А от гномов
вообще добра не жди - только и норовят, что учинить в столице мятеж да
измену.
- Мятеж да измену? - не выдержал Гарет. - Гномы - наши верные
союзники с незапамятных времен! И розни между нами никогда не будет!
Торговец покосился на него подозрительно, но проворчал только:
- Оно и видно! Попрошайки они и предатели...
Дернул за узду первого мула и оставил путников одних посреди дороги.
А вскоре они встретили и самих гномов - группу беженцев в набитых
скарбом повозках и телегах, окруженных вооруженной охраной. Они беспокойно
уставились на Джона близорукими глазами янтарного или бледно-голубого
цвета из-под низких широких бровей и нехотя ответили на его вопросы о том,
что сейчас происходит на юге.
- Дракон? Да, он залег в Ильфердине, а король даже не послал туда
войска, чтобы согнать его! - Глава гномов поигрывал мягкой выпушкой своих
перчаток, легкий ветер вздувал шелк его странного одеяния. Охрана позади
кавалькады посматривала на незнакомцев с подозрением и беспокойством,
словно опасалась атаки трех человек. - Что касается нас, то, клянусь
Сердцем Бездны, мы получили сполна от людского рода, бравшего с нас
вчетверо за жилье, в котором бы устыдились жить даже слуги, и за пищу,
достойную крыс. - Его голос, высокий и тонкий, как и у всех гномов, был
полон ненависти, порожденной ненавистью. - Без золота, получаемого из
Бездны, их город никогда бы не был выстроен, хотя ни один человек не
заговорит с нами на улице, разве что проклянет. В столице теперь
распускают слухи, что мы вступили в заговор с нашей братией, бежавшей в
Халнат. Клянусь Камнем, это ложь, но только лжи и верят нынче в Беле.
Со стороны телег, повозок, крытых носилок донесся гневный шепоток -
бессильная ярость тех, кому еще никогда в жизни не приходилось ощущать
беспомощность. Дженни, сидящая тихо в седле Лунной Лошадки, осознала
вдруг, что впервые видит гномов при свете дня. Их широко раскрытые, почти
бесцветные глаза были плохо приспособлены к сиянию солнца, а чуткий слух,
различающий шорох крыльев летучей мыши в темноте пещер, был, наверное,
терзаем гомоном людских городов.
- А что король? - спросил Джон.
- Король? - Пронзительный, словно свистулька, голос снова исполнился
злобы, а сутулые плечи гнома передернулись от пережитого унижения. - А
королю все равно, что будет с нами! Наше добро осталось в Бездне, его
подгреб под себя дракон, и мы теперь можем торговать лишь под честное
слово, а ему верят все меньше и меньше в городе, где хлеб так дорог. А
королевская шлюха тем временем держит голову короля на своих коленях и
отравляет его разум, как отравляет она все, к чему прикоснется, как она
отравила даже самое Сердце Бездны!
Дженни услышала сзади свистящий выдох Гарета; глаза юноши сверкнули
гневом, но он не сказал ничего. Дженни посмотрела на него вопросительно, и
он отвернулся в смущении.
Когда гномы снова скрылись в плавающей над дорогой дымке, Джон
заметил:
- Шипят, как настоящее змеиное гнездо. А что, правитель Халната
действительно мог похитить наследника?
- Нет, - с несчастным видом сказал Гарет, в то время как лошади
продолжили спуск к переправе, не видимой пока в поднимающемся от реки
тумане. - Он не мог бы покинуть Цитадель. И он вовсе не колдун - он просто
философ и атеист. Я... я не беспокоюсь насчет королевского наследника. -
Он снова уставился на свои руки, и лицо у него было как тем вечером, когда
он собирался сообщить что-то важное Дженни в лагере у развалин Эмбера. -
Послушайте, - начал он, - я должен...
- Гар, - тихо сказал Джон, и юноша вздрогнул, как от ожога. В карих
глазах Джона светилась ирония, но голос был как зазубренный кремень. - А
не мог король призвать меня по какой-либо другой причине, кроме дракона?
- Нет, - слабым голосом отвечал Гарет, избегая его взгляда. - Нет, он
не мог.
- Не мог - что?
Гарет сглотнул, его бледное лицо стало вдруг напряженным.
- Он... Он не посылал за тобой... по какой-либо другой причине.
Просто...
- Видишь ли, - негромко продолжил Джон, - если королю вздумалось
послать мне свою печать с тем, чтобы я освободил его сына, или помог ему
против правителя Халната, о котором я уже так много слышал, или чтобы
уладить все эти неурядицы с гномами, то, честное слово, у меня есть чем
заняться дома. В моих собственных землях полно дел куда серьезнее, а зима
в этом году предстоит свирепая. Я готов драться с драконом в обмен на
королевскую протекцию над Уинтерлэндом, но если здесь замешано еще
что-то...
- Нет! - Гарет в отчаянии схватил его за руку, на лице его был
написан откровенный страх, что сейчас Драконья Погибель бросит еще пару
подобных фраз и, развернув коня, поедет обратно в Вир.
"И, может быть, - подумала Дженни, вспомнив свое видение в чаше с
водой, - оно было бы и к лучшему".
- Аверсин, все не так! Ты здесь для того, чтобы убить дракона, а
кроме тебя этого не сможет никто! Это единственная причина, почему я был
за тобой послан. Единственная, клянусь! Никакой политики, ничего такого!..
- Серые близорукие глаза Гарета умоляли Аверсина поверить, но было в них
некое отчаяние.
Джон некоторое время пристально смотрел на него, затем сказал:
- Я верю тебе, мой герой.
В гнетущем молчании Гарет коснулся каблуками боков Молота Битвы, и
мощный конь двинулся вперед; заемный плед юноши слился с туманом,
превратив всадника в блеклый бесформенный сгусток. Джон придержал лошадь и
поравнялся с поглядывающей задумчиво Дженни.
- Может быть, ты была и права, милая, отправившись со мной.
Дженни перевела взгляд с Гарета на Джона и обратно. Неподалеку
каркнула ворона, словно сама эта печальная земля подала голос.
- Я не думаю, чтобы он хотел нам зла, - мягко сказала Дженни.
- Он может погубить нас по глупости с тем же успехом.
Когда они приблизились к реке, туман сгустился, и теперь они ехали в
холодном белом мире, где единственными звуками были скрип седел, удары
копыт, звяканье сбруи да шелестящий треск тростников, растущих в залитых
водой канавах. Из этой серой водяной глади каждый камень, каждое одинокое
дерево выступали тихими сгустками тьмы, словно предзнаменования странных и
мрачных событий. Отчетливее, чем когда-либо, Дженни ощущала, как
становится все тяжелее молчание Гарета, как нарастает его чувство вины и
страха, и она знала, что Джон также понимает это, - он поглядывал искоса
на юношу и вслушивался в тишину пустынных земель, как бы ожидая засады.
Наступили сумерки, и Дженни вызвала голубоватый шар ведьминого огня, чтобы
осветить дорогу, но мягкие, полупрозрачные волны тумана отражали свет, так
что двигаться приходилось почти вслепую.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85
вообще добра не жди - только и норовят, что учинить в столице мятеж да
измену.
- Мятеж да измену? - не выдержал Гарет. - Гномы - наши верные
союзники с незапамятных времен! И розни между нами никогда не будет!
Торговец покосился на него подозрительно, но проворчал только:
- Оно и видно! Попрошайки они и предатели...
Дернул за узду первого мула и оставил путников одних посреди дороги.
А вскоре они встретили и самих гномов - группу беженцев в набитых
скарбом повозках и телегах, окруженных вооруженной охраной. Они беспокойно
уставились на Джона близорукими глазами янтарного или бледно-голубого
цвета из-под низких широких бровей и нехотя ответили на его вопросы о том,
что сейчас происходит на юге.
- Дракон? Да, он залег в Ильфердине, а король даже не послал туда
войска, чтобы согнать его! - Глава гномов поигрывал мягкой выпушкой своих
перчаток, легкий ветер вздувал шелк его странного одеяния. Охрана позади
кавалькады посматривала на незнакомцев с подозрением и беспокойством,
словно опасалась атаки трех человек. - Что касается нас, то, клянусь
Сердцем Бездны, мы получили сполна от людского рода, бравшего с нас
вчетверо за жилье, в котором бы устыдились жить даже слуги, и за пищу,
достойную крыс. - Его голос, высокий и тонкий, как и у всех гномов, был
полон ненависти, порожденной ненавистью. - Без золота, получаемого из
Бездны, их город никогда бы не был выстроен, хотя ни один человек не
заговорит с нами на улице, разве что проклянет. В столице теперь
распускают слухи, что мы вступили в заговор с нашей братией, бежавшей в
Халнат. Клянусь Камнем, это ложь, но только лжи и верят нынче в Беле.
Со стороны телег, повозок, крытых носилок донесся гневный шепоток -
бессильная ярость тех, кому еще никогда в жизни не приходилось ощущать
беспомощность. Дженни, сидящая тихо в седле Лунной Лошадки, осознала
вдруг, что впервые видит гномов при свете дня. Их широко раскрытые, почти
бесцветные глаза были плохо приспособлены к сиянию солнца, а чуткий слух,
различающий шорох крыльев летучей мыши в темноте пещер, был, наверное,
терзаем гомоном людских городов.
- А что король? - спросил Джон.
- Король? - Пронзительный, словно свистулька, голос снова исполнился
злобы, а сутулые плечи гнома передернулись от пережитого унижения. - А
королю все равно, что будет с нами! Наше добро осталось в Бездне, его
подгреб под себя дракон, и мы теперь можем торговать лишь под честное
слово, а ему верят все меньше и меньше в городе, где хлеб так дорог. А
королевская шлюха тем временем держит голову короля на своих коленях и
отравляет его разум, как отравляет она все, к чему прикоснется, как она
отравила даже самое Сердце Бездны!
Дженни услышала сзади свистящий выдох Гарета; глаза юноши сверкнули
гневом, но он не сказал ничего. Дженни посмотрела на него вопросительно, и
он отвернулся в смущении.
Когда гномы снова скрылись в плавающей над дорогой дымке, Джон
заметил:
- Шипят, как настоящее змеиное гнездо. А что, правитель Халната
действительно мог похитить наследника?
- Нет, - с несчастным видом сказал Гарет, в то время как лошади
продолжили спуск к переправе, не видимой пока в поднимающемся от реки
тумане. - Он не мог бы покинуть Цитадель. И он вовсе не колдун - он просто
философ и атеист. Я... я не беспокоюсь насчет королевского наследника. -
Он снова уставился на свои руки, и лицо у него было как тем вечером, когда
он собирался сообщить что-то важное Дженни в лагере у развалин Эмбера. -
Послушайте, - начал он, - я должен...
- Гар, - тихо сказал Джон, и юноша вздрогнул, как от ожога. В карих
глазах Джона светилась ирония, но голос был как зазубренный кремень. - А
не мог король призвать меня по какой-либо другой причине, кроме дракона?
- Нет, - слабым голосом отвечал Гарет, избегая его взгляда. - Нет, он
не мог.
- Не мог - что?
Гарет сглотнул, его бледное лицо стало вдруг напряженным.
- Он... Он не посылал за тобой... по какой-либо другой причине.
Просто...
- Видишь ли, - негромко продолжил Джон, - если королю вздумалось
послать мне свою печать с тем, чтобы я освободил его сына, или помог ему
против правителя Халната, о котором я уже так много слышал, или чтобы
уладить все эти неурядицы с гномами, то, честное слово, у меня есть чем
заняться дома. В моих собственных землях полно дел куда серьезнее, а зима
в этом году предстоит свирепая. Я готов драться с драконом в обмен на
королевскую протекцию над Уинтерлэндом, но если здесь замешано еще
что-то...
- Нет! - Гарет в отчаянии схватил его за руку, на лице его был
написан откровенный страх, что сейчас Драконья Погибель бросит еще пару
подобных фраз и, развернув коня, поедет обратно в Вир.
"И, может быть, - подумала Дженни, вспомнив свое видение в чаше с
водой, - оно было бы и к лучшему".
- Аверсин, все не так! Ты здесь для того, чтобы убить дракона, а
кроме тебя этого не сможет никто! Это единственная причина, почему я был
за тобой послан. Единственная, клянусь! Никакой политики, ничего такого!..
- Серые близорукие глаза Гарета умоляли Аверсина поверить, но было в них
некое отчаяние.
Джон некоторое время пристально смотрел на него, затем сказал:
- Я верю тебе, мой герой.
В гнетущем молчании Гарет коснулся каблуками боков Молота Битвы, и
мощный конь двинулся вперед; заемный плед юноши слился с туманом,
превратив всадника в блеклый бесформенный сгусток. Джон придержал лошадь и
поравнялся с поглядывающей задумчиво Дженни.
- Может быть, ты была и права, милая, отправившись со мной.
Дженни перевела взгляд с Гарета на Джона и обратно. Неподалеку
каркнула ворона, словно сама эта печальная земля подала голос.
- Я не думаю, чтобы он хотел нам зла, - мягко сказала Дженни.
- Он может погубить нас по глупости с тем же успехом.
Когда они приблизились к реке, туман сгустился, и теперь они ехали в
холодном белом мире, где единственными звуками были скрип седел, удары
копыт, звяканье сбруи да шелестящий треск тростников, растущих в залитых
водой канавах. Из этой серой водяной глади каждый камень, каждое одинокое
дерево выступали тихими сгустками тьмы, словно предзнаменования странных и
мрачных событий. Отчетливее, чем когда-либо, Дженни ощущала, как
становится все тяжелее молчание Гарета, как нарастает его чувство вины и
страха, и она знала, что Джон также понимает это, - он поглядывал искоса
на юношу и вслушивался в тишину пустынных земель, как бы ожидая засады.
Наступили сумерки, и Дженни вызвала голубоватый шар ведьминого огня, чтобы
осветить дорогу, но мягкие, полупрозрачные волны тумана отражали свет, так
что двигаться приходилось почти вслепую.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85