Окинув нашу компанию оценивающим взглядом, хозяин решил разместить
нас не в основном помещении с завсегдатаями, а в боковой комнатке размером
с будку, где мы втроем смогли бы все же усесться и даже втиснуть багаж.
Затем он осведомился, что бы мы желали заказать. Я спросил, можно ли здесь
пообедать.
- И да и нет, - последовал ответ. - Можем подать "суши", а моя
старшая дочь приготовит "сикияки". Есть еще гамбургеры и сосиски. Пицца -
только замороженная, надо разогреть. Сами мы ее не очень рекомендуем. У
нас ведь, в основном, бар. Пищу мы можем подать, но не требуем от гостей,
чтобы они, кроме выпивки, заказывали и съестное. Более того - вы можете
всю ночь играть в карты, шахматы или "го" и вовсе ничего не заказывать!
Гвен положила ладонь на мой локоть.
- Можно мне вставить слово?
- Давай!
Она сказала хозяину несколько фраз на совершенно непонятном мне
языке, но его лицо мгновенно просветлело. Он поклонился и вышел.
Я спросил:
- Ну?
- Я осведомилась, не может ли он подать то, что я у них ела прежде. Я
не назвала какое-либо определенное блюдо, просто передала просьбу
"маме-сан", чтобы она приготовила на свой лад. Заодно он понял, что я хотя
здесь и бывала, но не хочу это, афишировать, поскольку меня тогда
сопровождал другой мужчина. Хозяин же сообщил мне, что наше обожаемое
деревце - превосходнейший образец скалистого клена, какого ему не
доводилось встречать даже в родной Японии... я попросила побрызгать его
водой перед самым нашим уходом. Он пообещал...
- Ты не сказала ему, что мы женаты?
- Это не обязательно. Те выражения, которые я использовала, позволяют
и такое истолкование.
Мне хотелось узнать, когда и где она выучила японский язык, но я
промолчал: Гвен сама скажет мне все, что найдет нужным. (Сколько браков
рушится из-за похожего на зуд стремления супругов "узнать все"?)
Как ветеран-сочинитель "подлинных любовных историй" могу заверить:
интерес к добрачным похождениям супругов (а пуще того внебрачным!)
непременная основа семейных трагедий.
Вместо этого я обратился к Биллу:
- Парень, это твой последний шанс. Если хочешь оставаться в Голден
Руле, то можешь уйти хоть сейчас, но, конечно, не раньше, чем пообедаешь.
После обеда мы сразу же летим на Луну, можешь лететь с нами или остаться
здесь.
Билл перепугался.
- А она тоже сказала, что я могу выбирать?
Гвен сразу же откликнулась:
- Конечно, можешь! Но если захочешь поехать с нами, я потребую, чтобы
ты всегда вел себя как цивилизованный человек. А не захочешь, так можешь
остаться, и вернуться на свою помойку, и доложить Фингерсу, что завалил
порученную тебе работенку!
- Я не завалил! Это он!
Очевидно, он имел в виду меня. Я констатировал:
- Ну что же, Гвен! Он на меня в обиде. А мне он тем более не нужен, с
ним же хлопот не оберешься. Не исключено, что он когда-нибудь подсыплет
яду в мой ужин...
- О, Билл не способен на такое. Правда, Билл?
- Так уж и не способен? А ты помнишь, как быстро он выхватил оружие?
Как я могу верить в невинность его намерений?
- Ричард, прошу тебя! Нельзя же ожидать, что он исправится так уж
сразу.
Эта идиотская дискуссия была прервана появлением мистера Кондо,
который стал сервировать стол, не забыв и подставку-зажим для нашего
деревца. Одной десятой земного притяжения было достаточно, чтобы удержать
еду на тарелках и кое-как удержаться на ногах, но не более того. Стулья
были привинчены к полу, на них имелись пристяжные ремни, которые можно
было использовать по собственному желанию. Они могли оказаться полезными,
например, если бы пришлось резать жесткий бифштекс.
Бокалы и чашки оказались закрытыми плотными крышками, а пить из них
следовало через узкие носики. Последнее, возможно, наиболее полезное
приспособление: ведь, подняв крышку с чашки горячего кофе, вы вполне могли
обжечься, поскольку, несмотря на ничтожный вес, кофе, в силу инерции, мог
вылиться на вас.
Мистер Кондо, раскладывая приборы, тихо сказал мне:
- Сенатор, не участвовали ли вы в парашютных состязаниях в Солюс
Лейкус?
Я воскликнул:
- Конечно, дружище! Вы тоже там были?
Он поклонился:
- Имел такую честь.
- А с чьим снаряжением?
- "Сокрушитель", Оаху.
- О, "Сокрушитель"! - почтительно откликнулся я. - Самый декоративный
парашют в истории. Вы можете этим гордиться, старина!
- От имени своих коллег я благодарю вас, сэр! А вы?
- Я прыгал вместе с "Ликвидаторами Кэмпбелла".
Мистер Кондо присвистнул.
- Вот как! Вы, конечно, тоже можете гордиться!
Он вновь согнулся в поклоне и быстро вышел на кухню.
Я хмуро уставился на свою тарелку. Ясно - Кондо узнал меня! Но раз
так сложилось и я отрекся от своих товарищей, то нечего щупать свой пульс
и себя казнить. Просто надо выплеснуть себя на помойку!
- Ричард!
- Что?.. Ах да, слушаю, дорогая!
- Ты простишь, если я выйду ненадолго?
- Конечно! А ты нормально себя чувствуешь?
- Вполне, благодарю. Но мне следует кое о чем позаботиться.
Она встала и направилась к коридорчику, ведущему и в туалет, и к
выходу, такой летящей походкой, которая больше смахивала на танец. При
одной десятой притяжения нормально передвигаться можно, лишь используя
магнитные подошвы и другие такие же приспособления. Либо иметь долгую
практику: не прибегал же ни к каким захватам мистер Кондо: он просто
скользил как кошка.
- Сенатор...
- Да, Билл?
- Она, что, свихнулась на мне?
- Не думаю.
Мне захотелось добавить, что я вряд ли буду сильно разочарован, если
он упрется и не захочет лететь. Но тут же меня словно ударило: побуждать
Билла остаться - все равно что выбрасывать ребенка. У него же не было
никакой защиты!
- Нет, Билл, она просто хочет поставить тебя на ноги и сделать таким,
чтобы тебя никто не смог порицать. Или за что-нибудь извинять.
Изрекши эту порцию махровой банальности, я вернулся в угрюмое
состояние. Я сам себе приносил извинения. Нет, не вслух, а молча, в уме.
Послушай, приятель, ведь то, что ты сотворил, и то, чем ты стал, - на все
сто процентов результат твоей собственной вины. Целиком.
А что касается твоего кредита... Да, он чертовски мал. Имей честность
признать и это! Но погляди: с чего ты начал и как дошел до звания
полковника? С наиболее ублюдочных, гнойных мародерских банд, какие только
существовали со времен крестовых походов. Ну и не говори больше о своем
"полке"! Да ладно. Но ведь они не были "хладнокровными гвардейцами", не
так ли? Теми-то пижонами? Черт, один ведь взвод Кэмпбелла.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124