- продолжал Джон. - Хочешь захватить Бездну сразу же, как только дракона
не станет?
- Нет, - сказала она чуть торопливее, чем следовало. - Дело в том,
что... Ты же знаешь, дерзость этих гномов дошла до того, что они замыслили
заговор против его величества. Но они уже не тот могущественный народ,
каким были до прихода Моркелеба. Те, что уцелели, раздроблены и слабы.
Многие покинули город, потеряв все права, и скатертью им дорога.
- Если бы со мной обращались, как с ними, - заметил Джон, опершись
плечом на желто-голубые изразцы арки, - я бы тоже уехал.
- Они это заслужили. - Ее слова обожгли внезапным ядом. - Они
запретили мне... - Зиерн осеклась и продолжала более спокойно: - Ты
знаешь, что они открыто поддерживают мятежников Халната, - во всяком
случае, ты должен знать. Было бы глупо выходить против дракона, пока
заговор не раскрыт полностью. Это бы только возвратило гномам их твердыню
и сокровища, чтобы строить дальнейшие козни.
- Я смотрю, король, да и народ вместе с ним, только и твердят, что об
этом заговоре, - отозвался Аверсин скучным голосом. - Но, как я слышал, у
гномов, оказавшихся в Цитадели, выбора не было. Мне кажется, Гарет, уехав,
оказал тебе большую услугу: король до того рассеян, что поверит чему
угодно. И я так понимаю, что раз мне советуют не торопиться с драконом, а
гномов тем временем выживают из королевства, чтобы они, упаси боже, не
вернулись потом в свою Бездну, то, значит, Бездна понадобилась кому-нибудь
еще, не так ли?
Последовало секундное молчание. Дженни могла видеть, как свет
скользнул по рукаву Зиерн там, где ее маленькая рука скомкала в гневе
шелк.
- Это вопросы высокой политики, Драконья Погибель. Повторяю, к тебе
это никак не относится. Говорю тебе, будь терпелив и жди, пока я не скажу:
пора. Тогда мы поедем к Бездне - - ты и я. Обещаю тебе, что ты не
прогадаешь.
Она снова подступила к нему вплотную; иголочки света в алмазах ее
колец скользнули по тусклым пледам на плечах Джона.
- Да, - понизив голос, сказал Аверсин. - Ты тоже, я смотрю, не
прогадаешь, когда я убью его для тебя... Сама вызвала дракона?
- Нет! - Слово прозвучало резко, как хруст расколотого морозом сучка.
- Конечно, нет!
- В самом деле, милая? Ну, значит, тебе чертовски повезло, что дракон
пришел, как только ты решила отделаться от короля. А то ведь, не дай бог,
помрет или разлюбит. Это не говоря уже о золоте гномов...
Чужая ярость, подобная невидимому взрыву, обожгла Дженни.
Предупреждающий крик замер в горле - Дженни понимала, что, успей она даже
прийти на помощь, ей все равно не устоять против молодой колдуньи. Зиерн
вскинула руку, и Аверсин только и успел, что спрятать лицо в ладони, когда
белое пламя сорвалось с пальчиков чародейки. Воздух раскололся с
оглушительным треском; окаймленная фиолетовым вспышка выхватила из мрака
каждый булыжник, каждый островок мха на мостовой, высветила каждый
отдельный лепесток осенних восковых роз. Запах озона и горелых листьев
поплыл по саду.
Аверсин не сразу решился отнять ладони от лица. Даже издали, даже в
темноте Дженни могла видеть, что его бьет дрожь. Обморочная слабость
нахлынула на нее, и Дженни в который раз прокляла свою беспомощность. Джон
все еще стоял перед Зиерн неподвижно.
Прозвучал мелодичный, полный торжества голос:
- Не забывайся, Драконья Погибель. Ты не со своей волосатой
замарашкой разговариваешь, а со мной. Я действительно колдунья.
Аверсин, не отвечая, снял очки и тщательно протер глаза. Затем надел
снова и словно впервые вгляделся в Зиерн в тусклом свете садовой лампы.
- Я действительно колдунья, - мягко повторила она. Снова протянула к
нему руки; изящные пальчики затеребили кожаные рукава, хрипловатая нотка
вкралась в ее нежный голос: - И кто сказал, что наш союз должен быть столь
варварским, Драконья Погибель? Если ожидание тебе невыносимо, я могу
сделать его приятным.
Тем не менее, когда пальцы Зиерн коснулись его лица, Джон взял
колдунью за хрупкие запястья и отодвинул ее от себя насколько мог.
Какое-то время они стояли неподвижно лицом к лицу, полная тишина
нарушалась лишь их прерывистым дыханием. Зиерн неотрывно смотрела Аверсину
в глаза, и Дженни знала, что колдунья проникает сейчас в разум Джона,
нащупывая слабую точку, ища согласия.
Наконец Зиерн с проклятием освободилась от его хватки.
- Ладно, - прошептала она. - Значит, эта сука может по крайней мере
правильно сплести свои школярские заклинания. Судя по ней, на большее она
не способна... Но я скажу тебе одно, Драконья Погибель: когда ты поедешь
на поединок с драконом, то рядом с тобой, нравится тебе это или не
нравится, поеду я, а не она. Тебе нужна моя помощь, и поедешь ты лишь
тогда, когда я посоветую королю послать тебя, не раньше. Так что учись
искусству ждать, мой варвар, ибо без моей помощи Моркелеб наверняка убьет
тебя.
Она отступила и снова скрылась в опочивальне, пройдя достаточно
близко от лампы. В медовом свете ее лицо было нежным и наивным, как у
семнадцатилетней девчонки, не отмеченное ни яростью, ни извращениями, ни
мелочностью, ни злобой. Джон глядел ей вслед; бриллиантовая россыпь
испарины мерцала на его лице. Он стоял неподвижно, потирая обожженные
вспышкой кисти рук.
А спустя миг окно позади него ожило, мягко озарилось. Сквозь
переплетение виноградных лоз Дженни увидела часть комнаты, производящей
впечатление наполовину прикрытой фрески: роскошный сосуд из золота и
серебра и мерцание парчи балдахина. Лежащий в постели человек беспокойно
шевелился во сне, его золотистые выгоревшие волосы лежали в беспорядке на
вышитой подушке, а лицо было изможденным и безжизненным, как после поцелуя
вампира.
- Ты бы хорошо проучил ее, отправившись уже сегодня! - бушевал Гарет.
- Возвращайся в Уинтерлэнд и предоставь ей самой разбираться с ее жалким
гадом, если ей этого так хочется!
Он метался по обширной отведенной для гостей комнате и только что не
плевался от бешенства. Он забыл свой страх перед Зиерн, забыл свои просьбы
о защите от колдуньи, забыл даже долгий путь из Уинтерлэнда и отчаяние при
мысли, что Аверсин может вернуться. Дженни, сидя на подоконнике, отрешенно
наблюдала, как он мечет громы и молнии; лицо ее было задумчиво.
Джон поднял глаза от клапанов шарманки.
- К сожалению, не выходит, мой герой, - сказал он тихо. - Как бы там
ни было, а дракон здесь. Южанам на меня, конечно, наплевать, но это еще не
повод оставлять их на съедение дракону. Даже если забыть о гномах, о весне
ты подумал?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85