Этот ублюдок решил, что справится с Полномочным послом Стэном
без особых проблем.
- Вы можете войти, - сказал офицер ВБ.
Стэн напрягся, мышцы приятно заныли - он решил поиграть в ту же игру,
что и охранник. Глаза представителя службы ВБ превратились в щелки. Он
понял. Однако Стэн только рассмеялся и сказал:
- Благодарю вас.
Дверь распахнулась.
По пути Стэн успел заметить удивленное выражение на лице охранника,
который сообразил, что его оценили и посчитали недостойным соперником.
Стэну ничего не стоило разобраться с этим кретином. Конечно, его рефлексы
стали немного более замедленными. Он уже давно не тренировался. Но это
абсолютно ничего не значило.
Стрегг вцепился в "Черный бархат", собрался было повоевать немного,
но стал жертвой мягкого, обволакивающего напитка. Стэн почувствовал, как в
желудке полыхнуло пламя.
Вечный Император весело ему улыбнулся, снова наполнил стаканы
огненным пойлом, которому бхоры дали имя своего древнего врага.
- Как говорит наш приятель ирландец Махони, мы пьем это, чтобы
Господь Бог поверил в серьезность наших намерений. - Император залпом
осушил свой стакан.
Стэн последовал его примеру. Если боссу хочется, чтобы их встреча
превратилась в попойку, - ну, что ж, ничего не остается делать, как
принять участие... и получить удовольствие. Кроме того. Вечный Император
совершенно прав. Как и обычно. Стэну действительно просто необходимо
пропустить парочку стаканчиков чего-нибудь серьезного.
- Так, а теперь по поводу обеда, который я тебе обещал, - проговорил
Император. - Твое дело следить за тем, чтобы наши стаканы были постоянно
полными - пока я не отменю этого приказа.
- Совсем не простое задание, сэр, - сказал Стэн, - но я постараюсь не
ударить в грязь лицом.
Он рассмеялся, наполнил стаканы, отнес их к стойке и уселся на одну
из высоких табуреток.
Потом с удовольствием принюхался к необычным ароматам, мучительно
пытаясь в них разобраться. Запах отдаленно напоминал что-то знакомое, но
одновременно был совершенно чужим. Загадка, да и только. Вечный Император
вполне мог бы давать уроки кулинарного мастерства. Это признавали даже
Марр и Сенн, знаменитые по всей Империи своими великолепными банкетами.
Император просто обожал возрождать старинные земные рецепты. Впрочем,
с точки зрения самого властителя, они, вероятно, не были такими уж
старинными. Ведь он правил Империей вот уж-е три тысячи лет.
Стэн снова принюхался.
- Что-то азиатское? - попытался угадать он.
Сам Стэн очень любил готовить. Это увлечение возникло у него - вне
всякого сомнения, под влиянием Императора, - когда он вынужден был
проводить бесконечные дни на военных базах, где еда была еще тошнотворнее,
чем компания.
- Ты так решил только потому, что в аромат входит несколько составных
частей, - ответил Император. - Хотя надо признать, что кое-какое влияние
азиатской кухни тут, конечно же, имеется. И тем не менее, ты ошибся.
Самыми лучшими поварами были китайцы. Однако между ними постоянно шел спор
за лидерство. А я обращаюсь то к тем, то к другим.
Он приложил ладонь к краю стойки, и оттуда выскользнула холодильная
камера, уставленная самыми разнообразными баночками и горшочками.
Император выставил их на стойку.
- Сегодня мы отправимся в Индию, - объявил Вечный Император. - В
некотором смысле соответствует работе, которую я для тебя приготовил.
Он улыбнулся. Стэну и раньше приходилось видеть Императора в хорошем
расположении духа, но никогда он не казался ему таким веселым. Ой-ой-ой.
Еще одно почти невыполнимое задание. Впрочем, Стэна это не особенно
беспокоило. Он обожал потенциальные трудности.
- Не хочу показаться невежливым, сэр, - проговорил Стэн, потягивая
стрегг, - но я рассчитывал на небольшой отпуск.
На лице властителя промелькнуло раздражение. Отлично!
- И не надейся! - взорвался Император. Стэн заметил, что раздражение
моментально сменилось яростью. - Я устал от отказов. Изо всех сил
стараешься сохранить разваливающуюся Империю, а тут... - властитель
замолчал.
Стэн видел, что он пытается успокоиться. И у него это не очень
получается. Потом Император покачал головой и печально посмотрел на Стэна.
- Извини. Работа у меня нервная, ну и все такое. Иногда я забываю,
кто мои друзья. Мои настоящие друзья. - Он поднял свой стакан и сделал
несколько глотков стрегга.
- Я сам виноват, сэр, - заговорил Стэн. Интуиция подсказывала ему,
что необходимо взять вину на себя. - Чудесный запах... расслабился.
Императору это понравилось. Он быстро и одобрительно кивнул и
вернулся к прерванному занятию и предмету, о котором рассуждал.
- В данный момент меня ужасно беспокоит место, похожее чем-то на то,
где придумали это блюдо. На территории Индии было столько разных людей со
своими собственными взглядами на жизнь - как нигде на Земле. Общество
разделилось на группы, которые ненавидели друг друга с незапамятных
времен, иными словами, так долго, что уже давно забыли, с чего все
началось... Нет, тут я не прав. Они прекрасно все помнили. Индусы и сикхи
могли бы с невероятными подробностями, вплоть до оттенков неба в тот день,
описать страшные, чудовищные преступления, совершенные прапрапрадедами их
врагов.
Император склонился над миской, наполненной какой-то зеленоватой
массой.
- Это дхал, блюдо из бобов, а в данном случае из гороха. Совершенно
нейтральное по вкусу, чтобы сбалансировать все остальное. Очищает рот
после каждого куска мяса. Я сделал его вчера. Нужно только разогреть.
- Ну, а как насчет той проблемы? - закинул удочку Стэн.
- Да... - Император глотнул стрегга. - Я мог бы выбрать для примера
другую страну. Но там ели в основном картошку - и свинину, когда могли
достать. Зато делали совершенно потрясающую колбасу. Обсыпали ее мукой и
жарили. Только мне сегодня не хочется колбасы.
Стэн принюхался к ароматам ингредиентов, которые собирал воедино
Император.
- Индия подойдет, сэр, - сказал он.
- Я собираюсь послать тебя в созвездие Алтай, - сообщил Император.
Стэн нахмурился. Он почти ничего не знал про это скопление звезд.
- Там живут джохианцы, не так ли? Я считал, что они наши самые
надежные союзники.
- Ты не ошибся, - кивнул Император. - И я хочу, чтобы они и впредь
оставались нашими союзниками. Проблема в том, что Хакан - так называет
себя тот тип, который там всем заправляет, - завяз в дерьме по самую
макушку.
Император взял в руки большой кусок мяса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118
без особых проблем.
- Вы можете войти, - сказал офицер ВБ.
Стэн напрягся, мышцы приятно заныли - он решил поиграть в ту же игру,
что и охранник. Глаза представителя службы ВБ превратились в щелки. Он
понял. Однако Стэн только рассмеялся и сказал:
- Благодарю вас.
Дверь распахнулась.
По пути Стэн успел заметить удивленное выражение на лице охранника,
который сообразил, что его оценили и посчитали недостойным соперником.
Стэну ничего не стоило разобраться с этим кретином. Конечно, его рефлексы
стали немного более замедленными. Он уже давно не тренировался. Но это
абсолютно ничего не значило.
Стрегг вцепился в "Черный бархат", собрался было повоевать немного,
но стал жертвой мягкого, обволакивающего напитка. Стэн почувствовал, как в
желудке полыхнуло пламя.
Вечный Император весело ему улыбнулся, снова наполнил стаканы
огненным пойлом, которому бхоры дали имя своего древнего врага.
- Как говорит наш приятель ирландец Махони, мы пьем это, чтобы
Господь Бог поверил в серьезность наших намерений. - Император залпом
осушил свой стакан.
Стэн последовал его примеру. Если боссу хочется, чтобы их встреча
превратилась в попойку, - ну, что ж, ничего не остается делать, как
принять участие... и получить удовольствие. Кроме того. Вечный Император
совершенно прав. Как и обычно. Стэну действительно просто необходимо
пропустить парочку стаканчиков чего-нибудь серьезного.
- Так, а теперь по поводу обеда, который я тебе обещал, - проговорил
Император. - Твое дело следить за тем, чтобы наши стаканы были постоянно
полными - пока я не отменю этого приказа.
- Совсем не простое задание, сэр, - сказал Стэн, - но я постараюсь не
ударить в грязь лицом.
Он рассмеялся, наполнил стаканы, отнес их к стойке и уселся на одну
из высоких табуреток.
Потом с удовольствием принюхался к необычным ароматам, мучительно
пытаясь в них разобраться. Запах отдаленно напоминал что-то знакомое, но
одновременно был совершенно чужим. Загадка, да и только. Вечный Император
вполне мог бы давать уроки кулинарного мастерства. Это признавали даже
Марр и Сенн, знаменитые по всей Империи своими великолепными банкетами.
Император просто обожал возрождать старинные земные рецепты. Впрочем,
с точки зрения самого властителя, они, вероятно, не были такими уж
старинными. Ведь он правил Империей вот уж-е три тысячи лет.
Стэн снова принюхался.
- Что-то азиатское? - попытался угадать он.
Сам Стэн очень любил готовить. Это увлечение возникло у него - вне
всякого сомнения, под влиянием Императора, - когда он вынужден был
проводить бесконечные дни на военных базах, где еда была еще тошнотворнее,
чем компания.
- Ты так решил только потому, что в аромат входит несколько составных
частей, - ответил Император. - Хотя надо признать, что кое-какое влияние
азиатской кухни тут, конечно же, имеется. И тем не менее, ты ошибся.
Самыми лучшими поварами были китайцы. Однако между ними постоянно шел спор
за лидерство. А я обращаюсь то к тем, то к другим.
Он приложил ладонь к краю стойки, и оттуда выскользнула холодильная
камера, уставленная самыми разнообразными баночками и горшочками.
Император выставил их на стойку.
- Сегодня мы отправимся в Индию, - объявил Вечный Император. - В
некотором смысле соответствует работе, которую я для тебя приготовил.
Он улыбнулся. Стэну и раньше приходилось видеть Императора в хорошем
расположении духа, но никогда он не казался ему таким веселым. Ой-ой-ой.
Еще одно почти невыполнимое задание. Впрочем, Стэна это не особенно
беспокоило. Он обожал потенциальные трудности.
- Не хочу показаться невежливым, сэр, - проговорил Стэн, потягивая
стрегг, - но я рассчитывал на небольшой отпуск.
На лице властителя промелькнуло раздражение. Отлично!
- И не надейся! - взорвался Император. Стэн заметил, что раздражение
моментально сменилось яростью. - Я устал от отказов. Изо всех сил
стараешься сохранить разваливающуюся Империю, а тут... - властитель
замолчал.
Стэн видел, что он пытается успокоиться. И у него это не очень
получается. Потом Император покачал головой и печально посмотрел на Стэна.
- Извини. Работа у меня нервная, ну и все такое. Иногда я забываю,
кто мои друзья. Мои настоящие друзья. - Он поднял свой стакан и сделал
несколько глотков стрегга.
- Я сам виноват, сэр, - заговорил Стэн. Интуиция подсказывала ему,
что необходимо взять вину на себя. - Чудесный запах... расслабился.
Императору это понравилось. Он быстро и одобрительно кивнул и
вернулся к прерванному занятию и предмету, о котором рассуждал.
- В данный момент меня ужасно беспокоит место, похожее чем-то на то,
где придумали это блюдо. На территории Индии было столько разных людей со
своими собственными взглядами на жизнь - как нигде на Земле. Общество
разделилось на группы, которые ненавидели друг друга с незапамятных
времен, иными словами, так долго, что уже давно забыли, с чего все
началось... Нет, тут я не прав. Они прекрасно все помнили. Индусы и сикхи
могли бы с невероятными подробностями, вплоть до оттенков неба в тот день,
описать страшные, чудовищные преступления, совершенные прапрапрадедами их
врагов.
Император склонился над миской, наполненной какой-то зеленоватой
массой.
- Это дхал, блюдо из бобов, а в данном случае из гороха. Совершенно
нейтральное по вкусу, чтобы сбалансировать все остальное. Очищает рот
после каждого куска мяса. Я сделал его вчера. Нужно только разогреть.
- Ну, а как насчет той проблемы? - закинул удочку Стэн.
- Да... - Император глотнул стрегга. - Я мог бы выбрать для примера
другую страну. Но там ели в основном картошку - и свинину, когда могли
достать. Зато делали совершенно потрясающую колбасу. Обсыпали ее мукой и
жарили. Только мне сегодня не хочется колбасы.
Стэн принюхался к ароматам ингредиентов, которые собирал воедино
Император.
- Индия подойдет, сэр, - сказал он.
- Я собираюсь послать тебя в созвездие Алтай, - сообщил Император.
Стэн нахмурился. Он почти ничего не знал про это скопление звезд.
- Там живут джохианцы, не так ли? Я считал, что они наши самые
надежные союзники.
- Ты не ошибся, - кивнул Император. - И я хочу, чтобы они и впредь
оставались нашими союзниками. Проблема в том, что Хакан - так называет
себя тот тип, который там всем заправляет, - завяз в дерьме по самую
макушку.
Император взял в руки большой кусок мяса.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118