- Когда должен прибыть доктор Искра? - поинтересовался Мениндер.
Как раз в этот момент огромный корабль приближался к космопорту. От
рева его двигателей задрожали стекла в здании посольства. "Вот черт, -
подумал Стэн. - Вовремя..." Однако ответ его прозвучал совершенно
спокойно:
- Сейчас, господа, прямо сейчас.
15
Доктор Искра появился на Джохи с большой помпой, хотя Стэн считал,
что устраивать из прибытия пышную церемонию несколько рановато. С его
точки зрения, было бы гораздо лучше, если бы ставленник Императора и
будущий диктатор объявился через несколько циклов после того, как все
местные претенденты на власть сообразили бы, что ни одному из них
рассчитывать особенно не на что - и успели принять решение, как вести себя
с новым правителем Алтая.
Однако еще в самом начале своей службы на благо Империи, много лет
назад, Стэн понял, что одно дело чего-то хотеть или считать правильным, и
совсем другое реальность.
К счастью, корабль нового джохианского владыки находился на
достаточном расстоянии от Рурика, так что Стэн успел призвать Алекса,
собрать гурков и поручить Синд отыскать всех бхоров, не успевших
накачаться стреггом, чтобы обеспечить солидный прием доктору Искре в
космопорте. Кроме того, он не забыл прихватить с собой двух посольских
операторов на случай, если вдруг никому не придет в голову запечатлеть
столь исторический момент.
Над посадочным полем зависли два тяжелых крейсера: генераторы Маклина
угрожающе шипят, корабли прикрытия, словно мухи, мечутся вокруг. Наконец
на поле приземлились четыре транспортных корабля флота. Вскоре вылетели и
гравитолеты, рассыпавшие по всему летному полю отряды охраны. По
внутреннему кругу, образованному транспортными кораблями, было выставлено
плотное кольцо солдат.
Стэн, Алекс и Синд удивленно наблюдали за этой необычной процедурой.
- Охрана, - проворчал Алекс. - Похоже, он еще не оправился от ужаса,
который навела на него война и деятельность Тайного Совета.
- Алекс, - тихо проговорил Стэн, - тебе не приходило в голову, что ни
один из отрядов, в которых мы с тобой раньше служили, теперь не получает
приказов охранять даже самые обычные задницы, не то чтобы каких-нибудь
шишек? Тебе не кажется, что все изменилось?
- Ну и что? - удивился Килгур. - Так оно и есть.
Стэн двинулся вперед - в сопровождении отряда гурков и бхоров - по
направлению к самому большому крейсеру, который стоял в центре круга,
образованного транспортными кораблями.
К тому моменту, как Стэн подошел к трапу, над крейсером уже
развевался разноцветный флаг. Капитан крейсера и командир батальона
имперских гвардейцев отдали Стэну честь. Этот батальон входил в состав
Третьего полка, с которым Стэн в прошлом практически не имел дела и о
котором почти ничего не знал. Однажды, очень давно, когда он выполнял одно
из заданий спецотряда "Богомолов", Стэн по легенде числился офицером,
уволенным со скандалом из Третьего полка. "Интересно, - подумал он, -
остались ли где-нибудь в архивах данные об этом инциденте?" Имперская
служба безопасности всегда очень тщательно разрабатывала легенды и следила
за тем, чтобы все детали были выверены. Стэн надеялся, что эти данные
где-нибудь затерялись, - ему было бы очень сложно объяснить командиру
батальона, бравому на вид вояке по имени Т'м Джерети, почему полномочный
посол Империи был уволен из Гвардии за совершенные в далеком прошлом
злодеяния, - сейчас Стэн уже не помнил, какие именно преступления
вменялись ему в вину.
Сухой, обжигающий ветер пронесся по летному полю, когда доктор Искра
спускался по трапу крейсера.
Все лица остались бесстрастными. Прибывшие имперские солдаты уже
успели привыкнуть к доктору Искре. Однако Стэн был восхищен
профессионализмом своей собственной команды. Только Килгур тихонько
выдохнул. Ото хмыкнул, а Синд шепотом прокомментировала это необычное
зрелище. "Пожалуй, - подумал Стэн, - Си все-таки придется научиться
контролировать свой язык - бхорское воспитание нет-нет да и дает себя
знать".
- Проклятье, - услышал он, - этот тип напоминает судью-висельника, у
которого под одеждой розовые штанишки с кружавчиками.
Абсолютно точное описание.
С расстояния двадцати метров доктор Искра не производил никакого
впечатления. Невысокий. Худой. В ничем не примечательном, мешковатом
костюме - в кино такие носили рассеянные профессора. Лысеющий в том
возрасте, когда проблема наличия или отсутствия волос легко разрешима.
Остатки волос тщательно начесаны на лысину, чтобы ее прикрыть.
С расстояния двадцати метров этот человек был смешон и вызывал
жалость. С расстояния трех - все выглядело иначе.
Доктор Искра становился пугающим. Стэн не понимал, почему. Возможно,
причина заключалась в том, что холодные серые глаза, не мигая, буравили
каждого, на ком останавливались. Или дело было в небольших красных точках,
обрамлявших безгубый рот. А может, в том, что ни одна морщина на лице
доктора Искры не была рождена улыбкой.
Искру окружал - как это всегда бывает с опальными политиками - целый
выводок учеников-помощников.
Стэн церемониально поклонился. Искра не ответил на его приветствие
подобающим образом.
- Вы Стэн, так? Отлично. Хватит церемоний. У нас много работы. Я
хочу, чтобы меня немедленно доставили во дворец.
- Нас ждут посольские гравитолеты, - сказал Стэн.
- Нет, нет. - Искра повернулся к полковнику Джерети. - Мне нужно
шесть тяжелых гравитолетов. Я сяду во второй. На первом должны быть флажки
в качестве отвлекающего маневра. Один отряд вашего батальона будет
обеспечивать безопасность маршрута. Второй должен ждать меня у въезда на
площадь Хакана. Третий отряд займется самим дворцом. Я размещусь,
естественно, в апартаментах бывшего узурпатора. Проверьте, чтобы там был
полный порядок. Кроме того, вы должны приставить охранника к каждому слуге
во дворце, пока я лично не произведу набор обслуживающего персонала.
Полковник отдал доктору Искре честь, распорядился о выполнении его
распоряжений - очевидно, он не знал, что большинство государственных
деятелей либо ничего не смыслят в вопросах безопасности, либо стараются
организовать свою жизнь таким образом, чтобы между ними и обожающим их
народом было как можно меньше представителей этой службы. Возможно,
Джерети уже привык к подобным требованиям доктора Искры. "Интересно, -
подумал Стэн, - завел уже доктор Искра специального человека, чтобы тот
пробовал его пищу, или еще не успел?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118