Юноша остановился и уставился на него.
- Хм?..
Джон пожал плечами; пальцы его покручивали клапаны.
- Урожай погиб, - пояснил он. - Если дракон останется здесь до весны,
значит, не будет посеяно ни зернышка, и вот тогда, мой герой, жди
настоящего голода.
Гарет молчал. Ничего подобного ему и в голову не приходило. Он
никогда не испытывал недостатка в пище.
- Кроме того, - продолжал Джон, - если гномы вновь не займут в
ближайшее время свою Бездну, Зиерн их уничтожит, как совершенно правильно
говорит Дромар. А заодно и твоего друга Поликарпа в его Цитадели. Хотя
Дромар и боится раскрыть секреты Бездны, гномы сделали для нас что могли.
А Поликарп, насколько я понимаю, спас тебе жизнь. Во всяком случае, не дал
пойти по пути отца, который теперь, благодаря Зиерн, вряд ли уже отличает
одну неделю от другой... Нет, дракон должен быть убит.
- Да пойми ты! - возопил Гарет. - Если ты убьешь дракона, она
захватит Бездну, и Цитадель будет атакована с тыла... - Он беспокойно
посмотрел на Дженни. - А что, она в самом деле могла вызвать дракона?
Дженни молчала, размышляя о чудовищной колдовской силе, явившейся им
в саду, и об опасном, извращенном отзвуке ее в освещенной комнате
охотничьего домика Зиерн. Она сказала:
- Я не знаю. В первый раз слышу, чтобы человеческая магия могла
подействовать на дракона, но, правда, Зиерн училась у гномов. Нет, о таком
я никогда не слышала...
- "Шпорой - петух, гривою - конь..." - процитировал Джон. - А не
могла она приманить дракона, назвав его имя? Она, вроде, его знает.
Дженни покачала головой.
- Моркелеб - это имя, данное дракону людьми. Называем же мы
Азуилкартушерандса Дромаром... Нет, если бы она знала подлинное имя
дракона, его сущность, она бы справилась с ним сама. А она не может, иначе
бы она просто убила тебя там, в саду.
Дженни накинула на плечи шаль - тонкую мерцающую паутинку шелка;
масса темных волос улеглась сверху, как вторая шаль. Казалось, от окна в
спину потянуло холодом.
Гарет снова зашагал по комнате, засунув руки в карманы старых кожаных
штанов, надеваемых обычно лишь для охоты.
- Но она же не знает его имени, так ведь?
- Нет, - ответила Дженни. - Разве что... - Она помедлила и
нахмурилась, отгоняя мысль.
- Что? - быстро спросил Джон, уловив сомнение в ее голосе.
- Нет, - повторила она. - Это невероятно, чтобы колдунья такой мощи
не владела Ограничениями. Это азы магии. - И, видя, что Гарет не понимает,
пояснила: - Самая трудоемкая часть заклинания. Ты должен ограничивать
действие любого заклятия. Если ты вызвал дождь, изволь ограничить его
силу, иначе ты уничтожишь посевы. Если ты призвал беды на чью-либо голову,
установи Ограничения, иначе несчастье станет неуправляемо и, вполне
возможно, обрушится потом на твой собственный дом. Магия весьма щедра на
неожиданности. Ограничения - это первое, с чего начинается обучение.
- А у гномов? - спросил Гарет. - Ты же сказала, что у них все
по-другому.
- Да, они обучают как-то иначе... Я не все поняла из того, что мне
рассказывала Мэб, а кое о чем она просто не захотела говорить. Но все
равно магия есть магия. Мэб знает Ограничения, и мне показалось, что гномы
придают им даже большее значение, чем мы. Так что если Зиерн училась у
гномов, она тоже должна их знать.
Джон запрокинул голову и расхохотался от души.
- Вот это дала маху! - выговорил он. - Подумай, Джен! Она хочет
отделаться от гномов, насылает самое страшное проклятие, какое только
может придумать, - и нечаянно вызывает дракона, от которого уже не
отделаешься! Ну, чудненько!..
- Ничего себе - чудненько! - возразила Дженни.
- Не удивительно, что она меня ударила огнем! Вот бесится, наверное,
как вспомнит о драконе! - Глаза Джона смеялись из-под опаленных бровей.
- Но это просто невозможно, - строго проговорила Дженни - таким
голосом она обычно унимала расшалившихся сыновей. Затем - уже тревожно: -
Она не могла без обучения достичь такой власти, Джон. Это исключено.
Колдовство даром не дается.
- А как ты еще все это объяснишь?
Дженни не ответила. Долго смотрела в окно, на темные очертания
зубчатой стены под россыпью холодных осенних звезд.
- Я не знаю, - сказала она наконец, одергивая концы паутинчатой шали.
- Ее власть слишком велика. Не может быть, чтобы такое досталось даром.
Ключ к магии - сама магия. Она должна была потратить массу времени и сил.
Хотя... - Дженни помедлила, прислушиваясь к чувствам, которые вызывала в
ней Зиерн. - Я полагала, что колдунья ее уровня должна вести себя
по-другому.
- Ах... - мягко вздохнул Джон. Глаза их встретились. - Только не
думай, пожалуйста, что все, что она делает со своей магией, как-то унижает
твои старания, милая. Ничуть не бывало. Она унижает лишь саму себя.
Дженни грустно улыбнулась, в который раз отметив эту дьявольскую
способность Джона попасть в точку одной фразой, и они по старой своей
тайной привычке снова поцеловались взглядами.
Гарет сказал тихо:
- Но что же нам теперь делать? Дракон должен быть уничтожен, а если
ты уничтожишь его, то сыграешь ей на руку.
Лицо Джона на секунду осветилось улыбкой. Потом он пристально
посмотрел на Дженни; рыжеватая бровь вздернута, в глазах - вопрос. За
десять лет они научились понимать друг друга без слов.
И Дженни вновь задохнулась от страха, хотя знала, что Джон прав во
всем. Спустя момент заставила себя вздохнуть и кивнула.
- Ну и славно. - Бесовская улыбка Джона стала шире. Словно мальчишка,
предвкушающий очередную проказу, он живо потер руки. Потом повернулся к
Гарету: - Начинай укладывать чулки, мой герой. Сегодня отбываем к Бездне.

9
- Стоп!
Сбитые с толку Гарет и Джон натянули поводья, когда Дженни внезапно
остановила Лунную Лошадку посреди усыпанной листьями дороги. Звякнула
уздечка ведомого в поводу Оспри, а мул Кливи шумно принялся щипать сорняки
на обочине. Тишина, залегшая в предгорьях Злого Хребта, нарушалась лишь
слабым посвистом ветра в обугленных стволах спаленной рощи. Ниже, у
подножия холма, леса уцелели и были раздеты скорее надвигающейся зимой,
чем драконьим огнем; там, под оловянно-серыми стволами берез густо лежала
ржавая листва. Здесь же - только путаница хрупких веток, готовая
рассыпаться при малейшем прикосновении. На обугленных плитах дороги,
наполовину скрытые сорняками, чернели кости тех, что пытались спастись от
первой атаки дракона, - вперемешку с черепками посуды и брошенными на бегу
серебряными монетами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85