Отвернувшись от панели с экранами, Стэн заметил, что в комнату вошла
Синд, а по выражению ее лица понял, что ей известно о событиях в
университете.
На одном из экранов как раз в этот момент появилась группа студентов
- они начали бросать в полицейских самыми разнообразными предметами. Надо
сказать, фантазия работала у них превосходно.
- Это может быть искрой, из которой разгорится большой пожар, -
произнес Стэн. - Сделаем так: мне нужен десяток гурков и, может быть,
пятьдесят бхоров. Но при этом мы должны вести себя скромно - никакой
формы, оружие спрятано. Мы же не хотим, чтобы к нам отнеслись, как к
штурмовикам.
- Приказ, который бхорам будет выполнить не так-то просто, -
прокомментировала Синд. - Особенно Ото.
- Если все получится, как задумано, их так заинтересуют Ото и
остальные, что возмутители спокойствия забудут о драках. Алекс?
- Я готов, - ответил Килгур.
- Отлично, мальчики и девочки, - сказал Стэн. - Возвращаемся в школу.

11
День был солнечным и очень холодным. Полномочный посол и его отряд
шагали по площади Хакана. Стэн с изумлением глазел на огромные памятники,
возвышающиеся над площадью. Все чувствовали себя насекомыми, попавшими в
страну великанов.
- Невольно мерещится, что какой-нибудь из них на меня вот-вот
наступит, - произнесла вслух Синд то, о чем подумал сам Стэн.
- Клянусь длинной и клочковатой бородой моей матери, - проворчал Ото.
- У этого типа было такое эго, что его хватило бы на целый полк бхоров.
Ото поднял волосатую лапу, чтобы прикрыть глаза от ослепительного
блеска золотых куполов, и задумался об особенно кошмарном проявлении
дурного вкуса Хакана: на плечах дюжины статуй была установлена платформа.
Статуи - не меньше двадцати метров высотой - изображали прекрасно
сложенных мужчин и женщин, по всей вероятности, джохианцев. Они были
совершенно обнаженными. А на платформе возвышалась идеализированная статуя
Хакана в золотом одеянии. В руке он держал факел с вечным огнем.
- Я бы еще понял, если бы он строил пивнушки, - наконец заявил Ото. -
От них гораздо больше пользы, если хочешь остаться в истории. Кроме того,
накрой хороший стол, не жалей стрегга - и всем будет наплевать, хвастун ты
или нет. - Он посмотрел на Стэна своими красными глазками. - Хотя лично я
предпочитаю, чтобы меня хвалили мои гости.
Стэн показал на надпись на платформе. Она гласила: "ТОМУ, КТО ОСВЯТИЛ
АЛТАРЬ СВОЕЙ СЛАВОЙ". А внизу маленькими буквами было написано: "От
благодарного народа".
- Может, у него были похожие мысли, - заметил Стэн. - Только он не
успел воплотить их в жизнь.
Ото наморщил лоб.
- Именно поэтому я и считаю, что от бара куда больше пользы. Для
существа, которое правило так долго, Хакан мало что понимал в том, как
следует руководить народом.
Стэн рассмеялся и жестом показал своему отряду, чтобы никто не
останавливался. Он решил подойти к университету пешком. Кампус
располагался недалеко от посольства, и пеший отряд наделает меньше
переполоха, чем воины на броневиках.
Кроме того, как усвоил Стэн на дипломатическом поприще, очень важно
не оказаться в изоляции. Он знал многих послов, чья нога ни разу не
касалась земли. Они перебирались со ступенек посольства прямо в резиденции
местных правителей, на банкеты, а потом назад в посольство, и так всю
жизнь. А еще Стэн заметил, что их советы всегда были неудачными.
События, происходящие на улицах, ничем не отличались от того, что
передавали мышки Килгура. Только здесь было меньше народу. И ощущения у
Стэна возникли совсем другие - при ярком солнечном свете и обжигающем
холоде. Изо рта шел пар, а призрачные фигуры прятались, завидев посла и
его отряд, готовый в любой момент пустить в ход оружие.
Куда бы Стэн ни бросил взгляд, он видел огромный портрет или статую
Хакана, взирающего сверху вниз на простых смертных, которые вынуждены
ходить по улицам и заниматься своими пустячными делами. Особенно
действовало на нервы глухое рычание грома где-то в горах. Он, вне всякого
сомнения, не способствовал поднятию духа.
Стэн подумал об этом, готовясь к встрече с Милхузом и другими
студентами.
Однако все эти мысли исчезли, когда его отряд вступил на площадь
Хакана. Один только ее размер производил потрясающее впечатление на
воображение любого нормального существа. А ослепительные краски
действовали на органы чувств. В этом месте было невозможно увидеть
горизонт. Ты отворачивался от аляповатого столба и тут же натыкался
взглядом на такой огромный памятник, что у тебя начинала кружиться голова.
Несмотря на огромные размеры площади, Стэн почувствовал себя так,
словно он по совершенно необъяснимой причине оказался в тесном, замкнутом
пространстве. Его профессиональный взгляд отметил, что площадь способна
вмещать громадную толпу. А потом он увидел Стену Возмездия. И сразу понял,
что это такое. Памятник ненависти. Или власти, потерявшей рассудок.
Неожиданно его охватило ощущение беспомощности. Он почувствовал себя
слишком ничтожным для выполнения столь важной задачи. Сознание убеждало
Стэна в том, что площадь как раз для того и построена, чтобы возбуждать в
любом живом существе неуверенность. И все же справиться с этим ощущением
было очень трудно.
Наконец они добрались до противоположного края площади, где находился
университет Пушкан. Как только Стэн услышал гудение сердитых студенческих
голосов, настроение у него моментально изменилось, и он уверенно зашагал
вперед. По крайней мере, с этим можно бороться. И, кто знает, даже
победить.

- Полицейские собирают остатки мужества, - сказал Алекс. Он вместе с
несколькими гурками успел провести короткую разведку. - Со всех сторон
прибывают гравитолеты с подкреплением. А военные стоят неподалеку на
случай, если толпа прорвется.
- Достойные воины! - фыркнул Ото. - Наступают с тыла. Даже когда
имеют дело с детьми. Не устаю повторять, мой друг, что это место лишено
чести. Клянусь, я не почувствую ни малейшей радости, когда займусь их
черепами.
- Ну-ну, Ото, - попытался успокоить его Стэн. - В твои обязанности не
входит разбивание голов. Ты не забыл, что это дипломатическая миссия?
В конце улицы раздавались сердитые крики - туда и направился Стэн со
своим отрядом. Он понял, что там собралась огромная толпа, готовая пустить
в ход зубы, когти, слезоточивый газ и оружие.
Неожиданно раздался грохот - град камней обрушился на щиты
полицейских.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118