- Мы еще не знакомы? Я - Зеб Картер.
- А я - Ричард Эймс Кэмпбелл. Рад познакомиться.
- А это моя мамулечка, Хильда Мэйе, - показал он на "китайскую
куколку".
Некогда было осмысливать это утверждение. Хильда произнесла:
- Он еще именует меня "сводной мачехой", иногда тещей, иногда миссис.
Учтите, Ричард, Зебби никогда не бывает в точном фокусе, хотя очень мил. А
вы принадлежите Хэйзел, что и дает вам ключи от нашего города. - Она
положила руки мне на плечи, приподнялась на цыпочки и поцеловала быстро,
но весьма тепло и уж вовсе не сухо. Это озадачивало. - Если вам что-нибудь
понадобится, только скажите. Зебби все доставит.
Насколько я мог уразуметь, здесь собралось пять членов одной семьи
(или ее ответвлений), все они принадлежали к клану Лонга, но их
соотношений я еще не вычислил. Зеб и его жена Дийти ("земляничная
блондинка"), ее отец Джейк Бэрроуз, чьей женой состояла Хильда (которая,
впрочем, не являлась матерью Дийти), а пятой была Гэй. Зеб объяснил:
- Конечно, и Гэй. Вы же знаете, кого я имею в виду?
- Но кто же это "Гэй"? Или Гея? - спросил я.
- Это не я придумал. Такая шутка. Наш кораблик и есть Гэй [Гея - в
греческой мифологии - олицетворение Земли; Гэй (англ.) - радостная,
беспутная].
Его перебило знойное контральто:
- Я и есть Гэй. Привет, Ричард, ведь вы уже побывали во мне, но я не
предполагала, что успели забыть об этом!
Я решил, что "Поля Леты" все же дают отрицательный побочный эффект.
Если я уже "побывал" в особе женского пола, да еще с таким
обворожительным, убаюкивающим голосом, и не могу этого припомнить, то,
стало быть, пора меня вышвырнуть на свалку, ибо я вышел в тираж.
- Извините, но я вас не видел. Леди по имени Гэй?
- Не леди она, а шлюха!
- Зебби, ты пожалеешь об этом! Ричард, он хочет сказать, что я не
женщина. Я - этот самый кар, в который вы собираетесь вскарабкаться. И вы
однажды здесь уже побывали. Но тогда вы были ранены и очень больны,
поэтому я не в обиде, что вы не помните.
- Напротив, это я как раз помню!
- Помните? Ну и прекрасно. На всякий случай скажу еще раз: меня зовут
Гэй Десейвер [веселая лгунья]. И добро пожаловать на борт!
Я наконец влез внутрь и хотел протиснуться через дверь грузового
отсека в пассажирский салон. Хильда вцепилась в меня.
- Не надо туда идти. Ваша жена там с двумя мужчинами. Дайте ей шанс.
- Но еще и с Либ, - добавила Дийти. - Не дразните его, тетя Шарли
[язвительная]. Садитесь, Ричард!
Я сел между ними, что, видимо, было почетной привилегией, но очень
хотелось снова увидеть ту "сворачивающуюся клубочком ванную". Если только
она действительно здесь была, а не приснилась мне в "Полях Леты"!
Хильда, поджав лапки, как котенок, сидела в кресле напротив меня.
- У вас плохое мнение о Лазарусе, Ричард, но не хочется, чтобы оно
сохранилось надолго, - произнесла она.
Я согласился, добавив, что, если оценивать Лазаруса по десятибалльной
шкале, я бы выставил ему отметку "минус три"!
- А я надеюсь - вы измените мнение. Как ты полагаешь, Дийти?
- Постепенно, день за днем он станет в ваших глазах наращивать баллы
и достигнет девяти. Вот увидите, Ричард!
- В отличие от вас, - подхватила Хильда, - я о Лазарусе неплохого
мнения. Мне довелось произвести на свет одного ребенка от него, а я на это
иду только с людьми, достойными моего уважения. У Лазаруса есть свои
слабости и время от времени он нуждается в порке. И все же я его люблю.
- Я тоже, - подтвердила Дийти. - У меня от Лазаруса есть маленькая
девочка, а значит, и я его люблю и уважаю. Правильно, Зебадия?
- А я откуда знаю? "О любовь, неосторожная любовь"! Леди-босс, мы
куда-нибудь направляемся или нет? Гэй желает знать.
- Доложите готовность к отбытию.
- Правый борт запечатан, экстра-механизмы готовы. Левый борт
запечатан, пристяжные ремни закреплены, все системы в норме.
- Курс на Главный Штаб Времени мимо Альфы и Беты. Удачи, главный
пилот!
- Есть, капитан! Гэй Десейвер, контрольная точка - Альфа. Приступаю к
выполнению.
- Есть, сэр!
Яркий солнечный свет и зелень лужайки дома Лонгов затрепетали за
иллюминатором и мгновенно сменились межзвездной чернотой. Мы ощущали
невесомость.
- Кажется, прошли контрольный пункт Альфа, - сообщил Зеб. - Гэй, ты
видишь Ти-Эйч-Кью?
- Пункт Альфа на носу, - ответил корабль. - Главный Штаб Корпуса
Времени окопался где-то впереди. Зеб, тебе нужны очки!
- Направление на контрольный пункт Бета, исполняйте.
В иллюминаторе мигнуло снова.
Мне удалось разглядеть этот "пункт" - он был не планетой, а, скорее
всего, поселением на расстоянии не то десяти километров, не то тысячи. В
космосе трудно судить о незнакомых объектах.
Зеб сказал:
- Главный Штаб Корпуса Времени, испол... Гэй, смывайся! Проваливай
отсюда!
Впереди нас взорвалась бомба - "сверхновая".
25
"Кошка Шредингера"
- Боже милостивый, - простонал корабль. - Эта штука опалила мне все
перышки на хвосте! Хильда, повернем домой, _п_о_ж_а_л_у_й_с_т_а_!
Бомба теперь была уже далеко от нас, но все еще пылала ослепительным
белым светом, похожая на Солнце, каким оно видится с орбиты Плутона.
- Капитан? - спросил Зеб.
- Согласна, - негромко подтвердила Хильда.
Но, несмотря на внешнее спокойствие, она крепко схватила меня за руку
и ощутимо дрожала.
- Гэй - Морин, исполняйте!
Мы оказались на лужайке родового поместья Лазаруса Лонга,
выстроенного в романском стиле.
- Главный пилот, пожалуйста, подайте сигнал в секцию _О_-_З_е_т_ и
велите всем высадиться. Мы еще не скоро отправимся куда-либо. Ричард,
выходите с правого борта, когда Джейк освободит проход, это позволит
высадиться и остальным пассажирам.
Я так и сделал, последовав за доктором Бэрроузом. Сзади меня раздался
зычный голос Лазаруса:
- Хильда! Почему вы приказали высадиться из кара? И почему мы не в
резиденции Главного Штаба?
Его тон напоминал команды сержанта, тренировавшего меня, новичка,
десять тысяч лет назад.
- Я позабыла дома свое вязание. Буди, и вернулась за ним!
- Оставьте, пожалуйста! Почему мы не стартуем? Почему высаживаемся?
- Лучше последите за своим давлением, Лазарус! Гэй лишний раз
подтвердила, что она не "нервная дурочка", попросив меня совершить наш
обычный прыжок на Ти-Эйч-Кью в три этапа. Если бы я использовала обычный
способ, мы давно уже стали бы вспышкой во мраке.
- У меня чешется шкура, - раздраженно вымолвила Гэй. - Держу пари,
что счетчик Гейгера загремел бы на ней, как градины о жестяную крышу!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124