– Наверное, ты – англичанин, так ведут себя выпускники какой-нибудь знаменитой английской школы. Ты – англичанин? – Не получив ответа от недовольного Пола, тот снова рассмеялся. – Так и знал! Тебе, друг мой, нужно больше, чем просто удача, – Он повернулся и зашагал к берегу.
«Какого черта я здесь делаю? – подумал Пол. – Мне нужно уносить отсюда ноги. Это место превратится в бойню, такую же, как Первая мировая война. Но я останусь здесь, играя в викторины, и буду носиться взад-вперед, пытаясь отгадать, зачем какой-то ангел послал меня сюда, а в это время за мной будут гоняться накачанные психи с копьями, пытаясь меня убить. Идиот, вот кто я, и мне это порядком надоело.
А что еще мне остается?»
Где-то за стеной крепости поднялась стая ворон и взвилась вверх, как циклон, потом стая распалась и рассыпалась по небу. Пол смотрел на них – могло ли это означать что-то еще кроме дурного предзнаменования? Он ковырял песок, раздумывая, что же делать дальше.
«Пожалуй, не мешает сначала осмотреться – походить по лагерю, поговорить с людьми. А попозже я, возможно, заскочу еще разок к Ахиллу, величайшему из воинов…»
ГЛАВА 25
РАБОТА ЗА НЕОБЫЧНОЕ ВОЗНАГРАЖДЕНИЕ
СЕТЕПЕРЕДАЧА/НОВОСТИ: База на Марсе молчит.
(изображение: материал, отснятый МВС, – строительство базы)
ГОЛОС: Самый крупный строительный проект на Марсе остановлен, строительные работы прекращены. Руководители космического агентства подозревают, что система воспроизводства их строительных роботов-жуков заражена вирусом.
(изображение: глава компании «Дженерал Эквипмент VPPR» Корвин Амес на пресс-конференции)
АМЕС: «Депо в том, что мы не контролируем подобные вещи. Мы только производим мастер-копии и отсылаем их. Это очень сложные самовоспроизводящиеся системы, Если что-то в программе мутирует – по какой-то причине появляются изменения, как царапина, воспроизведение этих изменений не может быть остановлено иначе как путем естественного отбора. Будем надеяться, что у этих негативных изменений небольшой жизненный цикл, и они будут вытеснены в следующем поколении…»
Бригадный генерал Дэниел Якубиан появился в виртуальной столовой, эффект был бы еще грандиознее, если бы его появление сопровождалось клубами дыма.
– Я получил твое послание, – прогремел его голос – Хотелось бы, чтобы это было что-то серьезное, я сейчас в пути и у меня тысяча дел.
Роберт Уэллс получал какое-то извращенное удовольствие оттого, что даже в ВР представал в своем натуральном виде. При ближайшем рассмотрении его сим не скрывал ни одного дня из его ста одиннадцати – кожа, где матовая, где блестящая, движения замедленные и порывистые. Лечение от старения помогло ему не умереть и даже сохранило некоторую активность, но не могло вернуть молодость, и он не хотел скрывать этот факт в своем виртуальном воплощении. Якубиана же это очень раздражало.
– Надеюсь, твоя линия безопасна, Дэниел? – спросил Уэллс.
– Конечно. Я не идиот. В твоем сообщении говорится, что дело очень важное.
– Да. Хорошо. Спасибо, что так быстро ответил. – Уэллс сел и ждал, когда сядет Якубиан.
Из комнаты открывался вид на Тихий океан, пенящийся в прибрежных каналах и разбрасывающий брызги как конфетти. Генерал прикидывал, является ли океан просто программой, или инженеры Уэллса пошли более простым путем, используя записи настоящего океана. Почему-то ему казалось, что Уэллс не пойдет простым путем, даже если этого место почти никто не видит.
– Так что же произошло? Думаю, у нас обоих мало времени, ведь обратный отсчет уже пошел, всего семьдесят два часа, кажется.
– Похоже, ты нервничаешь, Дэниел. – У Уэллса была раздражающая привычка сидеть неподвижно как в виртуальной, так и в реальной жизни. У Якубиана начинался зуд. Генерал вытащил из нагрудного кармана сигару, но не стал закуривать.
– И ради этого ты вытащил меня в Сеть? Какая разница, нервничаю я или нет?
Уэллс поднял руку и помахал ею, под полупрозрачной кожей виднелись кости.
– Нет, конечно. Мы все немножко беспокоимся. После всех этих лет планирования, ожидания невозможно не испытывать некоторую неуверенность перед самым завершением. Вот о Церемонии я и хотел поговорить.
Якубиан взял сигару в рот, потом снова вынул.
– Ну и?
– Мне только что звонил Жонглер, очень странный звонок. Даже не знаю, как его понимать. С одной стороны, я впервые говорил со Стариком без его сима «Проклятье Фараонов». Он меня вызвал и оставил только голос. Экран был пуст. Очень старомодно.
Якубиан нахмурился:
– Ты уверен, что это был он?
– О чем ты говоришь, Дэниел? Разве я тебя спрашиваю, уверен ли ты, что бомбишь ту страну или обливаешь химикатами те джунгли?
– Так чего же он хотел? Боже, Боб, ты так медленно подходишь к делу.
– Сколько тебе, Дэниел, – семьдесят или около того? Как трогательно, что ты все еще нетерпелив. У нас скоро будет время, очень много времени. Мы сможем обдумать все, что уже сделали, если все сделаем правильно, а вот если ошибемся, времени у нас не будет.
– О чем это ты? Ты меня пугаешь. – Якубиан поднялся и прошел в конец комнаты. Снаружи Тихий океан простирался на всем видимом пространстве. Волны накатывали на изрезанную береговую линию, напоминая невероятно большую составную картинку из двух частей.
– Я хочу сказать, Дэниел, что нам не следует торопить события. В спешке можно наделать ошибок. – Уэллс слегка отодвинул стул и положил руки на краешек стола. – Жонглер не хочет, чтобы я проходил Церемонию вместе со всеми. Он хочет, чтобы я наблюдал за происходящим вместе с ним и Жиан Бао, – думаю, ты скажешь, что это смахивает на мошенничество.
– О Господи! – выдохнул Якубиан, его лицо исказил гнев. – Что же, черт возьми, это означает? Он что, хочет устранить всех?
Уэллс только пожал плечами:
– Я не знаю. Не вижу в этом смысла – мы нужны друг другу в этом деле. Я, конечно, спросил его. Он сказал, что Жиан Бао хочет пройти через Церемонию последним, а Жонглер не может ему отказать. Старик сказал, что это нечестно по отношению ко мне, поскольку я один из трех руководителей проекта, если я тоже не буду в последних рядах.
– Все это дурно пахнет, ты ведь понимаешь?
– В основном да, Я даже уверен. Но происходит что-то, чего я не понимаю. Разговаривать с Жианом бесполезно, легче заставить булыжник танцевать. Я чувствую, что они нервничают. Они хотят остановить проект, потому что не уверены, что все сработает. Я им, конечно, нужен, потому что только я могу устранить технические неполадки, если что-то пойдет не так.
Якубиан сжал кулаки:
– Значит.. Значит, остальные как бы… морские свинки? Как канарейки в стволе шахты?
– Но не ты, Дэниел, – Уэллс мягко улыбнулся. – Я сказал ему, что ты должен быть там же, где и я.
– Ты… да.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214