Адмирала Масона "попросили" собрать в конференц-зале четырех старших
офицеров и специалистов связи, а потом по надежным каналам связаться со
шкиперами кораблей сопровождения.
- Господа, - начал Стэн без лишних разговоров, - ситуация совершенно
очевидна.
Все закивали.
"Победа" скользила по узкому проходу между двумя звездными
скоплениями. На экране появилась расшифрованная для глаз и
пространственного видения человека информация - крошечный флот пробирался
сквозь темную ночь, а по обеим сторонам громоздились наполненные ярким
светом облака. Экран с более подробным изображением показал бы слева и
справа от предполагаемого курса "Победы" крошечные светящиеся пятна. Это
были соответственно: впопыхах собранный флот богази, приготовившийся
защищать свой столичный мир и скопление звезд справа, а в самом центре
темного облака слева - корабли суздалей. В комнате для военных советов
экраны, естественно, показывали все до мельчайших подробностей: планеты,
корабли и их точное местоположение относительно друг друга.
"Победа" промчится прямо между двумя флотами...
- Как там у нас со временем? - поинтересовался Стэн.
- Примерно два земных дня, сэр. А если точно...
- Нет необходимости уточнять. Они знают о нашем присутствии?
- Нет, сэр.
Стэна это нисколько не удивило - имперские суда были оборудованы
суперчувствительной сенсорной аппаратурой. И еще один маленький секрет:
прежде чем АМ-2 уходил за пределы Империи, его "одевали" веществом,
производным от империума-Х. Любой не имперский корабль на экранах был
окружен едва заметным пурпурном сиянием, которое сенсоры улавливали
гораздо раньше, чем присутствие любого имперского корабля, пользующегося
необработанным АМ-2. Не так чтобы очень большое преимущество, но иногда
этого хватало, чтобы одержать победу.
- Целью нашей прогулки, - начал Стэн, - является помешать флотам
богази и суздалей уничтожить друг друга. Впрочем, это, я думаю, вам
понятно. Ну и, конечно, вряд ли было бы полезно, если кто-нибудь один из
них или оба сразу решили, что тот, кто мешает друзьям выяснять отношения,
является общим врагом и заслуживает, чтобы ему надрали уши.
На лицах присутствующих появились улыбки. Адмирал Масон никогда не
вел себя так во время совещаний.
- Отлично, - продолжил Стэн. - Любому ясно, что добиться этого мы
можем только одним способом - навалить огромную кучу дерьма. К счастью,
адмирал Масон, как вам всем, конечно же, известно, является одним из самых
опытных специалистов Империи по вопросам тактики введения противника в
заблуждение.
На самом деле Стэн собирался сформулировать свою мысль по-другому и
сказать, что адмирал Масон такое дерьмо, что прекрасно разбирается в
подобных вопросах... но потом он все-таки решил воздержаться от подобных
заявлений.
- Мы с ним обсудили возникшие проблемы, и у адмирала Масона появилось
несколько интересных идей. Впрочем, у меня тоже была парочка предложений,
которые стоило бы рассмотреть. У нашего плана пять этапов. Этап номер один
являет собой самое неприкрытое злодейство; этап номер два - благородный;
за четвертый этап кое-кто из вас, возможно, получит медали. Пятый этап -
абсолютно бесчестный, и я иду на этот обман совершенно намеренно.
- А третий этап, сэр? - поинтересовался капитан истребителя
"Принстон".
- А третий этап - воплощение моей собственной идеи, - ответил Стэн. -
В данный момент все, кто свободен от вахты на борту "Победы", занимаются
претворением его в жизнь.
Стэн сжал руку в кулак. Когда он сказал: "все, кто свободен от
вахты", он ни на секунду не погрешил против истины - руки у него отчаянно
болели от ссадин и заноз, застрявших в ладонях и пальцах.
- До третьего этапа мы тоже со временем доберемся. Выполнение первого
этапа плана начнется немедленно, пока мы тут с вами занимаемся обсуждением
наших дальнейших действий. Вы должны приказать всем офицерам, отвечающим
за оружие, и командам "Кали" находиться в боевой готовности.
Ракеты "Кали" - пятое поколение - были предназначены для уничтожения
кораблей. Тридцатиметровые чудовища, с каждым новым поколением
становившиеся все дороже, имели самое современное и хитроумное
оборудование слежения, обнаружения и перехвата. Поскольку ракеты "Кали"
использовали АМ-2, на самом деле они являлись миниатюрными звездными
кораблями. Единственное, что не изменилось на протяжении всех лет их
существования, - размеры полезного груза. Шестидесяти мегатонн было
по-прежнему достаточно, чтобы разнести в щепки военный корабль любого
класса. Даже "Форез", таанский линейный корабль, самый мощный из всех,
когда-либо принимавших участие в военных действиях, был уничтожен ракетами
"Кали".
Действие ракеты контролировал и направлял прошедший специальную
подготовку офицер. Система управления была вмонтирована в шлем и
соединялась напрямую с мозгом человека. Вначале контроль осуществлялся при
помощи нажатия определенного набора кнопок и рычагов. Теперь же "Кали"
реагировала на осознанную, а иногда и не осознанную реакцию "пилота".
Существовали ракеты с автоматической системой наведения. Однако их
использовали в очень редких случаях - "пилотов" выбирали, главным образом,
обращая внимание на инстинктивную готовность убивать. Отбор производился
чрезвычайно жестко, труднее было стать только капитаном тактического
корабля.
Этап номер один предполагал запуск всех имеющихся в распоряжении
ракет "Кали".
Целых тридцать секунд ракеты вылетали на полной скорости из брюха
"Победы" и истребителей, после чего они несколько снизили скорость
движения. "Кали" мчались впереди эскадры имперских кораблей.
Этап номер два начался, когда офицеры-наблюдатели доложили о том, что
флот богази стал проявлять признаки беспокойства. Они засекли
приближающийся корабль без опознавательных знаков - "Победу". Поскольку
богази готовились к появлению кораблей суздалей, их сенсоры были настроены
на соответствующую волну.
Стэн подождал несколько часов, приказав никому не реагировать на
угрозы со стороны как богази, так и суздалей. После этого собрал своих
актеров, которые должны были осуществить следующую часть его плана.
Каналы связи кораблей богази и суздалей были перекрыты мощной
передачей с борта "Победы". На экранах появилась одна и та же картинка:
всем известный посол Императора Стэн находился на капитанском мостике
военного корабля.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118