Кроме того, Рикор надоело находиться на службе у других живых существ
и убеждать анализируемое существо (культуру), что нужно вести себя так, а
не иначе.
Теперь ее снова просили применить свои способности. И что очень важно
- об одолжении ее просил сэр Эку.
- Все это так необычно, - извинилась Рикор. - Я построила эту
комнату, чтобы иметь возможность общаться с моими друзьями и клиентами,
привыкшими к жизни на суше. Ну и конечно, это своего рода шутка. Я ведь
столько времени служила Императору, находясь в лохани с застоявшейся водой
или в гравикресле.
Сэр Эку пошевелил своими усиками-сенсорами, изобразив вежливое
веселье, - его народу не требовалось никаких особенных подтверждений
собственных умственных способностей.
Это помещение действительно было порождено желанием отомстить.
Высокие потолки, приливная пещера с огромным входом - та часть его, что
находилась над водой, была закрыта прозрачной стеной. Эку решил, что стена
подвижна и может подниматься и опускаться вместе с приливом. Если
посмотреть в сторону моря, ничего нельзя было разглядеть, кроме огромных
пенистых волн, разбивающихся о скалы, которые образовывали небольшую
лагуну снаружи. Шум ветра и плеск волн усиливали микрофоны. Попасть в эту
пещеру Рикор и ее соплеменники могли, поднырнув под прозрачной стеной,
перегораживающей вход, а если вы существо, живущее на суше, - по
специально выстроенному проходу.
Эку завис над выступом искусственного происхождения, который Рикор
построила специально для своих посетителей. Он тоже реагировал на прилив и
поднимался или опускался, при этом постоянно оставаясь всего в нескольких
сантиметрах над тихими волнами, плещущимися внутри пещеры. На выступе было
множество всяческих приспособлений, начиная от экранов и кончая
компьютерами и коммуникаторами. Над конференц-залом располагались жилые
помещения и столовые.
Добраться до апартаментов Рикор можно было по подводному туннелю,
который соединял комнаты между собой. Специальное оборудование психолога
было либо запрятано в специальные футляры, либо не реагировало на
окружающую среду.
- К сожалению, я, - начала Рикор, - не очень знакома с... этикетом,
не говоря уже о правилах приема существ, обитающих в воздухе. Вы... э-э...
- Сидим на насестах? - Усики Эку еще раз дрогнули. Прошло всего лишь
одно короткое мгновение - усы Рикор зашевелились, и ее громоподобный смех
эхом разнесся по пещере, пока активированная акустическая система не
поглотила его.
- Нет, - ответил сэр Эку. - Мой народ редко опускается на землю.
Только с определенными целями.
Он не стал ничего объяснять, а Рикор не спросила.
- Могу я предложить вам что-нибудь? Поскольку манаби - не частые
гости в Империи, мне мало что удалось узнать о ваших привычках. Но,
насколько я поняла, вот это считается у вас приятным, особенно если оно
разбрызгивается. И хотя на нашей планете невозможно найти в точности такие
же микроорганизмы, мы синтезировали смесь.
Она протянула плавники и коснулась клавиш на парящей возле нее панели
управления. Вверху на экране появилась химическая формула. Эку внимательно
изучил формулу и снова "рассмеялся".
- Вас правильно информировали, Рикор. Нам действительно очень
нравится этот органический компот. Только он немного ударяет в голову, и
мы, по словам Килгура, превращаемся в "слепых котят". Если не возражаете,
я попробую вашу смесь немного позже. Возможно, когда мы начнем разговор, я
перестану чувствовать себя идиотом, не буду волноваться и смогу немного
расслабиться. Или вы придете к выводу, что меня просто необходимо немного
успокоить этой штукой, поскольку мои основные реакции постепенно
становятся непредсказуемыми.
- Манаби, - ровным голосом проговорила Рикор, - никогда не сходят с
ума.
- Вдруг я окажусь первым?
Тишину в пещере нарушали лишь плеск волн и шум ветра, но это все было
где-то далеко, будто на втором плане. Рикор некоторое время неподвижно
лежала на воде.
- Нет, - твердо возразила она. - Вы не сошли с ума. Я изучила ваши
материалы. Проанализировала их сама и с помощью электроники. Далее, я
позволила одному из своих помощников - я абсолютно в нем не сомневаюсь, и
вам не о чем беспокоиться: на самом деле он один из детенышей моей сестры,
и ему можно доверять, поскольку коррупция, царящая в Империи, нас
совершенно не интересует; поэтому никто и не пытается купить нас, пообещав
все права на рыбалку в имперской реке на Земле.
Она снова рассмеялась, и Эку немного расслабился.
- Но сначала я хочу поблагодарить вас за вашу посылку. Это моя первая
настоящая книга, написанная на Земле в древние времена. Мне интересно вот
что: была ли эта книга с самого начала водонепроницаемой?
- Я об этом позаботился.
- Ага, так я и думала. Невероятно интересная, очаровательная и
немного грустная книга. Я представила себе того примитивного человека, что
писал ее, живя в своем мрачном непросвещенном времени: сидел у себя дома и
созерцал ужасные события, что тогда происходили. В те времена жили ведьмы
- так они, кажется, назывались, - которые напускали чары и варили
отвратительное зелье в кастрюлях, а еще люди спали возле огромного
племенного костра, который должен был отпугивать настоящих и выдуманных
чудовищ, порождений ночи. - Рикор сочувственно фыркнула. - Так вот, этот
несчастный верил в то, что наступит день, когда миром будет управлять
психология. Что она станет наукой. Если не считать - как он это назвал?
Психоистория? Очень интересное заблуждение. Лично я считаю эту мечту
завораживающей. Хотя должна признать, что нахожу героя книги, человека по
имени Селдон, довольно неприятной личностью. Он ужасно напоминает моих
наставников из яслей - слишком много воспоминаний, какой-то ненатуральной
правды, отвратительных предрассудков и самолюбования. Впрочем, я
отвлеклась. Я поняла, почему вы послали мне этот подарок и каким образом
бесславная жалкая попытка отыскать порядок во Вселенной и в Империи, для
которых характерна энтропия, связана с данными, предоставленными мне вами.
Вопрос: вы сознательно подбирали материал, обращая внимание только на те
факты, которые подтверждают вашу теорию?
- Ни в коем случае, - ответил Эку. - Я попытался предоставить вам как
можно больше данных... столько, сколько смог собрать.
- Вы опытный дипломат, следовательно, знаете, как быть справедливым,
- заявила Рикор. - Я взяла на себя смелость перевести ваши необработанные
данные в логические символы.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118