И Император не собирался раскрывать ей
этой тайны.
- А что нужно, чтобы... энтузиазм среди ваших верующих... э-э-э,
возрос?
- Очень немного. Ваше Величество. Я говорю всем потенциальным
спонсорам, что члены культа являются самыми преданными делу процветания
Империи гражданами. Это самые обычные существа, но их жизнь не проходит
зря - они приносят пользу. В свободное время они скидывают свои мирские
одежды, надевают священное одеяние и осеняют души каждого, кто готов их
слушать, учением о вашем могуществе.
- Иными словами, не возникает никаких махинаций с теми
пожертвованиями, что поступают в фонд культа, - проговорил Император.
- Совершенно верно. Ваше Величество. Девяносто процентов всех денег
идет на наше дело. И всего десять на административные расходы: транспорт,
почта, ну... подобные вещи.
- Замечательно! - одобрил Император.
Он был на самом деле восхищен. Его агенты, занимавшиеся тщательным
изучением культа, докладывали ему то же самое.
Он вытащил из ящика стола документ и протянул его Зоран.
- Я приказал своим людям провести... небольшое расследование. Здесь
результаты. Анализ популярности культа по всей Империи. И список наших
самых, скажем, понимающих граждан.
Когда Зоран протянула руку, она заметила, что дрожит, и попыталась
быстро скрыть от Императора свою реакцию.
- Не знаю, как и благодарить вас. Ваше Величество.
- Ну, это ерунда. Всего лишь небольшая помощь благородному делу.
Так... а теперь перейдем к вопросу о фондах. Надеюсь, вы понимаете, что
мое имя не должно быть связано с этим вопросом?
- Да, Ваше Величество. Это было бы... некрасиво.
- Вот именно. С вами свяжутся в самое ближайшее время. Вы получите
большую сумму. Используйте ее на благие цели. Позже будут еще поступления.
Когда в этом возникнет необходимость.
- Да, Ваше Величество.
- Я рад, что мы прекрасно понимаем друг друга, - сказал Вечный
Император.
Зоран почему-то этому совсем не радовалась. Еще одно доказательство,
что молиться о получении чего-то совсем не такая уж мудрая вещь. Потому
что существует огромная опасность, что на твои молитвы кто-нибудь ответит.
И... она не могла отказаться от того, что ей предлагали.
23
- Я тут кое-что заметил, - заявил Килгур. - Небольшое чудо.
- Учишься правильно разговаривать?
- Ты в последнее время не проверял, на месте ли твой нос?
Стэн высунул язык, потрогал им кончик носа и кивнул. Килгур всегда
умел поднять настроение - именно за это его все так и любили в отряде
"Богомолов".
Если не считать выдающихся способностей убивать...
Алекс вручил Стэну микрофишу, которую тот вставил в считывающее
устройство. Это был еженедельный отчет джохианской полиции с грифом
"секретно". Ничего особенного Стэн там не увидел, обычный набор: убийства,
грабежи, драки.
- Можешь, конечно, почитать это все внимательно, если у тебя есть
время.
- Ладно, давай, выкладывай.
- Арсеналы по всей Джохи подвергаются разграблению, дружок. Причем,
главным образом, военные арсеналы. У них большие потери.
- Знаешь, меня это почему-то не удивляет, - сухо проговорил Стэн. -
Учитывая, в какое дерьмо мы вляпались... Если бы я был жителем этого
кретинского созвездия, я бы тоже занялся поисками оружия или чего-нибудь
посерьезнее. Ну, например, завел бы себе танк. И пулемет.
- Ну-ка выпей чего-нибудь, шкипер. Синд, налей нашему несчастному
приятелю стаканчик. Он начал задумываться о смысле жизни. Смотри, какой он
бедный, как страдает... Император, по-моему, не собирается отзывать его
отсюда. Знаешь, барышня, у начальников и командиров всегда возникают
ужасно серьезные проблемы. Могу побиться об заклад, наш Стэн когда-то был
счастлив, как дитя, если ему удалось набить брюхо, припасти бутылочку или
он узнавал, что где-то есть тепленькая постелька, где его ждут. А теперь
он вдруг стал циником и пустился в рассуждения. Забыл, бедняга, что для
него завтра может никогда не наступить, если только я этого не захочу.
- Ты, Алекс? - строго спросила Синд и достала графин. - Не хочешь ли
ты сказать, что являешься Высшим существом?
- Конечно, являюсь, - заявил Алекс, разливая стрегг по стаканам. - И
могу это доказать. Если стрегг отравлен, у меня начнутся конвульсии и я
стану извиваться тут, точно Лохнесское чудовище, из моего горла будут
вырываться хриплые стоны - завтра не наступит. Верно?
- Ну, по крайней мере, для тебя.
- Так. Этот стрегг не отравлен, можете пить его со спокойным сердцем.
Потому что вот оно доказательство: если завтра не наступит для меня, а я
являюсь самым важным существом во Вселенной, значит, оно не наступит ни
для кого. Правильно?
Стэн и Синд переглянулись. Вне всякого сомнения, Алекс уже успел
опередить их, по меньшей мере, на две порции стрегга.
- Ну так вот, - продолжал Килгур, - вернемся к арсеналам, из которых
исчезает оружие. Все данные содержатся в секретных рапортах полицейского
управления, которые вы получили благодаря мне после того, как я попробовал
местное жаркое в одной из местных забегаловок. Надо сказать, оно не
годится в пищу не только человеку или зверю, но даже самому гнусному
Кэмпбеллу. Так вот, знаете, какая странная штука объединяет все кражи?
Оружие действительно крадут, направо и налево. Только нигде нет ни одного
сообщения об убитой охране.
- Ага.
- А что значит твое "ага"? - поинтересовалась Синд.
- Очень трудно, - объяснил Стэн, - забраться в арсенал, который
предположительно охраняется армией, полицией или... ну, кем угодно. Потому
что всегда найдется какой-нибудь патриот, который станет возражать против
такого налета, а какой-нибудь майор в отставке вспомнит, что он герой, и
обязательно кого-нибудь пристрелит или сам нарвется на пулю.
- Да, армия завязана в этом деле по уши.
- Проклятье! - взорвалась Синд. - Может, мне лучше снова стать
простым, бесхитростным солдатом. Вы, специалисты по особым операциям,
такие циники.
- Я предупреждал тебя, - напомнил Алекс, - давным-давно, на Ньютоне,
когда ты так хотела стать подружкой Стэна.
- Точно, предупреждал. Мне следовало прислушаться.
Стэн не обращал внимания на их болтовню.
- Я бы не отказался от небольшой самостоятельной акции, - сказал он.
- Во-первых, это поднимет мой боевой дух. Во-вторых, весьма полезно
показать местным ублюдкам, что мир не собирается плясать под их дудку; и
в-третьих, мне не нравится, что тутошние военные кретины считают, будто
могут организовать частную террористическую организацию, которая станет
действовать по первому их приказу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118
этой тайны.
- А что нужно, чтобы... энтузиазм среди ваших верующих... э-э-э,
возрос?
- Очень немного. Ваше Величество. Я говорю всем потенциальным
спонсорам, что члены культа являются самыми преданными делу процветания
Империи гражданами. Это самые обычные существа, но их жизнь не проходит
зря - они приносят пользу. В свободное время они скидывают свои мирские
одежды, надевают священное одеяние и осеняют души каждого, кто готов их
слушать, учением о вашем могуществе.
- Иными словами, не возникает никаких махинаций с теми
пожертвованиями, что поступают в фонд культа, - проговорил Император.
- Совершенно верно. Ваше Величество. Девяносто процентов всех денег
идет на наше дело. И всего десять на административные расходы: транспорт,
почта, ну... подобные вещи.
- Замечательно! - одобрил Император.
Он был на самом деле восхищен. Его агенты, занимавшиеся тщательным
изучением культа, докладывали ему то же самое.
Он вытащил из ящика стола документ и протянул его Зоран.
- Я приказал своим людям провести... небольшое расследование. Здесь
результаты. Анализ популярности культа по всей Империи. И список наших
самых, скажем, понимающих граждан.
Когда Зоран протянула руку, она заметила, что дрожит, и попыталась
быстро скрыть от Императора свою реакцию.
- Не знаю, как и благодарить вас. Ваше Величество.
- Ну, это ерунда. Всего лишь небольшая помощь благородному делу.
Так... а теперь перейдем к вопросу о фондах. Надеюсь, вы понимаете, что
мое имя не должно быть связано с этим вопросом?
- Да, Ваше Величество. Это было бы... некрасиво.
- Вот именно. С вами свяжутся в самое ближайшее время. Вы получите
большую сумму. Используйте ее на благие цели. Позже будут еще поступления.
Когда в этом возникнет необходимость.
- Да, Ваше Величество.
- Я рад, что мы прекрасно понимаем друг друга, - сказал Вечный
Император.
Зоран почему-то этому совсем не радовалась. Еще одно доказательство,
что молиться о получении чего-то совсем не такая уж мудрая вещь. Потому
что существует огромная опасность, что на твои молитвы кто-нибудь ответит.
И... она не могла отказаться от того, что ей предлагали.
23
- Я тут кое-что заметил, - заявил Килгур. - Небольшое чудо.
- Учишься правильно разговаривать?
- Ты в последнее время не проверял, на месте ли твой нос?
Стэн высунул язык, потрогал им кончик носа и кивнул. Килгур всегда
умел поднять настроение - именно за это его все так и любили в отряде
"Богомолов".
Если не считать выдающихся способностей убивать...
Алекс вручил Стэну микрофишу, которую тот вставил в считывающее
устройство. Это был еженедельный отчет джохианской полиции с грифом
"секретно". Ничего особенного Стэн там не увидел, обычный набор: убийства,
грабежи, драки.
- Можешь, конечно, почитать это все внимательно, если у тебя есть
время.
- Ладно, давай, выкладывай.
- Арсеналы по всей Джохи подвергаются разграблению, дружок. Причем,
главным образом, военные арсеналы. У них большие потери.
- Знаешь, меня это почему-то не удивляет, - сухо проговорил Стэн. -
Учитывая, в какое дерьмо мы вляпались... Если бы я был жителем этого
кретинского созвездия, я бы тоже занялся поисками оружия или чего-нибудь
посерьезнее. Ну, например, завел бы себе танк. И пулемет.
- Ну-ка выпей чего-нибудь, шкипер. Синд, налей нашему несчастному
приятелю стаканчик. Он начал задумываться о смысле жизни. Смотри, какой он
бедный, как страдает... Император, по-моему, не собирается отзывать его
отсюда. Знаешь, барышня, у начальников и командиров всегда возникают
ужасно серьезные проблемы. Могу побиться об заклад, наш Стэн когда-то был
счастлив, как дитя, если ему удалось набить брюхо, припасти бутылочку или
он узнавал, что где-то есть тепленькая постелька, где его ждут. А теперь
он вдруг стал циником и пустился в рассуждения. Забыл, бедняга, что для
него завтра может никогда не наступить, если только я этого не захочу.
- Ты, Алекс? - строго спросила Синд и достала графин. - Не хочешь ли
ты сказать, что являешься Высшим существом?
- Конечно, являюсь, - заявил Алекс, разливая стрегг по стаканам. - И
могу это доказать. Если стрегг отравлен, у меня начнутся конвульсии и я
стану извиваться тут, точно Лохнесское чудовище, из моего горла будут
вырываться хриплые стоны - завтра не наступит. Верно?
- Ну, по крайней мере, для тебя.
- Так. Этот стрегг не отравлен, можете пить его со спокойным сердцем.
Потому что вот оно доказательство: если завтра не наступит для меня, а я
являюсь самым важным существом во Вселенной, значит, оно не наступит ни
для кого. Правильно?
Стэн и Синд переглянулись. Вне всякого сомнения, Алекс уже успел
опередить их, по меньшей мере, на две порции стрегга.
- Ну так вот, - продолжал Килгур, - вернемся к арсеналам, из которых
исчезает оружие. Все данные содержатся в секретных рапортах полицейского
управления, которые вы получили благодаря мне после того, как я попробовал
местное жаркое в одной из местных забегаловок. Надо сказать, оно не
годится в пищу не только человеку или зверю, но даже самому гнусному
Кэмпбеллу. Так вот, знаете, какая странная штука объединяет все кражи?
Оружие действительно крадут, направо и налево. Только нигде нет ни одного
сообщения об убитой охране.
- Ага.
- А что значит твое "ага"? - поинтересовалась Синд.
- Очень трудно, - объяснил Стэн, - забраться в арсенал, который
предположительно охраняется армией, полицией или... ну, кем угодно. Потому
что всегда найдется какой-нибудь патриот, который станет возражать против
такого налета, а какой-нибудь майор в отставке вспомнит, что он герой, и
обязательно кого-нибудь пристрелит или сам нарвется на пулю.
- Да, армия завязана в этом деле по уши.
- Проклятье! - взорвалась Синд. - Может, мне лучше снова стать
простым, бесхитростным солдатом. Вы, специалисты по особым операциям,
такие циники.
- Я предупреждал тебя, - напомнил Алекс, - давным-давно, на Ньютоне,
когда ты так хотела стать подружкой Стэна.
- Точно, предупреждал. Мне следовало прислушаться.
Стэн не обращал внимания на их болтовню.
- Я бы не отказался от небольшой самостоятельной акции, - сказал он.
- Во-первых, это поднимет мой боевой дух. Во-вторых, весьма полезно
показать местным ублюдкам, что мир не собирается плясать под их дудку; и
в-третьих, мне не нравится, что тутошние военные кретины считают, будто
могут организовать частную террористическую организацию, которая станет
действовать по первому их приказу.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118