Ей не хотелось, чтобы он думал, что она совсем уж неопытна в любовных
делах...

Ресторан прятался в индустриальном тупике недалеко от Посольского
проспекта. Стэн проехал мимо нужного поворота, и ему пришлось вернуться на
взятом напрокат гравитолете - он вежливо, но твердо отказался от
предложенного ему роскошного официального чудовища. Здание располагалось в
стороне от всех остальных, пряталось в ночном мраке так, что и разглядеть
его было практически невозможно. Но как только гравитолет приземлился,
вспыхнули яркие огни.
Синд даже сморщилась от их ослепительного сияния. У нее сложилось
впечатление, что эти огни предназначены не для того, чтобы освещать
путникам дорогу, а для того, чтобы те, кто находился внутри, могли как
следует разглядеть новых гостей.
На стене довольно криво висела вывеска:
"ЗАПАДНАЯ СТОЛОВАЯ НОМЕР ПЯТЬ"
- Не скажу, что очень экзотическое название, - заметила Синд.
- Тут все не так просто, - ухмыльнулся Стэн. - Представь себе, что
это заведение родилось давным-давно на древней Земле, еще до возникновения
Империи. На окраине города, который назывался Лэнгли. Говорят, туда ходили
только клиенты определенного сорта. Так вот, за многие прошедшие века
ничего не изменилось.
- Ну, хорошо, предположим. А кто ходит в это заведение? - Она быстро
подняла руку, чтобы Стэн не успел ответить. - Не говори. Только намекни.
- Ладно. Возьми первые буквы слов и получишь ЗСНП.
- Как ты сказал? ЗСНП? - повторила Синд.
Ах да, она же слышала древнюю формулировку "Закончить с наибольшими
предосторожностями". Ее употребляли старые оперативники службы
безопасности. Официально санкционированное убийство.
Внутри ресторана их ждали мягкие, уютные кожаные кресла, приглушенные
разговоры и отличное обслуживание.
Хотя метрдотель оказался самым настоящим страшилищем. У него была
только половина лица, а другую заменяла пластиковая маска. "Интересно, -
подумала Синд, - сколько времени он пробыл без медицинской помощи? В наше
время реконструктивная хирургия достигла небывалых высот, так что
встретить человека с таким страшным лицом можно не часто". Несколько
секунд он не замечал Синд и Стэна, потому что руководил двумя рабочими,
которые заделывали большую дыру в стене. Затем приветствовал посетителей
так, будто видел впервые.
- Чем могу быть полезен, сэр?
- Она в порядке, Дилэни.
Дилэни ухмыльнулся остатками изуродованного лица.
- Это точно. У меня наверху установлен сканер. Ваша приятельница в
баре. Я позову ее.
- Ты уже бывал здесь? - прошептала Синд, когда Дилэни вел их по
роскошно убранному залу.
- Нет. Мы с Дилэни давнишние знакомые.
Оказалось, что у Дилэни прекрасный слух. Он остановился.
- Капитан однажды снял меня с горы. Очень большая была гора. А
времена тяжелыми. Я тогда совсем не преуспевал. - Он коснулся того места,
где раньше было его лицо.
- А у меня выбора не было, - ответил ему Стэн. - Ты мне задолжал
кругленькую сумму. - Смутившись, он перевел разговор на другое. - Что
произошло со стеной?
- Когда-нибудь работал с октоподом по кличке Квебек Девять Три Майк?
Сама себя она называет Безумная Дейзи. Довольно симпатичная, если тебе
нравятся цефалоподы.
Стэн подумал немного, затем покачал головой.
- Она вышла в отставку в звании ОС, команда "Богомол-365", - сообщил
Дилэни. - Ну, те... НГС-1300 из Центрального отделения.
- Это было, наверное, до меня. Подожди-ка минутку... Кажется, именно
парни из триста шестьдесят пятого сперли спортивный стадион?
- Точно, они.
- Тогда я их знаю. Но твою Дейзи не встречал. Мне казалось, она в
каком-то черном списке?
- С кем-то спутал, - пожал плечами Дилэни.
- Извини, продолжай, я не собирался тебя прерывать.
- Ну, так вот, она зашла к нам сегодня. Отметить что-то. Все время
вылезала из своей лохани и скакала по бару. Начала безобразничать.
Поливала все вокруг дженевером с сухим льдом. Короче говоря, эта типоза
купила себе новую игрушку - реактивное оружие, которое она называла
"гусиный пистолет". Ну и решила его продемонстрировать. Может быть, мне
следовало ей что-нибудь сказать по этому поводу, но... Показала, как
оружие заряжается - она его модернизировала по своему собственному
проекту, - и объявила, что готова побиться об заклад, будто пробьет в
стене дыру, через которую можно будет выбросить наружу Имаго человека.
Один парень, отставник из корпуса "Меркурий" - ему бы следовало
помалкивать - заметил: "Дерьмо это!" Тогда Дейзи проделала дыру в стене и
начала засовывать в нее этого типа. Он оказался прав: дыра была
недостаточно большой. Но Дейзи никак не хотела с этим смириться. Мне
пришлось не меньше трех раз сказать ей, чтобы она завязывала со своими
безобразиями и отправлялась домой.
Синд изо всех сил старалась не хихикать. Дилэни отвел их в небольшую
кабинку и предложил устраиваться поудобнее.
- Что будете пить, шкипер? Виски или сегодня вы настроились на
стрегг?
Стэн решил проявить благоразумие.
- Виски, еще слишком рано для стрегга.
- Вы подаете "Черный бархат"? - спросила Синд.
- Мы подаем все. А если вы не пьете, то вам могут принести иглу,
баллончик с газом - что пожелаете. Я скажу Арете - она предпочитает, чтобы
ее называли именно так, - чтобы подошла к вам.
Дилэни ушел.
- В этом баре встречаются оперативники? - спросила Синд. - Я угадала?
- Да.
Все категории людей имеют свои места для встреч, от политиков до
педерастов. И у каждой категории свои требования. Западная Столовая была
почти идеальным местом для встреч оперативников. Расположенная в столице,
она совсем не бросалась в глаза. Обслуживала действующих или вышедших в
отставку клиентов и была готова угодить любому, даже самому экзотическому
вкусу - ведь эти самые клиенты побывали в сотнях и тысячах миров. Весь
обслуживающий персонал имел какое-то отношение к разведке, начиная от
метрдотеля Дилэни и кончая барменом, который был сыном недавно
скончавшегося контрразведчика (он ждал начала занятий в каком-то
престижном университете); даже вышибалы в прошлом зарабатывали себе на
жизнь, выполняя заказные убийства.
В Столовой не было подслушивающей аппаратуры; все здание регулярно,
самым тщательным образом осматривалось. Сюда допускали лишь тех
журналистов, которые умели держать язык за зубами.
Столовая, как и дюжины других подобных заведений, давала своим
клиентам возможность не только расслабиться и отдохнуть, но и получить
необходимую информацию, которую не пожелало сообщить злополучному
оперативнику его начальство.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118