Даже сейчас, когда мы с вами разговариваем в этой виртуальной комнате, ваше сознание в Сети продолжает совершенствоваться. Пели мы просто пробудим это виртуальное сознание, вы не заметите разницы, но по-прежнему будете находиться в своих смертных, умирающих телах. Полностью идентичная вам копия начнет свое существование, у нее будут все ваши воспоминания до момента ее пробуждения, эта копия может жить исключительно в Сети. Но она будет с вами недолго – с момента пробуждения она начнет развиваться самостоятельно, начнет отделяться от вас – нечто с вашими воспоминаниями, желающее вести свою собственную жизнь. Оно будет вечным, но вы, те, что сейчас сидят здесь, вы будете стареть, болеть и в конце концов умрете.
Уэллс откинулся в кресле, ему явно нравилась роль лектора, он говорил так, словно перед ним группа инженеров Телеморфикса, а не самая могущественная группа заговорщиков в мире.
– Вот поэтому вы должны покинуть свои физические тела. Если вы это сделаете, ваши тела умрут, а виртуальная копия оживет. И тогда это уже не будет копия, это будет оригинал – все ваши воспоминания вплоть до момента, когда вы поднесете кубки к губам. – Он оглядел бесстрастные звериные головы, сидящие полукругом. Когда вы ложитесь спать, разве вы боитесь, что утром станете другими? А сейчас это даже будет не сон, лишь доля секунды, и вы оживете в Сети, без физических ограничений, неподвластные старению, болезням и смерти.
– Но если мы умрем на самом деле, – спросила богиня с головой крокодила, – и наше виртуальное тело станет единственным, что случится с нашими душами?
Уэллс рассмеялся:
– Пели вы на самом деле в это верите, вам следовало иначе потратить свои деньги.
В комнате наступила тишина.
– Хватит, – заявил Жонглер, поднимаясь. – Сейчас не время спорить. У всех была возможность принять решение. Если кто-то хочет сейчас раскланяться, в самый последний момент, мы не будем по нему скучать – они оплатили свою долю вечной жизни, теперь она станет нашей. Поднимите кубки!
Большинство так и сделали, хотя кое-кто не мог решиться.
– Если вы не выпьете, не наступит смерть, которую вы выбрали для своего тела, вы не пройдете. Вы не станете богами, как мы.
Никто не пошевелился. Жонглер раздумывал, не подать ли пример самому. Но поскольку он не собирался пока покидать свое тело, а лишь сделать вид, он колеблется. Старик не хотел, чтобы он, Уэллс или кто-то из избранных были вынуждены рисковать.
Ситуацию спас Риккардо Клемент, который поднял свой кубок и заявил:
– Я верю. Я верю сеньору Жонглеру, и я верю в Грааль. Вперед, к Вечности! – Он поднес кубок к своему странному рту насекомого и выпил содержимое. Где-то в физическом мире его системы жизнеобеспечения отключились.
Даже Жонглер смотрел на него с интересом. Сначала Хепер с головой скарабея просто сидел, поглядывая по сторонам, потом его сим стал твердеть – реально тело умирало. Мягкие усики превратились в прутики, потом Клемент сполз с огромного каменного трона на золотой пол.
Все замерли в ожидании. Глаза устремились от распростертого на светящемся полу сима, похожего на дохлого таракана, лежащего посреди базилики святого Петра, к саркофагу у опустевшего трона. Отполированная алая крышка начала подниматься, сначала были видны только тени. Но вот тот, кто там находился, сел, его осветил отраженный золотыми стенами свет солнца. Это был человек, улучшенная копия молодого Риккардо Клемента, обнаженная и прекрасная, но глаза его блуждали. Эннеада стала перешептываться, все громче по мере того, как проходили секунды.
– Кто ты? – спросил Жонглер. Для большего эффекта он встал и протянул вперед руки. – Как тебя зовут, о воскресшая душа, о новорожденный бог?
– Я… Я Клемент, – сообщил обнаженный юноша. Он принялся разглядывать остальных с любопытством. – Я Риккардо Клемент.
Все облегченно вздохнули. Кое-кто вскрикнул от радости и облегчения.
– Как ты себя чувствуешь? – спросил Жонглер, даже его собственное больное сердце, находящееся далеко, билось от волнения. Они сумели! Им удалось отринуть Неизбежный конец, скоро и он сам станет бессмертным. Братство победило смерть – ужасный бесстрастный мистер Джинго повержен.
– Я… хорошо себя чувствую. – Прекрасное лицо было неподвижно, зато глаза моргали, словно от удивления. – Хорошо… иметь тело.
Его засыпали вопросами. Новый Клемент отвечал медленно, но все ответы были правильными. Тогда многие стали поднимать бокалы и с криком «к Вечности!» жадно пили, смеялись и переговаривались, убивая свои смертные физические тела. Один за другим некоторые сразу, другие медленнее – все зависело от способа самоубийства, который они выбрали, – симы Эннеады с головами зверей затвердевали на тронах. Некоторые тряслись и падали на пол, некоторые замирали там, где сидели.
Жонглер, Уэллс, Якубиан и Жиан Бао выпили свои кубки в отличие от остальных без колебаний, потому что они лишь делали вид, что совершают самоубийство.
Тут же открылись четыре саркофага, по одному для каждого – Жонглера, Уэллса, Жиан Бао и Якубиана, – ложные реинкарнации, которые Жонглер приготовил для них, дабы убедить остальных членов Братства, что они тоже перешли в Сеть. Пустые симы сели, моргая глазами как бы от удивления, – запрограммированный спектакль, который проходил без зрителей.
Ни один саркофаг больше не открылся.
Удивление быстро перешло в панику. Жонглер быстро отключил четыре ложных возрождения и перенес свое тело к ближайшему из Братства. Это был португальский фабрикант по имени Фигейра. Его сим бога Хнума с головой барана наполовину сполз на пол и был твердым, как мрамор.
– Какие-то неполадки? – спросил Жиан Бао с притворной мягкостью.
– Если ты задумал шутки шутить… – прорычал Якубиан.
– Они мертвы. – Жонглер слушал, свой голос как чужой, он ничего не понимал – неужели Иной сломался окончательно? Но ведь все выглядело нормально. – Они все умерли, они убили свои настоящие тела. Это не шутка, они должны были возродиться здесь… – Он повернулся к Риккардо Клементу. Прекрасный юноша по-прежнему сидел в саркофаге, безусловно живой, довольный просто тем, что живет в своем теле, он не обращал никакого внимания на то, что происходило. – Но ведь с Клементом получилось, почему же с другими?..
Уэллс разглядывал скрюченный застывший сим Имонны Дедобланко.
– Похоже, ты был прав, откладывая наше собственное перерождение. – Он встал. Он снова улыбался, хотя несколько натянуто. – Полагаю, что, когда мы решим небольшую проблему, нам достанется больший кусок пирога.
– Ничего не понимаю, – воскликнула Рени. – Что происходит? Что, все члены Грааля умерли?
Орландо ничего не слышал. Голоса в голове вернулись, заполняя ее шепотом, – тысячи птиц с мягкими крыльями, запертые в соборе, шелестят, машут крыльями, бормочут.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158 159 160 161 162 163 164 165 166 167 168 169 170 171 172 173 174 175 176 177 178 179 180 181 182 183 184 185 186 187 188 189 190 191 192 193 194 195 196 197 198 199 200 201 202 203 204 205 206 207 208 209 210 211 212 213 214