- Коалиция, - фыркнул Мениндер. - На Алтае? Исключено.
- Но вы же почти организовали ее, - спокойно сказал Стэн.
Глаза Мениндера сузились.
- Что вы имеете в виду?
Стэн не стал притворяться и сказал напрямую:
- Тот обед с Хаканом... я ни на секунду не поверил в вашу историю.
- А во что вы верите? - ледяным тоном поинтересовался Мениндер.
- Я думаю, что Хакана никто не приглашал. Он ни за что не сел бы за
один стол с кучей суздалей, богази и торков. А уж тем более не стал бы
есть с ними. Я думаю, вы - генерал Доу, Ютанг и Диатри - не имели ни
малейшего понятия о том, что он появится на вашем собрании. На самом деле
вы встретились для того, чтобы придумать способ от него избавиться. А вы
являетесь единственным существом в этом созвездии, кто в состоянии собрать
в одном месте представителей всех народов, живущих на Алтае, и
организовать заговор. - Стэн холодно улыбнулся. - Если это так,
следовательно, вы - единственный человек, кто подходит для воплощения моей
идеи о создании коалиционного правительства.
Мениндер молчал. В похвале посла звучало обвинение.
- Я не понимаю только одного, - заметил Стэн, - как вам удалось убить
старого ублюдка.
- Я этого не делал, - ответил Мениндер. А потом добавил: - Мы этого
не делали.
Стэн пожал плечами.
- Впрочем, меня это совершенно не интересует.
- Вы согласились бы отдать власть убийце?
- Назовите мне кого-нибудь, кто не является убийцей, - попросил Стэн.
Мениндер немного подумал, а затем сказал:
- А если я не соглашусь? Вы отстанете от меня?
Стэн только посмотрел на него.
- На этот раз нет.
- Значит, на самом деле у меня нет выбора, - подытожил Мениндер.
- Может быть, и нет. Только вы сумеете добиться успеха, если будете
думать, что выбор у вас все-таки был.
- В таком случае, лучше я как можно быстрее скажу "да", - со вздохом
проговорил Мениндер.
- Тут я с вами совершенно согласен, - кивнул Стэн.

- Снова Мениндер, - рявкнул Вечный Император. - Почему ты все время
настаиваешь на его кандидатуре?
- Потому что, сир, он самый подходящий человек для этого поста, -
ответил Стэн.
Вечный Император, прищурившись, посмотрел на него.
- Не означают ли твои слова, Стэн, вот что: "Я вам это уже говорил,
сир?" Не хочешь ли ты сказать, что я все испортил, назначив правителем
этого кретина доктора Искру?
- Не мне судить о правильности ваших решений, сир.
- Почему же тогда я слышу упрек в твоем голосе? - спросил Вечный
Император.
- Профессор был самым лучшим выбором из совершенно негодных
кандидатур, сэр, - вмешался Махони. - Это же любому ясно. Именно поэтому,
сир, я считаю, что в идее Стэна есть свои достоинства.
- Комитеты издают отвратительные законы, - возразил Император. - Так
было всегда. И так всегда будет. Не успеете вы и глазом моргнуть, как у
каждого члена комитета возникает своя собственная идея и своя собственная
повестка дня - причем все это основано на чистейшем эгоизме. И тогда
консенсус превращается в фарс. За него платят властью, деньгами или
похотью, а иногда всем сразу.
Император осушил свой стакан. Голографическое изображение великого
правителя махнуло рукой, чтобы Стэн и Махони последовали его примеру.
- Комитеты - это куча дерьма, - сказал он, но настроение его заметно
изменилось.
Стаканы опустели и снова наполнены спиртным. Стэн начал было что-то
говорить, однако Махони едва заметно ему подмигнул, и он замолчал,
предоставив своему старому другу продолжить этот тяжелый разговор.
- Я с вами совершенно согласен, сир, - сказал Ян. - Управление
страной при помощи коалиционного комитета скорее всего окажется абсолютно
бесперспективным. Но в данном случае это может быть временным решением
проблемы. Которое, в конечном итоге, приведет к возникновению стабильного
правительства.
- Ну-ка объясни, что ты имеешь в виду, - приказал Император.
- Создание коалиции, - начал Махони, - будет иметь побочный эффект.
Эта акция может привести к тому, что страсти немного поутихнут. Они хотя
бы на время перестанут думать только о насилии.
- Ход твоих рассуждений вполне логичен, - согласился Император. -
Давай, продолжай.
- А что если мы поставим коалиционное правительство в жесткие
временные рамки, сир? Это и вот это должно быть сделано к такому-то сроку.
В противном случае коалиция прекращает свое существование. Автоматически.
- Этакий хитрый закон, - прокомментировал Император.
- Вот-вот, сир, - согласился Махони. - Комитет должен быть заменен
более стабильной системой к назначенному вами сроку.
Император задумался. И сказал:
- Ладно. Победил. Разворачивайте кампанию.
- Спасибо, сир, - сказал Стэн, стараясь скрыть облегчение, которое
почувствовал. - И вот еще что...
Император только махнул рукой.
- Да-да, знаю. Вам нужна какая-нибудь демонстрация моего
благорасположения, того, что я с вами заодно.
- Да, сир.
- Как насчет императорского приема? Отправьте Мениндера и остальных
на Прайм. А я устрою при дворе целое представление. Благословлю их
священную миссию, несущую мир... ну и тому подобное... Они вернутся домой
героями. Подойдет?
- Просто замечательно, сир, - сказал Стэн.
Император потянулся к кнопке, собираясь отключить связь, но потом
остановился.
- Надеюсь, на этот раз у вас все получится как надо, - рявкнул он, и
его изображение исчезло с экрана.
Стэн повернулся к Махони.
- Ян, я ваш должник.
- Запиши куда-нибудь, а то забудешь, - рассмеялся Махони.

- Это Конни Джордж, я веду прямой репортаж из космопорта Соуард.
Господа, делегация из созвездия Алтай должна приземлиться с минуты на
минуту. Посмотрите, сколько народу собралось, чтобы встретить и
поприветствовать их. Том!
- Грандиозная встреча на Прайме, Конни. О Господи! Исторический
момент! Не сомневаюсь, что наши зрители не могут оторваться от экранов
телевизоров, ожидая, когда им представится возможность увидеть уважаемую
делегацию - и все это благодаря тому, что студия "КРСАКС" получила
эксклюзивные права на репортаж. Интересно, о чем сейчас думают наши
зрители, Конни.
- Наверное, о том же, о чем думаю я, Том. Ой-ой-ой! Какая потрясающая
новость!
- Точно, Конни. Точно... гм-м... Ну-ка, скажи нам, что ты думаешь об
этом... гм-м... историческом... гм-м... моменте, Конни.
- В официальном сообщении императорского пресс-агентства говорится,
что на борту находится четыре существа. Цель их жизни - творить мир. В
официальном сообщении больше почти ничего и нет, Том.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118