Ладно. Что случилось?
«Я чувствую проколы в ткани бытия. В пространстве грёз и вероятностных событий. Их много. И почти все нити тянутся сюда. Щель между мирами приоткрылась. Ты выходил из замка».
Последнее не было вопросом или предположением — Высокий знал.
Лицо травника осталось бесстрастным, лишь на скулах заходили желваки.
— Да, я выходил, — жёстко сказал он. — Выходил.
«Через чужое тело и сознание».
— А что мне оставалось делать? У меня нет выбора! Я должен — должен знать, что там происходит. Если бы я нашёл способ выйти сам по себе, я бы ушёл. Но ты же знаешь, что я не могу! — Он поколебался и слегка изменил формулировку: — Пока не могу.
«Опасность, которой ты себя подвергаешь, гораздо больше, нежели ты думаешь и даже представляешь».
— Опасность…— хмыкнул Лис. — Что тебе до той опасности? Все вы говорите о ней. Тил, Золтан, ты… Все. И ни один не сделал ничего, чтобы помочь. Вот ты: ты можешь вытащить меня отсюда? Спорю на что угодно — можешь.
«Да, могу. Но после этого…»
Я знаю, что случится после этого, — перебил его Жуга, — Я помню, что случилось с Тилом. Но я помню и то, что память к нему вернулась. Пусть не сразу, но — вернулась.
«Осенний Луч Солнца — эльф».
— Во мне тоже есть часть старшей крови. Или я не прав?
«Прав. Но всё далеко не так просто».
Единорог прошёл по загромождённой комнате и замер у окна, устремив свой взор на речку и луга за ней. Снаружи разгорался день. По ощущениям — совершенно майский. Тянуло свежей зеленью и запахом воды. Весна, приведшая в этот замкнутый уголок, пусть с запозданием, но брала своё.
«Заклятия, удерживающие замок в этом состоянии, сложны и нестабильны».
— Что? — Травник прищурился. — Я не понимаю. Повтори.
«Представь шар на горе. Хватит лёгкого толчка, чтоб он скатился. Так и тут. Быть вне мира и вне времени — дело сложное и противоестественное. Магия и силы Старшего народа могли подобное проделывать. Но мир не стоит на месте. В своём бессмертии Светлые нередко забывали о том, что время всё же существует. За последние недели ты несколько раз выходил за грань. Пусть не телесно, но в данном случае нет разницы. Катаэр Крофинд строился не для того, чтоб позволять такие фокусы. Сторожевые заклятия всё ещё работают, и будь здесь прежний гарнизон, тебя давно бы уже посадили под стражу. В одиночную камеру. Без дверей и с защитой от магического проникновения».
— Вот, значит, как…
«Именно так. Сам замок — не разумен, это наблюдатель и слуга. Всё, что вложили в него создатели, отвечало их представлениям о безопасности и порядке, но и об этикете Светлые не забывали. Старший народ был сдержан и нетороплив в принятии решений. Выйти за барьер, преодолеть границу можно случайно, ненароком, без злого умысла. А средь путешественников и постояльцев было много сильных магов. Если б заклятие убивало на месте, война велась бы непрерывно… Всю последнюю неделю крепость содрогается от сигналов тревоги. Странно, что ты их не чувствуешь».
— А с чего ты взял, что я не чувствую?
«Так ты нарочно? Я предполагал».
— И что? — подначил травник. — Боишься, что эльфы встревожатся и вернутся?
«Может случиться и худшее», — уклончиво ответил он.
— Худшее? Что, например?
Серебряный зверь развернулся от окна и поднял взгляд на человека.
«Ты никогда не задумывался, отчего Нидерланды — Нижние Земли — стали такими?»
— Какими «такими»? А! В смысле — нижними? Да потому, что… — Тут Жуга умолк и изменился в лице. — Постой, погоди… Ты хочешь сказать…
«Крепость С Белыми Валами не всегда была оторвана от мира».
Единорог сделал многозначительную паузу, но не дождался ответа и счёл возможным продолжить. Но синь звериных глаз уже подёрнулась белёсой кисеёй воспоминаний.
«Как странно… — медленно продумал он. — А я, оказывается, хорошо помню то время… Те смутные тысячелетия, когда на этих землях жили эбуроны и кондрузы, церозы и пэманы, сегны и адуатуки… а к западу и к югу — нервии, морины, менапьенцы, атребаты и треверы… Это был нестойкий мир, уже почти утративший старые знания, мир последних войн Третьей эпохи, когда Старший народ окончательно решил уйти и ушёл. Часть эльфийских твердынь досталась людям — незначительная часть, — и была впоследствии перестроена и приспособлена для людских нужд. А что могло повредить, решено было… изъять».
— Они, что же… затопили землю?
«Нарочно — нет, но в некотором роде — да: перемещение таких массивов в любом случае грозило катастрофой… Люди сейчас уже забыли об этом, но язык всё помнит; само название „Фландрия“ происходит от древнего понятия, означающего „Земля Беглецов“… Вспомни: в легендах любого народа есть место Потопу. Но в то время Светлые уже не думали о людях. А ты? Ты — думаешь?»
— Я… не знал.
«Теперь знаешь, — отрезал Высокий. — Если хоть одна из старых крепостей вернётся в Серединный мир, это грозит гибелью огромного количества народа. Земля уже не так безлюдна, как это было в прошлом. А Нидерланды — богатая страна. Здесь живет много людей. Много-много».
Травник долго сидел в молчании. Над забытой чашкой вились древесные мошки.
— Почему они так ненавидели пауков? — вдруг спросил он.
«Кто „они“?» — в призрачном «голосе» Единорога явственно прозвучало удивление.
— Я спрашиваю: почему Светлые так не любили пауков?
«А с чего ты взял, что они не любили пауков?»
Жуга вздохнул. Прошёлся пятернёй по волосам.
— Я нашёл турнирный зал. Комнату для упражнений с оружием. Там какая-то магическая сила, призывающая», э-э-э… бойцов. Ты знаешь про это? — Высокий кивнул. — Так вот, чаще всего она подсовывает мне пауков. Больших таких, раз в сто больше обычных. Почему?
Единорог пожевал губами, наклонив голову так низко, что шелковистая борода мела пол: задумался.
«Старший народ был… странным. Ему изначально было дано так много, что они долго отвергали даже сам процесс познания, считая его вредным и ненужным. Существа с магией в крови, они жили, погружённые в себя, и не обращали внимания на все другие расы и народы. Их не сдерживал короткий срок жизни, они могли веками рассматривать со всех сторон интересующие их вопросы. А когда мир вокруг изменился настолько, что они его перестали понимать, предпочли уйти. Их игры больше не влияют на судьбы этого мира. Они и сейчас живут в своём, отдельном королевстве на заокраинном западе, ведут свои философские беседы, поют свои песни, плетут свои венки и смотрят на звёзды. Тоже — на свои. Только самые юные и непоседливые из них рискуют выбираться за его пределы».
— Как Тил?
«Как Тил».
Травник встал и расправил плечи. В свою очередь подошёл к окну и выглянул наружу.
— Я не буду давать тебе обещаний, Высокий, — сказал он. — Никаких. Спасибо за заботу и предупреждение, но… Я всё же человек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186
«Я чувствую проколы в ткани бытия. В пространстве грёз и вероятностных событий. Их много. И почти все нити тянутся сюда. Щель между мирами приоткрылась. Ты выходил из замка».
Последнее не было вопросом или предположением — Высокий знал.
Лицо травника осталось бесстрастным, лишь на скулах заходили желваки.
— Да, я выходил, — жёстко сказал он. — Выходил.
«Через чужое тело и сознание».
— А что мне оставалось делать? У меня нет выбора! Я должен — должен знать, что там происходит. Если бы я нашёл способ выйти сам по себе, я бы ушёл. Но ты же знаешь, что я не могу! — Он поколебался и слегка изменил формулировку: — Пока не могу.
«Опасность, которой ты себя подвергаешь, гораздо больше, нежели ты думаешь и даже представляешь».
— Опасность…— хмыкнул Лис. — Что тебе до той опасности? Все вы говорите о ней. Тил, Золтан, ты… Все. И ни один не сделал ничего, чтобы помочь. Вот ты: ты можешь вытащить меня отсюда? Спорю на что угодно — можешь.
«Да, могу. Но после этого…»
Я знаю, что случится после этого, — перебил его Жуга, — Я помню, что случилось с Тилом. Но я помню и то, что память к нему вернулась. Пусть не сразу, но — вернулась.
«Осенний Луч Солнца — эльф».
— Во мне тоже есть часть старшей крови. Или я не прав?
«Прав. Но всё далеко не так просто».
Единорог прошёл по загромождённой комнате и замер у окна, устремив свой взор на речку и луга за ней. Снаружи разгорался день. По ощущениям — совершенно майский. Тянуло свежей зеленью и запахом воды. Весна, приведшая в этот замкнутый уголок, пусть с запозданием, но брала своё.
«Заклятия, удерживающие замок в этом состоянии, сложны и нестабильны».
— Что? — Травник прищурился. — Я не понимаю. Повтори.
«Представь шар на горе. Хватит лёгкого толчка, чтоб он скатился. Так и тут. Быть вне мира и вне времени — дело сложное и противоестественное. Магия и силы Старшего народа могли подобное проделывать. Но мир не стоит на месте. В своём бессмертии Светлые нередко забывали о том, что время всё же существует. За последние недели ты несколько раз выходил за грань. Пусть не телесно, но в данном случае нет разницы. Катаэр Крофинд строился не для того, чтоб позволять такие фокусы. Сторожевые заклятия всё ещё работают, и будь здесь прежний гарнизон, тебя давно бы уже посадили под стражу. В одиночную камеру. Без дверей и с защитой от магического проникновения».
— Вот, значит, как…
«Именно так. Сам замок — не разумен, это наблюдатель и слуга. Всё, что вложили в него создатели, отвечало их представлениям о безопасности и порядке, но и об этикете Светлые не забывали. Старший народ был сдержан и нетороплив в принятии решений. Выйти за барьер, преодолеть границу можно случайно, ненароком, без злого умысла. А средь путешественников и постояльцев было много сильных магов. Если б заклятие убивало на месте, война велась бы непрерывно… Всю последнюю неделю крепость содрогается от сигналов тревоги. Странно, что ты их не чувствуешь».
— А с чего ты взял, что я не чувствую?
«Так ты нарочно? Я предполагал».
— И что? — подначил травник. — Боишься, что эльфы встревожатся и вернутся?
«Может случиться и худшее», — уклончиво ответил он.
— Худшее? Что, например?
Серебряный зверь развернулся от окна и поднял взгляд на человека.
«Ты никогда не задумывался, отчего Нидерланды — Нижние Земли — стали такими?»
— Какими «такими»? А! В смысле — нижними? Да потому, что… — Тут Жуга умолк и изменился в лице. — Постой, погоди… Ты хочешь сказать…
«Крепость С Белыми Валами не всегда была оторвана от мира».
Единорог сделал многозначительную паузу, но не дождался ответа и счёл возможным продолжить. Но синь звериных глаз уже подёрнулась белёсой кисеёй воспоминаний.
«Как странно… — медленно продумал он. — А я, оказывается, хорошо помню то время… Те смутные тысячелетия, когда на этих землях жили эбуроны и кондрузы, церозы и пэманы, сегны и адуатуки… а к западу и к югу — нервии, морины, менапьенцы, атребаты и треверы… Это был нестойкий мир, уже почти утративший старые знания, мир последних войн Третьей эпохи, когда Старший народ окончательно решил уйти и ушёл. Часть эльфийских твердынь досталась людям — незначительная часть, — и была впоследствии перестроена и приспособлена для людских нужд. А что могло повредить, решено было… изъять».
— Они, что же… затопили землю?
«Нарочно — нет, но в некотором роде — да: перемещение таких массивов в любом случае грозило катастрофой… Люди сейчас уже забыли об этом, но язык всё помнит; само название „Фландрия“ происходит от древнего понятия, означающего „Земля Беглецов“… Вспомни: в легендах любого народа есть место Потопу. Но в то время Светлые уже не думали о людях. А ты? Ты — думаешь?»
— Я… не знал.
«Теперь знаешь, — отрезал Высокий. — Если хоть одна из старых крепостей вернётся в Серединный мир, это грозит гибелью огромного количества народа. Земля уже не так безлюдна, как это было в прошлом. А Нидерланды — богатая страна. Здесь живет много людей. Много-много».
Травник долго сидел в молчании. Над забытой чашкой вились древесные мошки.
— Почему они так ненавидели пауков? — вдруг спросил он.
«Кто „они“?» — в призрачном «голосе» Единорога явственно прозвучало удивление.
— Я спрашиваю: почему Светлые так не любили пауков?
«А с чего ты взял, что они не любили пауков?»
Жуга вздохнул. Прошёлся пятернёй по волосам.
— Я нашёл турнирный зал. Комнату для упражнений с оружием. Там какая-то магическая сила, призывающая», э-э-э… бойцов. Ты знаешь про это? — Высокий кивнул. — Так вот, чаще всего она подсовывает мне пауков. Больших таких, раз в сто больше обычных. Почему?
Единорог пожевал губами, наклонив голову так низко, что шелковистая борода мела пол: задумался.
«Старший народ был… странным. Ему изначально было дано так много, что они долго отвергали даже сам процесс познания, считая его вредным и ненужным. Существа с магией в крови, они жили, погружённые в себя, и не обращали внимания на все другие расы и народы. Их не сдерживал короткий срок жизни, они могли веками рассматривать со всех сторон интересующие их вопросы. А когда мир вокруг изменился настолько, что они его перестали понимать, предпочли уйти. Их игры больше не влияют на судьбы этого мира. Они и сейчас живут в своём, отдельном королевстве на заокраинном западе, ведут свои философские беседы, поют свои песни, плетут свои венки и смотрят на звёзды. Тоже — на свои. Только самые юные и непоседливые из них рискуют выбираться за его пределы».
— Как Тил?
«Как Тил».
Травник встал и расправил плечи. В свою очередь подошёл к окну и выглянул наружу.
— Я не буду давать тебе обещаний, Высокий, — сказал он. — Никаких. Спасибо за заботу и предупреждение, но… Я всё же человек.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186