Да еще к кошкам. Иногда и к другим
людям. И... о, впрочем, дальнейшее уже не мое дело!
- Говори, мой миленький, а то я тебя защекочу!
- Не угрожай, я за это тебя прибью!
- Только рискни - я тебя закусаю! Послушай, Ричард, а я-то думала, ты
забросаешь меня вопросами. Тем более что мы наконец одни. Неужели тебе не
интересно, как старая карга Хэйзел блюла свое целомудрие в течение двух
лет разлуки? А может, ты уже решил, что и вовсе не блюла, и из
деликатности эту тему не трогаешь?
- Ну что ты несешь, негодница? Любимая моя, я же лунни, стало быть, у
меня соответствующие взгляды на женские привилегии в вопросах секса.
Управляют леди, а мужчины смиряются. И так, наверное, к лучшему. Впрочем,
если тебе не терпится похвастаться, - валяй, если же нет, давай переменим
тему. Но только не предъявляй мне встречного иска!
- Ричард, ты способен разъярить именно тогда, когда наиболее здраво
рассуждаешь!
- Ты что же, хочешь, чтобы я тебя допросил?
- Это было бы очень любезно с твоей стороны.
- Повтори мне это трижды.
- Повторяю трижды и трижды обещаю отвечать, не лукавя!
- Ты пыталась заглянуть в конец книги. А я хочу знать ее начало. И
сократить расследование. Ты являешься членом семейства Лонгов? Да или нет?
Хэйзел задержала дыхание.
- Что заставило тебя так подумать?
- Не знаю точно. В самом деле, не знаю. Это сложилось из множества
мелочей, каждая из которых ничего не значит и даже не осталась, может
быть, в памяти. Но сегодня вечером, беседуя с Джейком, я вдруг это
отчетливо понял. Я не ошибся?
Она вздохнула.
- Нет, ты не ошибся. Мне очень не хотелось взваливать на тебя это
знание. Но сейчас я как бы в отпуске от семьи и даже почти не связана с
ней. Впрочем, не считай это попыткой оправдания!
- Погоди, это не все. Джейк был одним из твоих мужей...
- Да. Но не забывай - я в увольнении!
- На какое время?
- Пока смерть нас с тобой не разлучит! Я же обещала тебе это в Голден
Руле. Ричард, исторические записи подтверждают, что наш брак заключен во
время важнейшего, "пикового" события... Вот почему я и попросила у семьи
развода и получила отпуск-увольнение. Но он может оказаться и бессрочным.
Они это знают, как и я. Ричард, я провела здесь все тридцать семь
тертианских ночей, но ни разу не ночевала в семье. Я жила у Ксии и Чоу-Му.
Они были добры ко мне... И ни разу я не возвращалась к Лонгам. Ни к одному
из них - ни к мужчине, ни к женщине. Я хранила тебе верность так, как ее
понимаю.
- А я не понимаю, зачем тебе понадобилась эта жертва? Я ведь понял,
что ты еще и одна из жен Лазаруса Лонга. Пусть и в "отпуске", но все же -
жена. Супруга этого жестоковыйного старого хама! Эй! А что если он
попросту ревнует ко мне? Черт возьми, это не только возможно, это же
наверняка! Конечно! Он же не лунни, чтобы так просто примириться с
"выбором леди"! К тому же он выходец из той культуры, в которой ревность
не отклонение, а самая обычная психическая норма. Ну да, и как же я не
понял раньше? Вот глупый ублюдок!
- Да нет же, Ричард!
- Точно, _к_а_к_ в _с_в_и_н_о_м _г_л_а_з_у_!
- Послушай, Ричард, вся ревность испарилась из Лазаруса давным-давно,
много поколений назад. Я же была за ним замужем тринадцать лет и имею
основания быть в этом уверенной. Нет, милый, он просто неспокоен. Он
тревожится. И обо мне, и о тебе, так как знает, насколько опасна наша
миссия - не только для нас, но и для Тертиуса, а стало быть, и всей семьи.
Он же понимает, что такое Мультивселенная и как она уязвима! Лазарус
посвятил всю свою жизнь и свое состояние обеспечению безопасности тертиан.
- Допустим. Но при всем при том ему не мешало бы быть чуточку
цивилизованнее. Воспитаннее. Вежливее.
- Мне бы тоже этого хотелось. Подержи-ка киску, я прогуляюсь по
причине пипи. А после этого я проголосую за сон.
- Я тоже. За то и за другое. Ох, до чего же восхитительно, встав с
постели, прогуляться в туалет не прыжками на одной ноге, а настоящими
шагами!

Мы уже засыпали в обнимку, погасив свет. Ее голова покоилась на моем
плече, котенок тоже расположился где-то поблизости. Мы уже почти спали,
когда она прошептала:
- Ричард... забыла... Эзра...
- Что забыла?
- Его ноги... Когда он впервые пошел... с костылями... через три дня,
а для меня - через три месяца. Мы его поздравили, а Ксия - еще и в
горизонтали.
- Наилучшие поздравления!
- Она уложила его в постель, сама раздела...
- Славные девочки! Что еще новенького?
Мне показалось, что она совсем проснулась, но она сонно пробормотала:
- Вайоминг...
- Что, дорогая?
- Вайо, моя дочь. Маленькая девочка, игравшая в фонтане... Ты
помнишь?
- Да, да! Твоя? Ох, бабуля!
- Ее назвали в честь моей мамы Вайо. Лазарус...
- Она дочь Лазаруса?
- Кажется, да. Иштар говорит, что так. У девочки много хороших генов.
Я попытался представить себе лицо девчушки. Маленький эльф с
ярко-рыжими волосами.
- Она очень похожа на тебя.
Хэйзел не ответила. Ее дыхание стало медленным и ровным.
Я почувствовал коготки на своей груди и щекотку в подбородке.
- Мурр-р!
- Тише, малыш! Мама спит.
Котенок сполз пониже и приготовился спать. Итак, этот день завершился
так же, как и начался - маленьким зверенышем на моей груди.
Это был очень наполненный делами день!

27
Бедна та память, которая имеет дело лишь
с прошлым.
Чарльз Лютвидж Доджсон (1832-1898)
- Гвендолин, любовь моя!
Хэйзел замерла с зубной щеткой в руке и испуганно обернулась:
- Что, Ричард?
- Сегодня у нас юбилей. Мы должны его отпраздновать.
- Я всегда готова праздновать, хотя не очень понимаю твою арифметику.
И как отпраздновать? Изысканным завтраком? Или возвращением в постель?
- И тем и другим. Плюс специальное мероприятие. Но еда - в первую
очередь. А что касается арифметики, то сама посуди: у нас юбилей,
поскольку мы женаты ровно неделю. Ну да, я знаю, что ты считаешь его
двухлетним...
- Да не считаю! Не будем считать. Как время, "проведенное в
Бруклине".
- Ты утверждаешь, что я здесь тридцать семь, тридцать восемь,
тридцать девять дней - чуть больше или чуть меньше. Но я сам эти дни не
почувствовал, Гвен-Хэйзел, и если Аллаху неугодно вычесть их изо всех
дней, мне отпущенных, то и я их не вычту. Да я и не верил бы в них, если
бы не проснулся с двумя ногами...
- Ты этим недоволен?
- О нет! Просто мне теперь надо стричь вдвое больше ногтей.
- Мурр-р!
- А тебе-то, котяра, что об этом известно? У тебя не ногти, а когти,
и ты их не стрижешь!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124