В ответ Синд только сильнее сжала его плечо.
- Я не имею ни малейшего представления о том, что делать дальше, -
сказал Стэн.
- Может быть... Император что-нибудь придумает.
- Конечно.
- Ну, тогда Махони.
- Он растерян не меньше меня. Сейчас Ян задраивает люки. Готовится.
- Ты считаешь, что ситуация настолько серьезна?
- Да, дело дрянь.
- Но ведь никто не виноват. Если не считать вонючих кретинов из
службы новостей. Проклятье, это же несчастный случай!
- Они думают иначе. - Стэн показал на притихший город. - Они считают,
что это был заговор. Что Император выманил Мениндера и остальных на Прайм,
чтобы покончить с ними.
- Просто смешно. Зачем ему их убивать?
- Им не нужна причина, - ответил Стэн. - Они хотят свалить вину на
кого-нибудь. Наконец-то мы облажались. Значит, крайний нашелся.
Синд вздрогнула. Стэн обнял ее за плечи.
- Спасибо.
- За что?
- За то, что ты здесь... со мной... Вот и все.
Синд еще теснее прижалась к нему.
- А ты попробуй выгнать меня, - пробормотала она. - Только попробуй.
В полном мраке, который окружал их, Стэн впервые увидел слабый лучик
надежды. Они молча сидели обнявшись.
Наступил рассвет. Над горизонтом медленно всходило огромное солнце -
красное и злое.
Несколько минут спустя раздались первые выстрелы.

- Начались налеты, повсюду снайперы, город наводнен мародерами, -
сказал Килгур. - Это, конечно, не радует, но тут есть свои плюсы.
- Интересно, что может быть хуже? - поинтересовался Стэн.
- Именно этого я и боялся, дружище.
- Чего именно?
- Их вонючая армия. Разве ты не заметил, что нигде нет солдат?
- Если подумать, я и вправду нигде не видел джохианских войск. Но я
считал, что это хорошая новость. Давай. Убеди меня в том, что я ошибаюсь.
Я уже начал привыкать к такому положению вещей. Мне даже будет этого не
хватать - потом.
- Именно присутствие армии здесь вносило во все путаницу, разве ты не
заметил? - сказал Алекс. - Они все тут какие-то несчастные. Даже
радоваться не умеют. Наверное, на них действует отвратная погода. Мне их
немного жаль. Такое впечатление, что на завтрак они поглощают большие
порции ненависти вместо хаггиса.
- Спасибо, что напомнил о набитом овечьем желудке, Килгур. Ням-ням.
Теперь я чувствую себя гораздо лучше.
- А я радуюсь, глядя на тебя, приятель.
- Расскажи об армии.
- Об отсутствии армии, сынок.
- Ладно, ладно.
- Ну, черт побери, ее здесь нет, не так ли? Ни одного солдата, ни
одной солдатской шлюхи в целом Рурике. Мои летучие мышки уже давно носятся
над городом - услади всюду сунуть нос. Бараки пусты. Офицеры куда-то
смылись.
- Проклятье, и где же они?
- Мудрый вопрос. Я хотел задать его нашей серебристой лисе.
- Генералу Доу?
- Угу. Только его тоже нет.
Стэн подскочил на стуле.
- А он-то где?
- Отбыл вместе с войсками. Маневры, так объяснил отсутствие генерала
его пресс-атташе - настоящий вонючий хорек. Большие маневры в Альпах. -
Алекс показал в сторону мощной горной гряды, широкой дугой опоясывающей
долину Рурик.
- Маневры? Вот дерьмо! Ты ведь в это не веришь, да?
- Не-е-ет. Если только джохианские войска - храбрые парни и красотки
- не отправляются на маневры с полным боезапасом.
- Дерьмо, - пробормотал Стэн.
- Не напрягайся так, старина. Будет еще хуже.

Возможно, Доу и был седым дураком с крошечным, усохшим мозгом. Однако
усевшись на походном стуле в своем горном командном пункте, он выглядел,
как настоящий военачальник. И вел себя со всей строгостью, положенной
чину.
- Нам не требуется никаких доказательств, - оскалился генерал через
стол переговоров. - Настаивать на доказательствах - последнее прибежище
трусов.
- Еще ни одного суздаля никто не называл трусом, - последовало
ответное рычание.
Это был Тресс, предводитель военных сил суздалей.
- Не стоит обижаться, - вмешался Снайдер. Он был кузеном Мениндера и
теперь стал фактическим вождем торков. - В этом и состоит наша главная
проблема на Алтае. Всякий раз, когда мы пытаемся объединиться, кто-то
начинает крутить носом, и все рушится.
- Уважение должны иметь мы, - сказал Хоатцин.
Его голос был хриплым и усталым. Жена Хоатцина, Диатри, погибла
вместе с Мениндером и остальными. И теперь именно Хоатцин должен был вести
богази в битву. Если до этого дойдет.
- Разделяй и покоряй. Разделяй и покоряй. Таким всегда был девиз
Императора, - сказал Доу.
И он вовсе не лицемерил. Генерал и в самом деле забыл, что доктор
Искра говорил теми же словами, хотя и в ином - джохианском - контексте.
- Значит, мы сражаемся, - сказал Тресс. - Какой у нас есть шанс?
Против Вечного Императора? Его могущество...
- Кого волнует его могущество? - вмешался Доу. - Созвездие
принадлежит нам, населяющим его народам. Объединившись, мы обязательно
победим.
- Император не так силен, как он думает, - сказал Хоатцин. - Сражался
с Тааном много лет. Победил, да. Но это была плохая победа. Слишком долгая
война. Солдаты, я думаю, устали. Кроме того, я согласен с генералом, это
не их земля. За что им сражаться?
- И все же, - не сдавался Тресс, - Императора еще никому не удавалось
победить.
- Однажды такое случилось, - возразил богази. - Должно было
случиться. Почему же еще Император исчез? Я думаю, он сбежал от Тайного
Совета.
Никто до сих пор не рассматривал исчезновение Императора в таком
свете. Так нельзя было думать. Подобные размышления могли повлечь за собой
обвинение в предательстве.
- Нам необходимо объединиться, - сказал Доу. - Впервые в нашей
истории мы должны встать плечом к плечу в борьбе за общее будущее. Наше
дело правое. Наши солдаты не знают страха. Нам не хватает только доброй
воли.
Наступило долгое молчание.
На дереве запела птица.
Тресс поднялся на задние лапы.
- Я должен поговорить со своим народом, - заявил он.
- И что вы им скажете? - спросил Доу.
- Что мы будем сражаться. Вместе.

Синд никак не могла разобраться со снайпером.
- Только не надо суетиться, красавица, - посоветовал Алекс. - Они
следили за всеми.
- Клянусь замороженными ягодицами моего папаши, ты меня достал.
- А теперь ты поносишь меня по-бхорски. Никакого уважения к седому
мудрому наставнику. Тебе должно быть очень стыдно, барышня.
- Кончай трепаться, Алекс. Как он мог пробраться во дворец? Каким
образом оказался в самом удобном для стрельбы окне? Почему у него было
столько времени на подготовку? Откуда он узнал, где будет Стэн? Как ему
удалось подготовить путь для отхода?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118