- Если ты не захочешь выслушать, это значения не имеет.
- Но ты же сама просила, чтобы я тебя _н_е _о_т_п_у_с_к_а_л_!
- Я и не хочу тебя покинуть. Просто мне надо будет отлучиться по
срочному делу. Потом я вернусь. Но я обязана доложить о своей неудаче и
попросить отставку... и тогда я буду вольна идти за тобой хоть на край
Вселенной. Я должна именно попросить отставку, а не дезертировать. Ты же
солдат и должен понять.
- А ты что, тоже солдат?
- Не совсем. Я агент.
- А, так ты "агент"... Вербовщик?
- О, вроде того. - Она усмехнулась. - Скорее "агент-соблазнитель". И
я не должна была в тебя влюбляться, Ричард, так как это может сокрушить
мою миссию. А может, ты пойдешь со мной и сам увидишь, как я буду "там"
отчитываться?
Я не знал, что и думать.
- Гвен, я в замешательстве...
- Но почему ты никак не даешь мне объяснить?
- Ох, Гвен, это же объяснить _н_е_л_ь_з_я_! Ты утверждаешь, что
являешься Хэйзел Стоун...
- Являюсь.
- А ну тебя! Я же умею считать. Хэйзел Стоун, если она жива еще,
должно быть больше века!
- Правильно. Мне гораздо больше ста лет. - Она улыбнулась. - В твоем
лице я совратила младенца, миленький!
- О, бога ради! Как же так? Я провел с тобой в постели последние пять
ночей. И ты оказалась на редкость шустренькой старушоночкой!
Она оскалила зубы.
- Благодарю, родной! Этим я обязана исключительно растительной смеси
Лидии Пинхам!
- Так вот оно что! Сие патентованное средство вывело весь кальций из
твоих суставов и всунуло его обратно в твои кости, разгладило морщины на
лице, восстановило юную способность к "горизонтали", прочистило артерии и
прочее? Закажи мне бочонок такого снадобья, я в него тоже окунусь!
- Миссис Пинхам оказывает лишь экспертную помощь, мой милый Ричард.
Но ведь я могу доказать тебе, кто я есть на самом деле хотя бы тем
отпечатком пальца на Декларации Независимости. Это позволит твоему разуму
воспринять правду, какой бы странной она ни была. Идентификацию можно
провести и по сетчатке глаз, но мою сетчатку тогда не сфотографировали. А
вот отпечаток пальца есть. И еще формула крови.
Я начинал уже впадать в панику - что же ждет Гвен, когда ее фантазии
рухнут? И тут мне кое-что припомнилось.
- Гвен, кажется, Гретхен упоминала Хэйзел Стоун?
- Именно. Гретхен - моя дальняя-дальняя праправнучка, Ричард! Я вышла
за Слима Лемке из банды Стоуна, когда мне исполнилось четырнадцать, и
родила первого ребенка в день осеннего равноденствия 2078 года. Это
произошло на Земле. Я назвала первенца Роджером в честь моего настоящего
отца. В 2080 году родилась моя первая дочь...
- Постой-ка! Твоя старшая дочь была же студенткой в Персиваль Лоуэлл,
когда я командовал спасательной операцией! Ты же сама мне об этом
говорила.
- Это была часть той "кучи лжи", Ричард. У меня там действительно
училась праправнучка, мой дальний потомок. Но я не стала уточнять детали
моего родства с ней, ибо мой вид этому совершенно не соответствует. А мою
старшую дочь звали Ингрид в честь матери Слима... Ингрид Гендерсон названа
в память своей прабабушки и моей дочери, Ингрид Стоун. Ричард, ты даже не
мог предположить, как тяжело мне было оказаться в "Иссохших костях",
встретить там пятерых своих потомков и не подать вида, что я их знаю! Но
не могла же я, Гвен Новак, объявить, что их прапрабабушка Хэйзел! А ведь
такое со мной случается не впервые! У меня куча детей: от начала
менструации до начала климакса, за сорок четыре года, я родила от своих
четырех мужей и трех случайных чужаков - шестнадцать детей. После смерти
четвертого мужа я вернула себе имя "Стоун" и нарекла им своего первенца,
Роджера. Я подняла на ноги четверых его детей от второго брака. Его второй
жене, врачу, я была нужна в качестве бабушки-няньки. Трое из них, став
взрослыми, вступили в брак, а четвертый мой внучек - теперь главный хирург
на Церере. Он так и остался неженатым. У него свои взгляды на
самостоятельность... Потом я начала принимать ту самую "растительную
смесь", и вот результат: я снова полна сил и способна основать новую
семью!
Гвен рассмеялась и похлопала себя по животу.
- Давай-ка ляжем в постельку!
- К черту, женщина, это не решит ни одной из наших проблем!
- Нет, не решит, но это прекрасный способ проводить время. И иногда
прекращает периодические кровотечения... Кстати, это напомнило мне: если
Гретхен возникнет снова, я вмешиваться не стану. Мне просто не улыбалась
перспектива вторжения моей праправнучки в мой медовый месяц, в который
затесались и без того масса людей и множество возбудителей.
- Гретхен всего лишь ребенок!
- Ты так считаешь? Физически она такая же созревшая, какой была и я в
четырнадцать, когда вышла замуж и понесла. Девочка, состоящая в браке,
Ричард! Здесь это случается чаще, чем где бы то ни было. Мама Мими была
очень строгой и наказала маме Вайо смотреть за мной в оба. У меня не было
никаких поползновений сбиться с пути. Семейство Дэвисов занимало на
социальной лестнице самую высокую ступень из всех мыслимых в Луна-Сити. И
я очень хотела, чтобы они меня удочерили... Мой любимый, я не скажу тебе
больше ни слова о себе, пока ты не проверишь мою закорючку и отпечаток
пальца на Декларации. Я ощущаю твое неверие... и это меня унижает.
(Как вам себя вести, если ваша жена упорствует? Брак - это величайшее
из искусств... если он в самом деле существует!)
- Моя любимая, я вовсе не хочу тебя унижать! Но я же не специалист по
отпечаткам пальцев. Существуют и другие способы "поймать зверя"... та
вторая жена Роджера - она ведь еще жива?
- Весьма возможно. Доктор Эдит Стоун.
- Тогда здесь, в Луна-Сити, возможно, сохранилась запись о ее браке с
твоим сыном... Это тот Роджер Стоун, который был когда-то здесь главным?
- Да. Он правил с 2122 про 2130 года. Но не справился и в 2148 году
уехал отсюда.
- А где он сейчас?
- На расстоянии нескольких световых лет отсюда. Эдит и Роджер
переместились на зеленую звезду Фидлера. И никто из той ветви моей семьи
поблизости не находится. Этот вариант не годится, милый, если иметь в виду
найти кого-нибудь, кто опознал бы во мне Хэйзел Стоун? Я права?
- Ну да... Я подумал, что доктор Эдит Стоун могла бы выступить в
качестве эксперта и беспристрастного свидетеля...
- Гм-м... Но она и так может им стать!
- Каким образом?
- Формула крови, Ричард!
- Но, Гвен, о формуле крови я кое-что знаю, так как имел дело с
полевой хирургией. В моем полку у каждого эта формула устанавливалась.
"Отпечаток" крови может доказать, кем вы _н_е _я_в_л_я_е_т_е_с_ь_, но вряд
ли он подтвердит, кто вы есть!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124