- Дорогуша, вы что, хотите сказать, у вас в сумке _ж_и_в_о_й
аллигатор?
- Засуньте туда руку, только на свой риск. Он выдрессирован как
сторож. Но сперва пересчитайте свои пальцы, а после того как дотронетесь
до него, сосчитайте их снова...
- Вы шутите?
- Нисколько. Но что в этом странного? Так сколько же у вас пальцев?
Учтите, я вас предупредила!
- О, чепуха!
Женщина сунула кисть в сумку Гвен, взвизгнула и выдернула руку
обратно.
- Он тяпнул меня, - вскрикнула она, засовывая пальцы в рот.
- Он именно для этого туда и посажен, - любезно объяснила Гвен. - Я
же предупреждала вас. Вам больно? Дайте взглянуть.
Они обе поизучали пострадавшую руку, придя к выводу, что покраснение
не очень опасно.
- Ну вот и славно, - вздохнула Гвен. - Я же учу его хватать крепко,
но не прокусывать кожу. И никогда-никогда не отрывать пальцев! Он у меня
еще слишком молод, его учить и учить. Но во второй раз вы так легко не
отделаетесь. Альфред может повиснуть как бульдог, пока я успею прибежать
на радиосигнал!
- О бульдогах ничего не знаю, но он определенно пытался схватить мне
палец!
- О, нет же, нет! А вы вообще-то видели когда-нибудь собаку?
- Только освежеванные туши в мясных лавках. Впрочем, нет, видела одну
в зоопарке капсулы Тихо, давно, в детстве. Большая, уродливая, злая. Я
испугалась тогда.
- Но попадаются и маленькие, и вовсе не уродливые! Вот бульдоги,
правда, невелики, но тоже уродливы. Зато они самые лучшие висуны и кусаки.
Я именно так и дрессирую Короля Альфреда.
- Выньте его и покажите мне!
- Ну уж нет! Он - животное сторожевое. И я вовсе не желаю, чтобы
другие люди его раздражали, даже сюсюкая над ним. Альфред мне нужен как
кусака и висун. Если хочется его видеть, сами и вытаскивайте. На этот раз
он, возможно, и повиснет. Надеюсь...
Тем и кончились попытки проинспектировать нас. Адель Сассбаум,
совершенно ненужный чиновник первого класса, признала, что дерево-сан
ввозить не воспрещено, восхитилась им и поинтересовалась, не цветет ли
оно. Когда Адель и Гвен уже обменялись хозяйственными рецептами, я
вмешался, заметив, что если муниципальная проверка закончена, то невредно
бы двинуться дальше!
Мы срезали угол у Внешнего кольца. Я определил нужную мостовую и
сориентировался. Спустившись на один уровень, мы прошли через Старый
Собор, потом направились вниз по туннелю, туда, где, как я помнил,
находился отель "Раффлз".
По дороге Билл вдруг впервые изложил мне некоторые из своих
политических взглядов.
- Сенатор...
- Не сенатор, Билл, доктор!
- Доктор. Да, сэр... Доктор, я считаю неправильным то, что тут
произошло.
- Да, это так. Пресловутая "инспекция" совершенно бессмысленна.
Абсолютно бесполезная статья государственного бюджета, раздувающая его
расходы из года в год. Все равно что снабжать очками океанские лайнеры...
- О, я не про то. Там все о'кей, это защищает город и дает честный
заработок.
- Сократи фразу на слово "честный".
- Чего? Я толкую про другое. Про деньги за воздух. Вот это и
неправильно. Воздух должен даваться бесплатно!
- Билл, что ты несешь? Это же не Новый Орлеан, это Луна! Атмосферы
нет, воздух добывается с великим трудом, достается дорого. И если ты его
не купишь, то как сможешь дышать?
- Но я как раз про это и говорю! Воздух для дыхания - это право
каждого. Правительство обязано его обеспечить.
- Правительство города и обеспечивает его поставку везде внутри
капсулы. Вот за это и надо платить! - Я помахал рукой перед его носом. -
Это же неоспоримо!
- А я про то и говорю! Никто не должен платить за право дышать. Это
же натуральное право на жизнь, и правительство должно его обеспечивать
бесплатно.
Я обратился к Гвен:
- Подожди-ка, дорогая. Этот вопрос следует прояснить до конца. Мы
можем исключить затраты на воздух для Билла с целью сделать его
счастливым. Давайте остановимся тут, пока не договоримся. Билл, я заплатил
за воздух, которым ты дышишь, поскольку у тебя денег нет. Верно?
Он замялся. Гвен мягко объяснила:
- У него есть деньги... Я дала на карманные расходы... Надеюсь, ты не
возражаешь?
Я задумчиво уставился на нее.
- Мне кажется, ты должна была поставить меня в известность раньше.
Любовь моя, отвечая за наше семейство, я должен знать, что в нем
происходит. - Я повернулся к Биллу. - Когда я платил, почему ты не
предложил заплатить за себя из тех денег, что у тебя в кармане?
- Их мне дала _о_н_а_, а не вы!
- Ах, так? Ну так верни их _е_й_!
Билл явно перепугался. Гвен проговорила:
- Ричард, а это так уж необходимо?
- Думаю, что да.
- Но я так не думаю!
Билл стоял неподвижно, ничего не предпринимая. Он наблюдал. Я
отвернулся от него и, глядя в глаза Гвен, негромко произнес, обращаясь
только к ней:
- Гвен, мне нужна твоя поддержка!
- Ричард, ты раздуваешь спор из ничего...
- Мне так не кажется, и это не "ничто", милая. Напротив, это ключевой
вопрос, и твоя помощь необходима. Поддержи меня. Иначе...
- Что "иначе", дорогой?
- Ты прекрасно знаешь, что значит "иначе"! Собери свои мозги. Хочешь
ли ты меня поддержать или нет?
- Ричард, но это же смешно! Я не вижу смысла в потакании твоему
капризу.
- Гвен, я _п_р_о_ш_у_ твоей поддержки... - Я прождал бесконечно
долго, затем вздохнул. - Тогда иди вперед и не оглядывайся!
Ее голова дернулась, как если бы я ее ударил. Она подняла чемодан и
пошла.
У Билла дрогнула челюсть, он заторопился за ней, не выпуская из рук
дерево-сан.

16
Женщин следует любить, но не понимать.
Оскар Уайльд (1854-1900)
Я смотрел им вслед, пока они не скрылись из виду, затем медленно
пошел сам. Идти казалось легче, чем стоять, а сесть было совершенно
некуда. Моя культя ныла, и все тяготы последних дней снова навалились на
меня. Голова словно занемела. Я продолжал брести по направлению к отелю
"Раффлз", запрограммированный именно на это...
"Раффлз" оказался еще обшарпаннее, чем я помнил. Но наверняка рабби
Эзра знал, что говорил: или здесь, или нигде больше. В любом случае
хотелось поскорей уйти с глаз людских. Мне было необходимо самое
неприхотливое убежище, лишь бы закрыть за собой дверь!
Сказав человеку за стойкой, что меня послал рабби Эзра, я спросил,
есть ли свободный номер. Думаю, он захотел всучить мне самый дорогой из
номеров: восемнадцать фунтов.
Я вступил в обычный ритуал торга, но сердце мое в нем не участвовало.
Выторговав цену в четырнадцать крон, я заплатил и получил ключи.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124