- Эксперты
зарабатывают огромные деньги на подобных мрачных прогнозах. На хороших
далеко не уедешь - кому тогда будут нужны эксперты?
- Нет, это не ошибка. Если не считать моего поведения. Я просто
отказывался смотреть в глаза фактам.
- Но... я не понимаю, как это может быть. - Смутившийся Махони снова
схватил стакан, а потом потянулся за бутылкой, чтобы добавить, но
обнаружил, что они уже все выпили. Тогда он встал и направился к стойке
бара за новой, однако по пути заметил фляжку со стреггом и передумал. Взяв
ее в руки, он зашил: - Мне кажется, нам требуется что-нибудь покрепче,
босс.
Лицо Императора побледнело от гнева.
- А это еще что такое? - рявкнул он. - Я больше не пью такую дрянь!
Махони с беспокойством наблюдал, как растет ярость Императора.
- Проклятье! Я ведь сказал Блейку, чтобы здесь больше не было этого
дерьма. - Потом властитель опомнился и сделал неудачную попытку улыбнуться
Махони. - Извини. Последнее время меня выводят из себя даже мелочи.
Махони молча кивнул и вернулся на свое место с бутылкой виски в
руках. Что, черт возьми, происходит? Откуда у Императора такая ненависть к
строну?
Впервые Махони почувствовал, что находится в одной комнате с
незнакомцем. Опасным незнакомцем.
Пока Махони наполнял стаканы, Император, как ни в чем ни бывало,
продолжал:
- Когда таанская война закончилась, мы забрались в колоссальные
долги. Однако у меня был четкий, надежный план выхода из создавшегося
положения... без особых проблем. К несчастью...
Ему не нужно было продолжать. Махони прекрасно знал, что Императору
так и не удалось приступить к осуществлению своего плана.
- И все равно я бы сумел выкрутиться, если бы не действия Тайного
Совета. Видит Бог, они потратили невероятные суммы. И все попусту. Ни
одного проекта, который мог бы со временем принести деньги в казну или
хотя бы создать предпосылки для небольшого экономического бума.
Император откинулся на спинку кресла и положил ноги на письменный
стол.
- Таанские военные долги в данный момент составляют не более одной
десятой общего дефицита. И у меня есть все основания ожидать - даже если
мы постараемся сократить до минимума расходы, - что через год этот дефицит
удвоится.
Махони плохо разбирался в вопросах финансовой политики. Огромные
суммы денег смущали его. Он ничего не понимал в кредитах и подобной
ерунде. Но _э_т_о_ Махони очень даже хорошо понял.
- Проблемы Империи превысили критическую массу на четвертый год
правления Тайного Совета, - продолжал Император. - Сказался недостаток
АМ-2, точка возврата была пройдена. Начался хаос. Нас засасывало в
огромный водоворот. Все новые и новые части экономической системы
рушились. Теперь ситуация полностью вышла из-под контроля. Если я
немедленно не предприму самых решительных шагов, даже преуспевающие
регионы Империи будут уничтожены.
Император одним глотком опустошил стакан, со стуком поставил его на
стол и перевел свои пугающие глаза на Махони. Несколько раз моргнул... а
потом отвел их в сторону.
Махони вдруг почувствовал, что его обманывают. Факты, изложенные
Императором, были слишком общими, их невозможно проверить. Уж слишком
гладко все у него получалось: X умножить на У будет обязательно равно
тому, что я сейчас тебе скажу.
- Но этим дело не ограничивается, - продолжал властитель, - я и сам
оказался в тяжелейшем положении. Почти банкрот. Как тебе, наверное,
известно, Ян, в прошлом я иногда использовал свои личные ресурсы, чтобы
помочь Империи в трудные моменты. Однако Тайный Совет умудрился наложить
свои лапы и на мои деньги. Теперь у меня нет ничего, я не в состоянии
помочь Империи выбраться...
- Что вы намерены предпринять, сир? - спросил Махони. Его тон
оставался нейтральным.
- Я должен навести порядок, Ян, - ответил Император. - По всей
Империи лидеры уводят свои народы в разные стороны. - Он поднял стакан и
сделал несколько маленьких глотков. - Поэтому для начала нам необходимо
единение. Во-вторых - и это самое главное, - мы должны положить
немедленный конец всем местным военным конфликтам. Посмотри, что делается
в созвездии Алтай, например. Наш добрый и весьма компетентный друг, посол
Стэн, отчаянно борется с проблемами, которые там постоянно возникают.
Именно из-за таких нестабильных регионов и началась таанская катастрофа.
Вечный Император покачал головой.
- Я уже говорил тебе, Ян, что единственная возможность выбраться из
кошмара - следовать за одним лидером. Положение позволяет мне взвалить на
себя всю полноту ответственности. Я хочу покончить с промежуточными
правителями, Ян. С этих пор все решения буду принимать лично я. -
Властитель пожал плечами. - В противном случае мы можем только сдаться и
идти по домам. К несчастью, у меня нет другого дома.
- А какова моя роль во всем этом, сир? - спросил Махони.
- Я хочу, чтобы ты командовал этим шоу, - заявил Император. - Ты
будешь во главе моего восстановительного плана.
- И в чем состоит план. Ваше Величество?
- На следующей неделе мои карманные политики сделают в Парламенте
доклад, посвященный первой части плана. Я обращусь ко всем провинциям с
предложением. С одним - отказаться от независимого правления. Они могут
стать доминионами Империи.
- Простите, сир, - вставил Махони, - но зачем им соглашаться на это?
Зачем отказываться от власти? Как вы сами меня учили, это противоречит
природе почти всех живых существ.
- Конечно. Но есть еще морковка, которую я им предложу. И кнут. А
прежде всего жадность. Будучи провинциями, они должны платить полную цену
за поставки АМ-2. Строго ограниченные поставки. Как только они станут
доминионами, цены будут существенно снижены, как и почти все основные
налоги.
- А если они откажутся? Как будет осуществляться политика кнута?
Вечный Император улыбнулся. Отвратительной улыбкой.
- О... для начала я увеличу на десять процентов налог на АМ-2 для
всех провинций. И уменьшу объем поставок. А это сразу приведет к тому, что
рыночная цена на АМ-2 увеличится вдвое, а то и больше.
Император негромко рассмеялся, а Махони стало не по себе.
- Ну, это для разминки. Я придумал еще несколько забавных способов
вогнать им иголки под ногти. У меня есть долгий опыт создания новых
правителей - но и свергать их я умею не хуже.
- Позвольте вернуться к моему исходному вопросу, сир. Какова моя роль
во всем этом? - Махони не забыл о своем настоящем первом вопросе.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118