- Я становлюсь таким цивилизованным!
- Что ты, черт подери, сказал? - поинтересовался Алекс, входя в
комнату.
Печальный рассказ Ото был прерван воплями, рычанием, объятиями,
слюнявыми поцелуями - всем тем, что входит в ритуал приветствия друзей,
принятый у бхоров. Правда, человеку непривычному к нравам бхоров, он может
показаться слишком бурным.
А потом появились напитки, и Стэну пришлось продемонстрировать своим
гостям, что такое "Черный бархат". Ото заявил, что напиток в самый раз
сгодится для грудных детей. Алекс предпочел пить не разбавленный портер, а
Синд последовала примеру Стэна, решив попробовать новый напиток, и их
глаза на мгновение встретились.
А потом Стэн попытался направить разговор на тот предмет, который его
интересовал.
- Ото, ты говорил, что жизнь здесь делает тебя цивилизованной
личностью.
- Клянусь отмороженной задницей моего отца, так оно и есть. Даже по
людским стандартам. Если я цивилизованная личность... и великий вождь -
что является чистой правдой, поскольку моя борода в целости и сохранности,
- значит, сейчас я буду вынужден вернуться к моим старым привычкам дикаря.
Насколько я понял, нам предстоит иметь дело с весьма примитивными
существами. Недавно я узнал про человека, которого вы, люди, вероятно,
считаете великим. Его звали Илчерч, или что-то вроде того. Так вот, после
того, как он совершил свое первое деяние в качестве вождя, Илчерч решил
поселиться среди примитивного земного племени, которое называлось
американцы. - Ото буйно жестикулировал и поливал стреггом все вокруг. -
Поскольку я вряд ли сумею найти остатки этого племени, я решил, что вполне
могу связать свою судьбу со вторым по примитивности племенем... - Ото
высоко поднял свой рог со стреггом. - За человеческую расу, - торжественно
провозгласил он.
5
- Я был бы вам весьма признателен, - официальным голосом проговорил
Стэн, - если бы вы оказали мне честь и составили компанию на сегодняшний
вечер.
- С огромным удовольствием, сэр. Сколько солдат я должна взять с
собой для охраны?
- Я повторяю, миледи. Не будете ли вы столь любезны отобедать со мной
сегодня вечером?
- Ой, минутку, я должна проверить... да. С удовольствием, Стэн. Куда
мы пойдем? Как мне одеться?
- Оружие должно оставаться незаметным, но соответствовать цвету
платья. Значит, в... семь тридцать?
- Хорошо, семь тридцать, - сказала Синд и отключила связь.
- Ой, какой красавчик! Чем мы будем заниматься сегодня вечером: грубо
соблазнять даму или постараемся вскружить ей голову?
- И то и другое - понемногу.
- Ага... - Алекс смахнул несуществующую пылинку с шелкового пиджака
Стэна. - Ну так что ты намерен делать? Должен я предупредить охрану или ты
останешься где-нибудь на ночь?
- О Господи, - вздохнул Стэн, - я и не подозревал, как хорошо быть
сиротой. Мамочка Килгур, я не имею ни малейшего представления о том, где
проведу ночь или даже стану ли целовать даму. Слушай, а что ото ты так
переживаешь?
- Просто хочу тебе напомнить, что завтра ты должен быть у Императора
для получения последних наставлений.
- Ну так я там буду. Что-нибудь еще?
- Нет... да. Галстук криво завязал. - Килгур поправил галстук Стэна.
- Знаешь, что говорит моя мамочка? Никогда не делай ничего такого, о чем
ты потом не смог бы рассказать святому отцу в церкви.
- Она так говорит?
- Точно. Теперь тебе понятно, почему среди Килгуров не принято ходить
в церковь?
Алекс вышел из комнаты, а Стэн проверил все в последний раз. "Вот
черт, - подумал он, - а я действительно стал что-то слишком много времени
проводить перед зеркалом". Спрятал мини-виллиган в замшевую кобуру у
щиколотки, два раза сжал руку в кулак - нож скользнул в ладонь... Стэн был
готов провести ночь в городе.
В дверь постучали.
- Открыто. - Интересно, какую новую гадость сейчас выкинет Килгур?
Однако в комнату никто не вошел, только вновь послышался стук. Стэн
нахмурился и подошел к двери. На пороге стояли трое невысоких, сильных на
вид молодых людей. В гражданском - но костюмы, казалось, были сшиты по
одной и той же мерке.
Гурки. Солдаты встали по стойке "смирно" и отсалютовали Стэну. Он уже
собрался ответить им подобающим образом, но вовремя спохватился.
- Простите меня, славные воины. Я больше не солдат.
- Вы всегда будете солдатом. Вы Стэн. Вы по-прежнему субадар.
- Еще раз благодарю вас, - проговорил Стэн. - Заходите, пожалуйста. У
меня, правда, всего несколько минут.
Стэн завел своих посетителей в комнату. Все трое смущенно молчали.
- Приказать, чтобы принесли чай? - предложил Стэн. - Или виски, если
вы не на службе в данный момент?
- Большое спасибо, мы ничего не хотим, - сказал один из гурков. Двое
других посмотрели на него и кивнули. Словно предоставили ему право
говорить за себя.
- Меня зовут Лалбахадур Тапа, - сказал он. - Это Читтаханг Лимбу. А
вот это Махкхаджири Гурунг. Он считает, что принадлежит к высшей касте, но
вы не обращайте внимания на его высокомерие. Он прекрасный солдат. Мы все
в чине наика.
- Лалбахадур... Читтаханг... у вас славные имена.
- Это... имена наших отцов. Отец Махкхаджири возглавляет призывной
пункт на Земле. В Покхаре.
Хавилдар-майор Лалбахадур Тапа погиб, спасая жизнь Императора много
лет назад. А субадар-майор Читтаханг Лимбу заменил Стэна по его
собственной просьбе на посту командира гурков. Читтаханг был первым
гурком, возглавившим подразделение, и тем самым положил начало новой
традиции.
Гурки, в дополнение к другим своим достоинствам, никогда не забывали,
кто их друзья или враги.
- Чем могу быть вам полезен? - спросил Стэн.
- В административном офисе вывешено объявление о том, что вам нужны
добровольцы для выполнения специального задания и что вы принимаете всех
желающих из имперских вооруженных сил.
- Вы?
- Нас немногим больше двадцати.
- Но... - Стэн опустился на стул. У него было такое ощущение, словно
он получил хороший удар в челюсть. Впрочем, он довольно быстро пришел в
себя. - Но ведь гурки служат только Императору.
- Так было.
- Было?
- Только горы и коровы никогда не меняются. Мы обсудили эту проблему
с нашим капитаном. Он согласился - помогая вам, мы сослужим прекрасную
службу Императору. Это будет сабаш - правильно.
- Вы делаете это с разрешения Императора? - осторожно начал Стэн. -
Император позволил вам присоединиться ко мне?
- А разве может быть иначе? Ведь в самом конце объявления было
написано: "Именем Императора".
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118