились, - сказал Махони. - Созвездие Алтай должно
полностью подчиниться Прайм-Уорлду.
- Централизованное правление, - присвистнул Алекс. - Да это же
никогда не было решением проблемы!.. Простите, сэр.
- Килгур, тот день, когда ты не вставишь в разговор свое веское
словечко, будет для меня великим днем, нет, праздником. Мне сложившаяся
ситуация тоже не нравится, но я получил приказ.
- И на какой срок установлено правление?
- Мне не сказали.
Стэн держал в руках стакан с нетронутым виски и раздумывал, как бы
лучше сформулировать вопрос.
- Ян, каковы ваши приказы относительно меня?
- Ничего, а что?
- Не знаю.
Стэн объяснил Яну, что просил Императора освободить его от должности
посла, но получил отказ. Теперь, когда Искра умер, а созвездие находится
на грани хаоса, он предполагал, что его либо с позором отправят домой,
либо, по меньшей мере, предложат новое назначение.
- Я думаю, - произнес Махони, - ты должен оставаться послом. По
крайней мере, до тех пор, пока все здесь не успокоится. А потом, как мне
кажется, одного из нас отправят куда-нибудь в другое местечко. Вряд ли
Император станет держать двух своих самых лучших специалистов по
урегулированию конфликтов в одном и том же регионе в течение длительного
времени. Ему есть куда нас послать.
- Это уж точно.
- Кроме того, по-моему, нет никакой необходимости беспокоиться о
проблеме старшинства и должностей.
- Я не это имел в виду.
- Ладно, договорились. Давай посмотрим, как заставить этих кретинов
подписать что-нибудь, хотя бы отдаленно напоминающее перемирие, начиная с
завтрашнего дня. И выбрось все эти глупости из головы, Стэн. Живя среди
местных кровожадных уродов, ты стал каким-то нервным, прямо параноик, да и
только.
- Похоже, - согласился Стэн и, выполняя приказ Махони, попытался
расслабиться.
Теперь, во всяком случае, появился человек, на которого можно
рассчитывать при принятии ответственных решений. Впрочем, в глубине души
Стэн считал, что созвездие Алтай непременно найдет способ втянуть Махони,
вооруженные силы и имперских гвардейцев в кровавую анархию, столь милую их
душам.
37
Они сидели на берегу безжизненного пруда Мениндера. В то время, как
Стэн рисовал мрачные картины будущего, ожидающего Алтай, старый торк
молчал.
- Вы находитесь в такой точке истории, - говорил Стэн, - когда
возможность улучшить положение и катастрофа имеют одинаковые шансы. Вам
выбирать, что произойдет дальше.
- Не мне, - проговорил Мениндер. - Выбор делают люди, у которых есть
надежда. А у меня сейчас столько же надежды на лучшее будущее для моего
народа, сколько на то, что я поймаю хоть какую-нибудь рыбешку в этом
пруду. - Он махнул рукой в сторону мертвой воды.
- Но кто-нибудь же должен заменить Искру! - воскликнул Стэн. - Вполне
возможно, что один тиран придет на смену другому. Зачем оставлять решение
такой серьезной проблемы на волю случая?
- Потому что в одиночку никто не сможет успешно управлять Алтаем, -
объяснил Мениндер. - Это я вам сообщаю на случай, если вы не заметили, что
договориться с нами не так-то просто.
- Я заметил, - сухо сказал Стэн.
- По правде говоря, мы вообще плохо ладим друг с другом. Многие из
нас с удовольствием поубивали бы своих соседей. Так что на верхушку
пирамиды заберется самый главный убийца. По определению, так устроена наша
дурацкая система. Самое большое и самое гнусное племя старается вытряхнуть
душу из всех остальных. Поэтому ничего и не меняется.
- У меня есть несколько идей на этот счет. Я хотел предложить вам
создать коалиционное правительство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118