Масон всегда был тираном, но
моральный дух команды "Победы" особенно не волновал Стэна. А вот остаться
в живых - дело серьезное. Стэн прекрасно знал, что, хотя Масон и являлся
врожденным солдафоном, ему вряд ли удастся найти лучшего капитана. Кроме
того, он не сомневался, что Масон будет беспрекословно выполнять приказы.
Ему было немного интересно, как Масон отнесется к тому, что придется
служить под началом человека, которого он терпеть не может. Вполне
вероятно, просто не обратит на это ни малейшего внимания - Масон испытывал
такие чувства практически ко всем мыслящим существам. Сам Стэн, еще будучи
дэлинком, а потом солдатом, усвоил, что совсем не обязательно водить
дружбу с теми, с кем идешь на задание.
- М-м-м. Хорошо. У тебя появилась новая манера - ты стараешься
заполучить самых лучших из моих людей.
Значит, Император слышал о гурках, которые хотят присоединиться к
отряду Стэна.
- Да, сир. В связи с этим возникает еще один вопрос. В миссии
вызвались участвовать двадцать семь ваших гурков.
- И что ты им сказал?
- Я сказал, что если это соответствует вашим желаниям, я приму их с
удовольствием. Мне показалось, они уверены в вашей поддержке.
Император развернул свое кресло и стал смотреть в окно. Потом он
что-то произнес, но Стэн не понял, что именно.
- Простите, сэр, я не расслышал, что вы сказали.
- Ничего.
Властитель снова повернулся к Стэну. Он улыбался. Даже хихикнул
разок.
- Взяв с собой непальцев, ты, конечно же, покажешь жителям Алтая, что
к твоей миссии относятся серьезно - а ты сам вращаешься в высших кругах,
не так ли?
Стэн молчал.
- Забирай, - разрешил Вечный Император. - Им это будет только
полезно. Возможно, нам вообще необходимо создать программу, по которой
гурки время от времени должны будут выполнять оперативные задания. Таким
образом они приобретут необходимый опыт - и не будут скучать.
- Да, сир.
- Я считаю, - сказал Император, - что ты великолепно провел
подготовительную компанию - ты и твой отряд способны успешно выполнить мое
задание. Желаю тебе успеха... и удачи.
Он поднялся и протянул руку. Стэн пожал ее, потом встал по стойке
"смирно" и отдал честь - хотя и был в гражданском. Затем повернулся и
направился к выходу.
"Император не предложил мне выпить стаканчик на дорогу", - подумал он
отстраненно. Однако его гораздо больше занимали слова, которые, как ему
показалось, произнес Император, когда отвернулся к окну: "Значит, все
меняется..."
Властитель удерживал на лице официальную улыбку, пока за Стэном не
закрылись двери. Прежде чем он снова сел в кресло и вызвал следующего
посетителя, прошло довольно много времени - Император просто стоял и
задумчиво смотрел на дверь.
Стэн задержался в административном офисе замка Арундель для того,
чтобы получить приказ на перевод Масона на "Победу" и сообщить гуркам, что
Император удовлетворил их просьбу и что им следует собрать вещи и прибыть
на корабль на следующий день.
После этого он направился к своему гравитолету в самом паршивом
настроении. Проклятье. Следовало сказать Лалбахадуру Тапа, чтобы он
забрался на какую-нибудь непальскую гору и сидел бы там до тех пор, пока
не отморозит себе задницу, и чтобы не забыл прихватить с собой приятелей.
Да еще кто-то за ним шпионит! Выходит, известно, что они с Синд спят
вместе. Не то чтобы они особенно стремились сохранить свои отношения в
секрете, но Стэну все равно не нравилось, что Вечный Император уже в курсе
его личных дел.
Впрочем, Стэн знал, что Императору удалось продержаться так долго
только благодаря тому, что у него самая лучшая служба безопасности. Все
служащие дворца прошли курс изучения законов шпионажа, а большинство
являлись отставными разведчиками. Пожалуй, вполне разумно со стороны
Императора собрать сведения на предмет состояния душевных и любовных дел
своего полномочного посла.
Но Стэну это все равно не нравилось.
Рядом с его гравитолетом стоял другой, точно такой же. Странно...
Гравитолет Стэна был изящным, удлиненным, ослепительно белым и роскошным.
Не вызывало сомнения, что он принадлежит официальному лицу - водитель и
охранник, один из бхоров Синд, посольские флажки, фототропная прозрачная
крыша. Таких на Прайме не много. На дверях дипломатической яхты Стэна
эмблема императорской власти.
Гравитолет, стоявший рядом с гравитолетом Стэна, отличался только
отсутствием посольских флажков.
Дверь открылась, и из машины вылез Ян Махони.
Раньше Махони возглавлял корпус "Меркурий", был командиром спецотряда
"Богомолов", человеком, который вытащил Стэна с жутких заводов Вулкана и
взял на имперскую службу. Затем он стал маршалом, главнокомандующим во
время последнего сражения с таанцами. Когда Императора убили. Махони
пытался уничтожить его убийц - Тайный Совет.
По возвращении Императора Махони получил задание, очень похожее на
задание Стэна: ему надлежало от имени Императора гасить возникающие
конфликты.
Задача по наведению порядка в разоренной Империи была необъятной.
Поэтому Стэн и Махони виделись за прошедшие годы только дважды, но даже и
в эти короткие моменты не могли как следует поговорить.
Махони насмешливо посмотрел на плечи Стэна.
- Не могу разобраться с твоими эполетами. На этот раз у тебя чин
выше, или ты должен поцеловать мое кольцо?
Стэн рассмеялся. На душе вдруг стало хорошо. На свете существовало
совсем немного людей, с которыми он чувствовал себя совершенно свободно,
не говоря уже о том, что он относился к Махони, как к своему учителю, хотя
за долгие годы знакомства они не раз спасали друг другу жизнь.
- Черт подери, - отозвался Стэн. - Я и понятия не имею, за какой чин
мне сейчас платят деньги. Давайте остановимся на том, что я буду называть
вас "сэр". Мы успеем чего-нибудь выпить?
Махони покачал головой.
- К сожалению, меня зовет дорога долга, и это совсем не легкий путь.
Очень скоро мне придется выступить с очередной, еще более бессмысленной
речью перед Парламентом. Несмотря на мою любовь топтаться на подиуме,
рыгать стреггом и проклинать несуществующие души политиков, я думаю, что
босс, - Махони указал большим пальцем на апартаменты Императора, - захочет
со мной встретиться.
- Проклятье, - проворчал Стэн. - Вы и я сражались на войне для того,
чтобы покончить с войнами и заговорами, а они до сих пор не дают нам
возможности немножко посекретничать.
Махони наморщил лоб, явно о чем-то размышляя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118
моральный дух команды "Победы" особенно не волновал Стэна. А вот остаться
в живых - дело серьезное. Стэн прекрасно знал, что, хотя Масон и являлся
врожденным солдафоном, ему вряд ли удастся найти лучшего капитана. Кроме
того, он не сомневался, что Масон будет беспрекословно выполнять приказы.
Ему было немного интересно, как Масон отнесется к тому, что придется
служить под началом человека, которого он терпеть не может. Вполне
вероятно, просто не обратит на это ни малейшего внимания - Масон испытывал
такие чувства практически ко всем мыслящим существам. Сам Стэн, еще будучи
дэлинком, а потом солдатом, усвоил, что совсем не обязательно водить
дружбу с теми, с кем идешь на задание.
- М-м-м. Хорошо. У тебя появилась новая манера - ты стараешься
заполучить самых лучших из моих людей.
Значит, Император слышал о гурках, которые хотят присоединиться к
отряду Стэна.
- Да, сир. В связи с этим возникает еще один вопрос. В миссии
вызвались участвовать двадцать семь ваших гурков.
- И что ты им сказал?
- Я сказал, что если это соответствует вашим желаниям, я приму их с
удовольствием. Мне показалось, они уверены в вашей поддержке.
Император развернул свое кресло и стал смотреть в окно. Потом он
что-то произнес, но Стэн не понял, что именно.
- Простите, сэр, я не расслышал, что вы сказали.
- Ничего.
Властитель снова повернулся к Стэну. Он улыбался. Даже хихикнул
разок.
- Взяв с собой непальцев, ты, конечно же, покажешь жителям Алтая, что
к твоей миссии относятся серьезно - а ты сам вращаешься в высших кругах,
не так ли?
Стэн молчал.
- Забирай, - разрешил Вечный Император. - Им это будет только
полезно. Возможно, нам вообще необходимо создать программу, по которой
гурки время от времени должны будут выполнять оперативные задания. Таким
образом они приобретут необходимый опыт - и не будут скучать.
- Да, сир.
- Я считаю, - сказал Император, - что ты великолепно провел
подготовительную компанию - ты и твой отряд способны успешно выполнить мое
задание. Желаю тебе успеха... и удачи.
Он поднялся и протянул руку. Стэн пожал ее, потом встал по стойке
"смирно" и отдал честь - хотя и был в гражданском. Затем повернулся и
направился к выходу.
"Император не предложил мне выпить стаканчик на дорогу", - подумал он
отстраненно. Однако его гораздо больше занимали слова, которые, как ему
показалось, произнес Император, когда отвернулся к окну: "Значит, все
меняется..."
Властитель удерживал на лице официальную улыбку, пока за Стэном не
закрылись двери. Прежде чем он снова сел в кресло и вызвал следующего
посетителя, прошло довольно много времени - Император просто стоял и
задумчиво смотрел на дверь.
Стэн задержался в административном офисе замка Арундель для того,
чтобы получить приказ на перевод Масона на "Победу" и сообщить гуркам, что
Император удовлетворил их просьбу и что им следует собрать вещи и прибыть
на корабль на следующий день.
После этого он направился к своему гравитолету в самом паршивом
настроении. Проклятье. Следовало сказать Лалбахадуру Тапа, чтобы он
забрался на какую-нибудь непальскую гору и сидел бы там до тех пор, пока
не отморозит себе задницу, и чтобы не забыл прихватить с собой приятелей.
Да еще кто-то за ним шпионит! Выходит, известно, что они с Синд спят
вместе. Не то чтобы они особенно стремились сохранить свои отношения в
секрете, но Стэну все равно не нравилось, что Вечный Император уже в курсе
его личных дел.
Впрочем, Стэн знал, что Императору удалось продержаться так долго
только благодаря тому, что у него самая лучшая служба безопасности. Все
служащие дворца прошли курс изучения законов шпионажа, а большинство
являлись отставными разведчиками. Пожалуй, вполне разумно со стороны
Императора собрать сведения на предмет состояния душевных и любовных дел
своего полномочного посла.
Но Стэну это все равно не нравилось.
Рядом с его гравитолетом стоял другой, точно такой же. Странно...
Гравитолет Стэна был изящным, удлиненным, ослепительно белым и роскошным.
Не вызывало сомнения, что он принадлежит официальному лицу - водитель и
охранник, один из бхоров Синд, посольские флажки, фототропная прозрачная
крыша. Таких на Прайме не много. На дверях дипломатической яхты Стэна
эмблема императорской власти.
Гравитолет, стоявший рядом с гравитолетом Стэна, отличался только
отсутствием посольских флажков.
Дверь открылась, и из машины вылез Ян Махони.
Раньше Махони возглавлял корпус "Меркурий", был командиром спецотряда
"Богомолов", человеком, который вытащил Стэна с жутких заводов Вулкана и
взял на имперскую службу. Затем он стал маршалом, главнокомандующим во
время последнего сражения с таанцами. Когда Императора убили. Махони
пытался уничтожить его убийц - Тайный Совет.
По возвращении Императора Махони получил задание, очень похожее на
задание Стэна: ему надлежало от имени Императора гасить возникающие
конфликты.
Задача по наведению порядка в разоренной Империи была необъятной.
Поэтому Стэн и Махони виделись за прошедшие годы только дважды, но даже и
в эти короткие моменты не могли как следует поговорить.
Махони насмешливо посмотрел на плечи Стэна.
- Не могу разобраться с твоими эполетами. На этот раз у тебя чин
выше, или ты должен поцеловать мое кольцо?
Стэн рассмеялся. На душе вдруг стало хорошо. На свете существовало
совсем немного людей, с которыми он чувствовал себя совершенно свободно,
не говоря уже о том, что он относился к Махони, как к своему учителю, хотя
за долгие годы знакомства они не раз спасали друг другу жизнь.
- Черт подери, - отозвался Стэн. - Я и понятия не имею, за какой чин
мне сейчас платят деньги. Давайте остановимся на том, что я буду называть
вас "сэр". Мы успеем чего-нибудь выпить?
Махони покачал головой.
- К сожалению, меня зовет дорога долга, и это совсем не легкий путь.
Очень скоро мне придется выступить с очередной, еще более бессмысленной
речью перед Парламентом. Несмотря на мою любовь топтаться на подиуме,
рыгать стреггом и проклинать несуществующие души политиков, я думаю, что
босс, - Махони указал большим пальцем на апартаменты Императора, - захочет
со мной встретиться.
- Проклятье, - проворчал Стэн. - Вы и я сражались на войне для того,
чтобы покончить с войнами и заговорами, а они до сих пор не дают нам
возможности немножко посекретничать.
Махони наморщил лоб, явно о чем-то размышляя.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118