Так что не волнуйтесь, милый мальчик, вас осенила милость, и все оплачено.
Разумеется, известно, что тем, кто прикреплен к этому счету, жить
предстоит недолго.
- Афина!
- Но, Минни, это же чистая правда! В среднем мы в семидесяти
процентах случаев платим им за смерть. Если только этому экземпляру не
предстоит какое-нибудь перинное лежбище в Центральном Штабе Времени.
(Я что-то толком не расслышал? Но нет, конечно, она сказала:
"Повелитель Галактики"! И такой счет мог быть открыт лишь одним человеком:
маленькой лукавой дорогушечкой. Черт возьми, родная, где же ты?)
Та "нематериальная" стена снова дрогнула.
- Я не опоздала к завтраку? О, вот это да! Привет, мой дорогой!
Это была она!

22
Когда сомневаешься - говори правду.
Марк Твен (1835-1910)
- Ричард, я тебя навестила на следующее же утро, но ты пребывал в
беспамятстве.
- Она, конечно, навестила вас, Дикки-бой, - подтвердила Тийна. - С
большим риском для собственного здоровья. Радуйтесь, что оба остались
живы. Вы же сами почти уже отдавали концы!
- Это верно, - согласился Эзра. - Я одну ночь был вашим соседом по
палате, но потом вас заключили в строжайший карантин, а меня переместили и
подвергли не то девяти, не то девяноста прививкам. Брат мой, вы находились
на пороге смерти!
- Жестокие судороги, гнойная лихорадка, удушье... - Хэйзел начала
перечислять по пальцам. - Синюшность, тифозная горячка, Минерва, что еще?
- Системное заражение золотистым стафилококком, желтуха Ландри. А
хуже всего - потеря воли к жизни. Но Иштар не позволяет никому умереть
раньше назначенного срока, то же делает Галахад. Тамара не отходила от вас
ни на минуту, пока не миновал кризис.
- Но почему я ничего такого не помню?
- И радуйтесь, что не помните, - посоветовала Тийна.
- Мой возлюбленный, если бы ты не оказался в лучшем из госпиталей
всех вселенных и в руках самых искусных лекарей, я вновь стала бы вдовой.
А ведь черное мне ужасно не к лицу!
Эзра прибавил:
- Если бы не ваша бычья стать, вы бы вряд ли перенесли все
свалившееся на вас!
Тийна перебила:
- Не бычья, Эзра, а буйволиная. Я же видела. Впечатляющее зрелище!
Я уж и не знал, благодарить ли мне Тийну или снова отказаться от
"свадьбы"? Но почел за благо все же проигнорировать ее реплику.
- Не могу понять, как я умудрился подхватить все эти хворости? Знаю,
что меня пырнули ножом, это могло вызвать заражение. Но остальное-то
откуда?
- Полковник, вы же профессиональный военный! - заметил Эзра.
- Ну да, - вздохнул я. - Но с этим аспектом профессии я еще не
сталкивался. Он всегда был мне чужд. По сравнению с биологическим оружием
обычные взрывные бомбы выглядят чистенькими и пристойными игрушками. Даже
химическое оружие - и то человечнее биологического! Так, выходит, ножичек
был специально обработан? Гнусно!
- Именно, - подтвердил Эзра. - Кому-то понадобилось вас убрать хотя
бы ценой гибели всего Луна-Сити.
- Это же безумие! Я не являюсь столь важной персоной!
Минерва спокойно возразила:
- Ричард, вы как раз и являетесь такой персоной!
Я уставился на нее.
- Какие у вас основания так думать?
- Мне сказал Лазарус.
- Лазарус? Тийна уже упоминала это имя. Что за Лазарус? И почему его
мнение столь весомо?
- Ричард, но я же говорила, какая миссия тебе предстоит. Потому ты и
являешься важной персоной. Ты призван спасти Адама Селена. Поэтому тех,
кто заинтересован в обратном, не остановила возможная гибель Луна-Сити.
- Да что ты говоришь! Мне бы хотелось знать, что все же там
произошло? Ведь Луна-Сити - это мой второй дом, и в нем живет много
достойных людей. Конечно, и ваш сын, Эзра, в их числе.
- Да, и мой сын. И другие. Но Луна-Сити спасен, Ричард, инфекцию
пресекли...
- Слава богу!
- ...хотя и дорогой ценой. На наше спасение понадобилось мгновение
относительного времени. Несколько секунд ушло на наше погружение на борт,
затем вся мизансцена в комнате была воссоздана с теми же персонажами и
"актером", изображающим вас. Это сотворила Гэй с помощью своих ячеек
памяти. После этого пространственно-временная капсула Бэрроуза отправилась
по назначению, а в точку старта была выпущена тепловая бомба. Не атомная,
а "горячая", с температурой звезды, ибо все эти вирусы не так-то легко
было уничтожить. Ясно, что отель сгорел, а с ним, возможно, да нет, точно,
погибли и люди. Очаг заражения Луна-Сити был уничтожен, но цена оказалась
высокой. Танстаафл! [Бесплатных завтраков не бывает - аббревиатура
автора.]
Эзра помрачнел.
- А ваш сын уцелел?
- Надеюсь. Однако благополучие моего сына в этом решении роли бы не
сыграло, а моего мнения никто и не спрашивал. Ти-Эйч-Кью (Главный Штаб
Времени) спасает отдельных людей лишь тогда, когда они незаменимы для
планируемых операций. Ричард, насколько я понимаю, это именно вы, а я
всего лишь новобранец, пребывающий в отпуске по болезни. Я не посвящен в
высокую политику, которая (по моему разумению) способна подвергнуть
Луна-Сити уничтожению с целью нарушить неизвестные мне планы Ти-Эйч-Кью.
Возможно, об этом лучше осведомлена миссис Гвендолин-Хэйзел. Я не знаю...
- Вы правы, я это знаю. Но на Тертиусе, Эзра, вы не должны меня
называть "миссис", даже если подразумеваете что-то совсем невинное! Но в
любом случае я вас благодарю. Ричард, Штаб обязан был действовать столь
радикально, ибо инфекция могла мгновенно распространиться. Ее пресекли
великолепным образом: получилось, что в момент, когда мы все улизнули на
Гэй, нас всех "убило" тепловой бомбой в номере отеля. - Этот парадокс
заставил меня закашляться, но Гвен невозмутимо продолжила: - Нельзя было
ждать ни секунды больше, микробы-убийцы могли просочиться в город
множеством путей, что само по себе было чревато возможностью повлиять на
исход операции "Адам Селен"! Поэтому они и решились. В противном случае
Корпус Времени не приложил бы усилий к спасению ни отдельных людей, ни
даже целых городов. Ричард, они ведь вполне способны были спасти
Геркуланум и Помпеи, если бы захотели, или Сан-Франциско, или Париж... Но
они не сделали этого. Не пожелали.
- Любимая, - медленно проговорил я. - Не хочешь ли ты сказать, что
Корпус Времени способен "предотвратить" уничтожение Парижа в 2002 году,
хотя это произошло целых два столетия назад? Пожалуйста, не надо!..
Хэйзел вздохнула.
- Дружище Ричард, - вмешался Эзра, - наберитесь терпения, не
возражайте и выслушайте меня.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124