- настаивал на своем Мениндер.
- Делать? А что нужно делать? - спросил Доу.
Мениндер расхохотался.
- Судя по тому, что происходит в этой комнате, мы все согласны в
одном: существующий порядок необходимо изменить.
- Три вопроса мы решить должны, - сказала Диатри. - Первый: будем ли
мы убивать? Второй: если убивать, как? Третий: когда его не будет, кто
станет править? Я права, да?
С ней никто не спорил.
- Давайте начнем с конца, - проговорил Мениндер. - Поскольку я
являюсь торком, мне уже надоело, что нас постоянно обходят из-за того, что
мы в меньшинстве. Тот, кто займет место Хакана, должен будет разобраться с
этим вопросом.
- Я согласна, - сказала Ютанг.
- Богази тоже, - вмешалась Диатри.
- А что если попытаться найти доктора Искру? - предложил Мениндер. -
Его уважают в нашем созвездии. Кроме того, у него репутация человека,
способного посмотреть на проблему со всех сторон.
Искра принадлежал к джохианскому большинству, но был знаменитым
профессором, вращающимся в имперских кругах. В данный момент он правил от
лица Императора одним из регионов, ранее принадлежавших таанцам.
Последовало долгое молчание - существа, собравшиеся в комнате,
обдумывали предложение Мениндера.
- Не знаю, - сказала наконец Ютанг. - Сплошная дымовая завеса.
Никакой сути. Я хочу сказать: что он на самом деле думает?
Все повернулись к генералу Доу, чтобы выяснить его мнение по поводу
выдвинутой кандидатуры. Генерал сосредоточенно размышлял.
- Вы на самом деле считаете, что нам необходимо убить Хакана? -
спросил он.
В комнате зашумели, но прежде, чем кто-нибудь смог ответить, дверь с
грохотом распахнулась.
Собравшиеся в комнате попрощались с жизнью - они увидели своего
самого страшного врага. Хакан стоял в дверях, окруженный солдатами в
золотой форме с оружием в руках.
- Предатели! - взревел Хакан. - Решили меня убить!
Он прошел вперед, его бескровное лицо превратилось в маску смерти, а
костлявый палец походил на копье, готовое пронзить сердца заговорщиков.
- Я поджарю вас заживо! - взвыл Хакан и подошел к столу, полыхая
яростью и ненавистью. - Но сначала я разорву вас на кусочки - и это будут
очень мелкие кусочки. Потом я скормлю эти кусочки вашим детям. И вашим
друзьям. После этого я поставлю их возле Стены Возмездия. Отведите их в
мою...
Неожиданная тишина. Все смотрели на Хакана. Его рот был широко
раскрыт, глаза вылезли из орбит. Лицо стало пунцовым. Даже солдаты не
сводили с него глаз.
Хакан упал лицом на стол, затрещали мелкие косточки, а изо рта
фонтаном брызнула кровь. Затем тело медленно сползло на пол.
Мениндер присел на корточки рядом с ним и положил уверенную руку на
горло Хакана.
Поднялся. Снял очки. Протер их. Снова надел.
- Ну? - Как ни странно, этот вопрос задал капитан стражи.
- Он мертв, - объявил Мениндер.
- Благодарение Богу, - опуская оружие, сказал солдат. - Этот старый
сукин сын давно спятил.

8
Полномочный посол и воительница спали на огромной кровати обнявшись.
Их переплетенные тела напоминали древнекитайскую головоломку -
эротического характера. Пах посла был прикрыт фуражкой.
Сквозь толстые стены спальни доносились какие-то звуки. Где-то
далеко, во внутренних помещениях "Победы" заработал насос, который начал
нагнетать жидкость в гидропонические контейнеры.
Первой зашевелилась голова воительницы со светлыми локонами.
Затрепетали длинные ресницы. Воительница посмотрела на лицо спящего посла.
Потом ее глаза опустились вниз, на фуражку, и в них загорелся озорной
огонек. Она радостно улыбнулась.
Синд осторожно высвободилась. Вытащив свои изящные конечности из-под
Стэна, она привстала на коленях на огромной постели Вечного Императора.
Здесь, на гладких шелковистых поверхностях, могла бы разместиться целая
дивизия любовников. Но для тех целей, которые имела в виду Синд, ей вовсе
не требовались обширные территории.
Она осторожно сдвинула фуражку в сторону. Ее хрупкие пальцы
потянулись к цели.
Стэну снился сон о Мостике. Он бродил по снежным полям, которые
простирались от леса до самого его домика на берегу озера. По каким-то
причинам он был одет в боевое снаряжение - сильно облегающее. Еще более
странно: снаряжение было надето прямо на голое тело. И не то чтобы ему
было неудобно или что-нибудь в таком же роде. Просто непривычно.
Неожиданно он оказался внутри своего дома, лежал на полу у
потрескивающего огня. Снаряжение исчезло. Однако он по-прежнему оставался
обнаженным - и с ним происходило нечто совершенно замечательное. Потом он
сообразил, что все еще спит. Ему снится сон. Ну, не совсем сон. Во всяком
случае, по части отсутствия одежды. Или происходящих с вин замечательных
вещей. Потом он услышал, как огонь затрещал громче.
- Посол, ваше присутствие необходимо на командном мостике! - строго
проговорил огонь.
- Что? - с трудом прошептал Стэн.
- Посол! Вы меня слышите?
- Уходи прочь, огонь. Я занят.
- Посол Стэн. Говорит адмирал Масон. Будьте так любезны зайти к нам
на мостик. Ваше присутствие здесь необходимо.
Замечательные вещи неожиданно перестали происходить. Стэн открыл
глаза. Настроение у него резко испортилось. Он помрачнел еще больше, когда
увидел округлые формы Синд и ее огорченное лицо. Губы девушки беззвучно
проговорили:
- Извини.
Стэн положил ладонь на выключатель связи, который находился у самой
постели.
- Ладно, Масон, - пробормотал он, безуспешно пытаясь заставить голос
звучать нормально. - Сейчас приду.
Синд засмеялась. Стэн еще больше нахмурился. Проклятый Масон.
- Ты только отдай приказ, - ухмыльнулась Синд. - Мои ребята живо его
пристрелят.
Только тут Стэн заметил, что ситуация получилась достаточно забавная,
и рассмеялся.
- Может быть, сначала мне следует немного его помучить? Самое
главное, я знаю, с чего начну. - Он соскользнул с кровати и начал
одеваться.
- Мне заступать на вахту только через два часа, - поставила его в
известность Синд. - Так что если вернешься сюда до того, как я залезу в
душ... - Она многозначительно замолчала.
- Я потороплюсь, - обещал Стэн.
Два часа спустя он посмотрел на часы и с огорчением вспомнил о Синд.
Потом снова повернулся к Масону.
- Может, мы сами забиваем наши сенсоры? "Победа" - совсем новый
корабль. Может, машины еще не успели приработаться, имеются какие-то
утечки?
Шрам на лице Масона побагровел. Он самолично проверил все сканеры и
сенсоры.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118