Она снова прикоснулась к клавиатуре, вспыхнуло сразу несколько
экранов. Эку, хотя и не часто пользовался символикой в своей деятельности,
был знаком с этой наукой.
Понадобился целый час, чтобы данные, даже переведенные на язык
компьютера, прошли перед глазами сэра Эку и Рикор. Поскольку язык знаков
был совершенно не понятен большинству, закодированное таким образом
сообщение и не произвело бы столь пугающего впечатления. Чего нельзя было
сказать про двух очень опытных в этих вопросах существ, устроившихся в
морской пещере. Наконец последний экран погас.
- Как вы считаете, от моего сокращения не пострадала суть вашего
сообщения? - поинтересовалась Рикор.
- Совершенно не пострадала, - ответил сэр Эку, крылья которого
печально повисли.
Ситуация и вправду очень серьезна - как он и предполагал.
- Суммируя ваши тезисы, - спокойно, словно врач, выносящий диагноз,
продолжала Рикор, - можно утверждать, что Империя находится в крайне
сложном положении. Впрочем, пока нет поводов предаваться панике, поскольку
это не первая и даже не пятидесятая имперская катастрофа, которая нам
грозит. Однако по вашим выкладкам получается, что сама Империя является
катализатором экономического, политического и социального упадка. Особенно
учитывая все, что предпринял Император с тех пор, как... вернулся.
- Именно в этой области я и считал себя совершенно некомпетентным, -
сказал сэр Эку.
- Вы не правы. Поскольку я утверждаю, что с рассудком у вас все в
порядке, может быть, вы теперь не откажетесь немного подкрепиться? Пришла
моя очередь привести доводы и сообщить очень интересные факты, которые я
раздобыла сама после того, как получила ваши материалы.
- Большое спасибо. Не откажусь.
- Смесь находится в сжатом состоянии в контейнере справа от вас.
Приводится в действие... да, вот этим большим рычагом.
Жидкость с шипением вылетела в воздух. Эку словно унесло в заоблачные
выси, и он вспомнил о том времени, когда однажды на Земле увидел, как
птицы резвились в струе воды.
Рикор угощалась чем-то, похожим на кусок высушенного на огне торфа.
- Писцейская кожа, - объяснила она. - Ее подвешивают возле воды так,
чтобы брызги не доставали, и сушат на ветру. Это единственное
наркотическое средство, к которому прибегает мой простодушный народ.
Однако мы занимаемся изучением этого вопроса... Давайте вернемся к нашему
разговору. Я заметила, что вы включили в свои материалы данные о событиях,
с которыми пытается разобраться наш отважный герой Стэн. Созвездие Алтай.
Вам известно, что Стэн поддерживает безумца. Некого доктора Искру. А
знаете ли вы, что этого Искру Император опекал многие годы, пока тот был в
ссылке? Кроме того, я обнаружила, что Император приказал Стэну любой ценой
помочь доктору Искре удержать власть.
Тело Эку раскачивалось под порывами воображаемого ветра.
- Откуда ваши сведения? - спросил он.
- Не могу вам этого сказать. Мой коллега по-прежнему находится в той
звездной системе, следовательно, подвергается опасности.
Рикор остановилась, и ее мощный хвост разрезал поверхность воды.
- Как странно, - задумчиво произнесла она. - Я говорю о том, что
жизни моего друга угрожает опасность только потому, что этот друг
находится рядом с нашим уважаемым правителем и не боится сказать правду.
- Я и сам чувствую, что мне угрожает опасность, - признался Эку.
Рикор, никак не отреагировав на его слова, продолжала:
- Второй факт. Уже и не помню, когда я на него наткнулась. Однако
могу точно сказать, что это произошло во время какого-то официального
расследования. Так вот, не помню при каких обстоятельствах, но мне вдруг
пришло в голову: а ведь я не знаю, какую выгоду получает Император -
прямую, денежную - от правления Империей. Или его просто устраивает та
безграничная власть, которой он обладает? Поэтому я занялась изучением
этого вопроса. Естественно, соблюдая максимальную осторожность. Вот что
мне удалось обнаружить: Император владеет невероятными суммами, которые
вложены в различные области, где политика приносит финансовую выгоду.
Вклады сделаны таким образом, чтобы их источник невозможно было выявить. Я
не считаю такие действия моральными или аморальными. Дальше я обнаружила,
что вклады были использованы в трудные времена для поддержки экономики и
политики. А это означает, что большинство отнесется к такому поведению,
как к "моральному". По-моему, люди называют это заначиванием на черный
день.
- Заначка.
- Что, моя смесь уже действует... ах да. Заначка - так надо говорить.
Несколько дней назад я самым тщательным образом проверила парочку таких
фондов. Личное состояние Императора увеличивается с чудовищной скоростью,
ежесекундно. В то время, которое большинство назвало бы тяжелым, наш
собственный правитель получает огромные прибыли и богатеет благодаря
нищанию своей Империи.
- Это же безумие, - сказал сэр Эку, разволновавшись.
- Я совершенно согласна с употреблением этого слова, хотя в данном
случае оно совершенно бессмысленно. Кстати - некоторое подтверждение
сказанного вами ранее: вы в последнее время не обращали внимание на
Вечного Императора, когда он появлялся на экранах? Теперь это случается
все реже и реже, причем его всегда снимают издалека и под благоприятным
углом зрения. Однако обратите внимание на то, как бегают его глаза, словно
у побитой собаки, жительницы Земли, которая боится, что ее в любую минуту
снова начнут колотить. Или как у человека, погружающегося в состояние...
ну, раньше такое состояние было принято называть маниакально-депрессивным
психозом.
И снова сэр Эку пожалел о том, что не умеет выразить свой
эмоциональный настрой непристойной бранью. Рикор утверждала, что сейчас
Империей управляет безумец. Эта мысль казалась манаби совершенно
непостижимой. И все же в его памяти всплыли те несколько случаев, когда
ему приходилось иметь дело с лишившимися рассудка правителями - Эку
помнил, как жалел несчастные народы, попавшие под пяту тиранов.
- Вот еще одна часть головоломки, - продолжала Рикор. - Император
приказал увеличить капиталовложения в развитие армии. Каиренс, например,
практически превратился в пустыню после окончания таанской войны. В
строительстве боевых кораблей больше не было необходимости, а Сулламора
погиб. В таком случае я не понимаю одного: когда Император вернулся, на
Каиренс рекой потек АМ-2. Вы же помните, что властитель прибыл на корабле
с планеты Дьюсабл, которая является центром системы Каиренс.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118