- Мне страшно на тебя смотреть. Моя матушка почему-то не предупредила
меня, что семейная жизнь может оказаться такой!.. Кстати, любимая, ты
собиралась поведать, с какой целью завербовала меня, но потом ускользнула
от этой темы...
Она помедлила с ответом.
- Ричард, тебе ведь трудно представить, что я более чем вдвое старше
тебя?
- Считай, что ты меня убедила. Я не понимаю этого и просто принимаю
на веру.
- Нам предстоит разговор о более трудных для понимания вещах, чем
это. Гораздо более трудных!
- Но тогда, возможно, я окажусь слишком туп для них. Хэйзел-Гвен,
лапонька, я ведь и сам крепкий орешек. Я не верю в столоверчение,
астрологию, непорочное зачатие...
- Ну уж непорочное зачатие - дело совсем нетрудное!
- Я имею в виду божественный его аспект, а вовсе не оплодотворение в
генетических лабораториях. Так вот, я не верю в непорочное зачатие, в
магические числа, в ад, колдовство, черную магию и предвыборные обещания.
Ты мне сказала кое-что, противоречащее здравому смыслу. И в это так же
трудно поверить, как в твой древний возраст. В качестве поручителя тебе
потребовался бы сам Повелитель Галактики!
- О'кей. Примем как исходное условие. Но с определенной точки зрения
я даже старше, чем ты думаешь. Мне и в самом деле больше двух веков...
- Прекрати. Ты же отрицала, что тебе исполнилось бы двести раньше
Рождества 2263 года! А до этого еще приличная куча лет.
- Правильно. И я бы не сказала ничего об этих дополнительных годах,
даже если бы прожила их непосредственно в нашем времени... поскольку
прожила их во времени "перпендикулярном", под прямым углом к нашему.
- Дорогая, - ответил я. - "В звуковом ряду наступила пауза"!
- Но, Ричард, это-то как раз понять и нетрудно... Черт, где я
обронила свои трусики?
- Где-то в Солнечной системе, в соответствии с твоими
воспоминаниями...
- Но эта система не составляет и половины, мистер... То, о чем я
говорю, находится одновременно внутри и вне системы и даже за пределами
этой Вселенной... Но, братец, не стану я нарушать правила! Я имею в виду -
где я их обронила сегодня?
- На расстоянии шага от постели, кажется. Милая, зачем беспокоиться и
надевать трусики, так часто их снимая?
- Затем. Только шлюхи шляются без трусов... Кроме того, прошу тебя
соблюдать правила приличия в разговоре со мной!
- Я же не сказал ни слова!
- Но я же слышу, о чем ты думаешь!
- Кстати, я не верю и в телепатию, заметь!
- Ах, не веришь? Мой внук, доктор Лоуэлл Стоун, именуемый в
просторечии Бастером, жульничал, играя в шахматы, ибо читал мои мысли.
Слава богу, он эту способность утерял, когда ему стукнуло десять лет.
- Это звучит, - отпарировал я, - как голословное утверждение, что
свидетель собственными глазами видел невозможное явление. Правдивость
свидетеля под сомнением. А достоверность приводимых сведений не более пяти
процентов по шкале военной разведки.
- Ты заплатишь за это!
- Оцени сама, - посоветовал я. - Ты же состояла в военной разведке, в
ЦРУ, не так ли?
- Кто тебе сказал?
- Ты же и сказала. Путем нескольких незаконченных реплик.
- Это было не ЦРУ. Я никогда не состояла в разведках и была полностью
замаскирована, и вообще - то была не я! Это был сам Повелитель Галактики!
- Ну, а я - капитан Джон Стерлинг!
Гвен-Хэйзел вытаращила глаза.
- Эй, капитан! Нельзя ли у вас взять автограф? А лучше, гоните два. Я
выменяю их на один, от Рози-робота... Ричард, а нельзя ли прогуляться до
ближайшего почтового отделения?
- Почему бы и нет? Я сам должен послать весточку папе Шульцу. Но тебе
зачем, дорогая?
- Если мы добредем и до Мэйси, я дам упаковать там одежду и парик
Наоми и отошлю ей. Они отягощают мою совесть.
- Твою... что?
- Ту систему книжных сведений, которую я держу взамен. Ричард, ты все
больше и больше начинаешь смахивать на моего третьего мужа. Он был почти
так же прекрасен, как и ты. И очень заботился о собственном здоровье, а
умер в расцвете лет.
- Отчего же?
- Это произошло во вторник, насколько я помню... или, может, в среду.
Во всяком случае меня рядом не было. Я находилась далеко, закрутив с
неплохим мужичком. Мы так и не узнали толком, что же с беднягой
приключилось. Очевидно, ему стало плохо в ванне, и он погрузился в воду с
головой... Что ты там бормочешь, миленький? Какая там еще "Шарлотта"?
[Намек на Шарлотту Кордэ, убившую Марата в ванне.]
- Ничего я не бормочу, Хэйзел... Но у меня же нет страхового полиса!
- Тогда мы особенно тщательно должны следить за тем, чтобы ты
оставался жив и, главное, - не принимал ванн!
- Если я перестану это делать, ты через три или четыре недели
пожалеешь об этом!
- О, но ведь и я тоже перестану, так что мы будем квиты!.. Ричард, а
нельзя ли сегодня выбрать время и посетить Правительственный Комплекс?
- Вполне. А зачем?
- Чтобы найти Адама Селена.
- Он что, там похоронен?
- Именно это я и пытаюсь установить. Ричард, твое доверие ко мне еще
не поколебалось?
- Оно перенапряглось. "Несколько лет под прямым углом"... Ну конечно,
а тебе не хотелось бы получить лицензию на "космический ворп"? [Искажение,
извращение (англ.)]
- Спасибо большое. У меня уже есть. В сумке. Те "дополнительные годы"
всего лишь понятие геометрическое, о мой супруг! Если иметь в виду
общепринятую концепцию пространства-времени с одной лишь временной осью,
тогда, конечно, понять трудно. Но существуют, по меньшей мере, три оси
времени, так же как существуют три пространственные оси координат... и я
те "дополнительные годы" провела на других временных осях. Ясно?
- В высшей степени ясно, моя любовь. Так же самоочевидно, как
трансцендентализм! [Здесь - учение о потустороннем (лат.)]
- Я знала, что ты "поймешь"! Что касается Адама Селена, то там еще
сложнее. Когда мне было двенадцать, я слышала его речи много раз. Он был
лидером Божьей Милостью, возглавившим нашу Революцию. Потом его убили.
Вернее, так было сказано. Но не прошло и года, как мама Вайо под
строжайшим секретом сообщила мне, что Адам не был человеком и не был
создан людьми. Он был сущностью другого рода. - Я почел за благо
промолчать. - Ну? - спросила Гвен-Хэйзел. - Тебе что, нечего сказать?
- О, разумеется! Не человек. Чужак. С зеленой кожей, метрового роста.
Его летающая тарелка прилунилась в Море Кризисов как раз неподалеку от
Луна-Сити. А где в это время пребывал Повелитель Галактики?
- Тебе не вывести меня из равновесия, Ричард, если даже будешь
продолжать. Я знаю, как действуют такие невозможные истории на слушателей.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124