Махкхаджири пожал плечами.
- После того как мистер Килгур обнаружил тайный проход, мы тоже его
нашли. И хотя он не установил там соответствующей аппаратуры, мы
посчитали, что следует это сделать. Видите ли, мы не так опытны, как
мистер Килгур, и не можем почувствовать во сне присутствие наемного
убийцы. Мы, гурки, стараемся пользоваться всеми доступными нам средствами,
чтобы делать свое дело как полагается.
Стэн, Синд и Алекс переглянулись.
- Ну, хорошо, - сказал наконец Стэн. - Выходит, вам все известно. В
таком случае, остается задать только один вопрос: где же бхоры?
- На мосту. И на набережной. Там было очень много людей с оружием -
мы посчитали, что с ними необходимо разобраться. Бхоры хотели, чтобы эта
честь была предоставлена им. Мы согласились, поскольку они гораздо опытнее
нас в вопросах дипломатии.
"Значит, пленных не будет", - подумал Стэн.
- Мне нужен гравитолет, - сказал он, - потому что я хочу как можно
скорее оказаться в посольстве и выпить чего-нибудь покрепче.
- Гравитолет вас ждет, - сообщил Махкхаджири Гурунг. - Там, на улице.
Пока они шли к машине, Килгур отвел Стэна в сторону.
- Мы выпутались из этой передряги чудом, приятель. Что-то мне не
нравится, как повернулось наше маленькое дельце. Похоже, пришла пора как
следует изучить, что тут происходит.
- Вот именно.
- А знаешь, что было самым интересным сегодня вечером?
Стэн знал. Кто-то совершенно сознательно пытался убить полномочного
посла Вечного Императора. Не в сражении, не по случайности - был отдан
прямой приказ.
Любому разумному существу было известно, что подобное убийство
вызовет мгновенную и безжалостную реакцию со стороны Императора.
Получается, что существовали люди - целые фракции - здесь, на Джохи, по
сравнению с которыми самые настоящие безумцы могут показаться вполне
разумными и миролюбивыми существами.
В таком случае необходимо ответить на вопрос: кто командовал этой
небольшой армией? Мины... автоматическое оружие... солдаты, прошедшие
подготовку, - плохую, конечно, но тем не менее подготовку.
Ведь кто-то же послал их на задание.
Ладно, поживем - увидим. Должны подняться крики по поводу происшедших
этой ночью событий, придумают какую-нибудь историю, чтобы объяснить гибель
такого количества людей с оружием...
Но шли дни, и нигде не появилось никаких упоминаний об этом
инциденте.
Все молчали. Словно ничего и не произошло. Включая полицейское
управление Рурика.

13
План был очень коротким - всего три странички, написанных от руки на
какой-то древней бумаге. Человек с совершенно бескровным лицом, сидевший
напротив Вечного Императора, закончил читать и положил листки на стол.
- Ну, что скажешь?
- Интересно, сир, - ответил собеседник властителя совершенно
нейтральным тоном.
Впрочем, ничего удивительного в этом не было, поскольку все в
Пойндексе было нейтральным - никаким. Он возглавлял корпус "Меркурий" -
имперскую разведку - в последние дни таанской войны. Опытный, бесстрастный
солдат, Пойндекс продолжал служить, когда к власти пришел Тайный Совет.
Спустя некоторое время в результате внутренних политических интриг он стал
одним из младших членов Совета.
А когда Император вернулся, Пойндекс предал Тайный Совет. Бывший шеф
разведки просил только об одном - по правде говоря, больше ни о чем другом
он просить не мог, и прекрасно это понимал - сохранить ему жизнь. Он не
имел никакого отношения к убийству Императора. И не участвовал ни в каких
зверствах и злодеяниях, в которых обвинялись узурпаторы власти.
Император принял его предложение - серьезный удар в спину Тайного
Совета - и Пойндекс влился в дружную семью придворных Вечного Императора.
- Тебя это не удивило, - прокомментировал Император реакцию
Пойндекса.
- Сир, могу я говорить откровенно?
Властитель промолчал, и Пойндекс расценил его молчание, как знак
согласия.
- Меня удивляет, что я все еще жив. Ваше Величество. Когда вы
приказали мне вернуться на Прайм-Уорлд, я был уверен...
- Нет, - перебил его Император. - Если бы мне был нужен твой труп,
мои люди сделали бы все тихо и быстро. Я решил, что устраивать
показательные процессы ради того, чтобы люди запомнили период безвластия,
не стоит. Кроме того я прекрасно помню, что ты был очень хорошим шефом
разведывательной службы. Я хочу, чтобы ты продолжал мне служить. Я
собираюсь назначить тебя главой новой службы, которая будет называться
"Внутренняя Безопасность". Порядки в ней должны быть несколько иными, чем
в корпусе "Меркурий". Кадры в это подразделение будут набираться не из
военных. Они присягнут на верность лично мне, а не Империи. Только я буду
знать о том, какие задания выполняет ВБ. С точки зрения общественности
единственный их долг - обеспечить мою личную безопасность. А я собираюсь
интерпретировать это понятие очень широко.
Все задания ВБ будет получать от меня и отчитываться об их исполнении
только мне. Никаких промежуточных звеньев. Данное подразделение получит
преимущества при выполнении своих миссий. Все доклады и сообщения должны
быть составлены в единственном экземпляре с грифом "Только для чтения" или
передаваться устно. Никаких данных в имперских архивах. Итак... твой
ответ?
- Ну, у меня выбора нет, Ваше Величество, - проговорил Пойндекс. - Я
ведь теперь знаю о существовании такого подразделения, так что это
может... оказаться не очень приятным... К тому же... - Он постучал пальцем
по листкам бумаги, лежащим на столе, - этот план и проблемы, ради решения
которых создано подразделение, вне всякого сомнения, не должны стать
общественным достоянием.
- Твои рассуждения совершенно справедливы. На самом деле, ты
единственный, кроме меня, человек, которого я посчитал нужным ознакомить с
этой проблемой и тем, как я предполагаю ее решить, - сказал Император. -
Однако прежде чем ты примешь мое предложение, я хочу задать тебе один
вопрос. Что помешает тебе предать меня так же, как ты предал Тайный Совет?
Последовало очень долгое молчание. Затем Пойндекс поднялся на ноги и
принялся вышагивать по кабинету.
- Я отвечу на ваш вопрос, сир, - сказал он, - хотя предпочел бы не
обсуждать свои личные качества. Я нахожу эту тему... неприятной. Возможно,
если вы позволите рассказать... притчу, мне будет легче. - Пойндекс сделал
глубокий вдох. - В разведшколе номер один любят вспоминать некого
известного разведчика, который служил в древности одному земному
императору.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118