Я не могла до него дотянуться. Светлые кудряшки закрывали лицо, рубашка выбилась из штанишек, лицо покраснело.
- Этьен! Что ты там делаешь? Немедленно слезай!
- Я не могу, - проворчал мой сын. - Я не могу спуститься. Я упаду.
- Пресвятая Мария, - вздохнула я. - Что мне прикажешь делать? Как я тебя оттуда сниму?
Я напрочь забыла о Гарте. Внезапно я заметила его потрясенное лицо. Наконец он опомнился. Гарт снял Этьена с ветки так легко, словно там был не мальчик, а созревший фрукт, и поставил его на землю у моих ног. Я пригладила Этьену волосы и заправила рубашку.
- С тобой все в порядке? - спросила я тревожно. - Ты не испугался?
- Нет, - вежливо ответил малыш, - я только не мог слезть.
Он рассматривал Гарта с нескрываемым интересом.
- Ты самый непослушный ребенок, - в сердцах сказала я. - Ты мог бы свернуть себе шею!
- Ты мой папа? - спросил Этьен, глядя на Гарта.
- Лучше спроси об этом маму, - ответил Гарт, с улыбкой глядя на меня.
- А ты как считаешь? - спросила я, обиженно вздернув подбородок. - Он появился на свет через девять месяцев после того, как ты… ты взял меня на берегу в Северной Каролине. Но ты его у меня не отнимешь! Он мой, Гарт! Он единственное, что у меня есть в жизни! Я никогда не позволю тебе отнять его у меня!
Я шагнула к Гарту, сжав кулаки.
- Ты дождаться не могла, чтобы от меня избавиться, - медленно проговорил он. - Ты не хотела, чтобы мир узнал, что в довершение всего ты собираешься дать жизнь незаконному ребенку. Так? Ты боялась, что это как-то повредит мне? Или боялась, что я обижу вас с малышом?
Гарт положил руки мне на плечи.
- Я не хотела, чтобы ты оставил меня, и поэтому сделала это первой, - сказала я, всхлипывая. - Я даже боялась, что ты посмеешься надо мной…
- Господи, Элиза! - сокрушенно воскликнул Гарт. - Ты думала, что я тебя брошу? За кого ты меня принимаешь? Я люблю тебя, люблю, глупенькая! Я всегда любил тебя, но я был таким слепым идиотом!..
Гарт прижал меня к себе. Я тихо плакала.
- О, моя милая, через что тебе пришлось пройти. Сколько одиночества, сколько печали. Не плачь. Послушай. - Он приподнял мое лицо за подбородок и, заглянув в глаза, коварно улыбнулся. - Я даже женюсь на тебе, если хочешь. Ты же этого добиваешься?
- Мне не нужны твои…
- Конечно же, ты выйдешь за меня, - самоуверенно заявил Гарт. - Мы ведь не хотим, чтобы Этьен до конца своих дней так и остался маленьким бастардом. Кстати, - Гарт огляделся, - где мальчик?
Этьен спокойно играл под огромным жеребцом Гарта, в опасной близости от копыт. Вскрикнув от страха, я помчалась вызволять малыша.
Гарт засмеялся и посадил Этьена на лошадь.
- Наверху получаешь куда больше удовольствия, чем внизу, ты поймешь, малыш.
- Он упадет, - запротестовала я.
- Нет, если будет держаться. Правда, Этьен?
- Смотри, папа! - воскликнул Этьен, ударяя коня ножками по крупу. - Я собираюсь догонять индейцев! Я перестреляю их всех!
- Крепкий парнишка, - одобрительно заметил Гарт и повернулся ко мне. - А ты ужасная мать, Элиза. Всего за несколько минут твой ребенок едва не погиб дважды, и все из-за твоего невнимания. Он нуждается в более твердой руке, чем твоя, моя сладкая.
- Как смеешь ты, после трех лет…
- У отца ведь есть кое-какие права, - с невинным видом возразил Гарт. - Кстати, как ты узнала, что моего деда звали Стефан?
- Я вовсе об этом не знала. Он назван в честь Лесконфлера, который…
- Да, да. Ты знаешь, Элиза, я не думаю, что Франция будет для него подходящей страной, когда он повзрослеет. Я был на западе, у Тихого океана. Там чудные места. Мы найдем местечко в горах, там, где не слишком много индейцев….
- Гарт, а как же Хайлендс?
- Хайлендс мы сохраним за собой. Может, Стефан захочет там обосноваться, когда вырастет, а может, и один из его братьев.
Мы направились к замку. Одной рукой Гарт держал поводья, а другой придерживал мальчика.
- У него будет много братьев. Шесть или семь. И несколько сестер, чтобы было кого дразнить и мучить.
- Неужели? - спросила я. - А я уже ничего не могу сказать по этому поводу?
Гарт улыбнулся.
- Ты вполне в состоянии основать династию, Элиза. Мне увезти вас обоих прямо сейчас? Как ты хочешь?
- Нет. Лучше, чтобы все было по-людски. Я приведу тебя в дом и представлю семье… снова. Не думаю, что тебе удастся уговорить дядю Тео отдать тебе своего внучатого племянника. Они обожают друг друга.
- Он может приехать в гости, - великодушно заметил Гарт. - Места всем хватит.
- Тебе придется построить очень большой дом, - сказала я, - чтобы вместить десять детей и легион родственников.
- Любой, какой пожелаешь, - махнул рукой Гарт. - Пятьдесят комнат? Сто? Кстати, с удовольствием встречусь с Филиппом. Может быть, он захочет переехать в Америку с нами? Мы найдем ему жену, крепкую креольскую девушку. Мне жаль Оноре. Он был славным малым. Немного вспыльчивый, конечно, как и его сестра, но с добрым сердцем.
Я чуть не споткнулась, удивленно уставившись на Гарта.
- Где… Откуда ты знаешь про Оноре?
- О, твой дядя Тео - прекрасный респондент. Я знаю обо всем. О руке Филиппа, о том, как хорошо поладили между собой Саванна и Франсуаза, о замужестве Саванны, и только об одном он мне не написал - вот об этом парнишке. Вот она, месть Лесконфлеров.
- Вот как! - Я почувствовала, что краснею от злости. - Все… Какое двуличие! Какие вы все мужчины бессовестные! Как вы посмели вступить в сговор против меня? Как вы смели!
Он обнял меня, засмеявшись.
- О, все мужчины - злодеи! Теперь я все понимаю. Портрет Дианы, полагаю, занял почетное место в твоей спальне?
Гарт засмеялся и кивнул.
- Странные взгляды, разговоры все утро, рассуждения на тему о том, что у Этьена должен быть отец. Даже Этьен, и тот убежденно говорил, что сегодня приезжает папа! Они ждали тебя? Все знали, кроме меня. Ну конечно, - ахнула я, - у тебя ведь с собой нет ни сумки, ни даже кошелька! Лжец! Ну да, конечно, Лондон…
Я не знала, смеяться мне или плакать, но Гарт не дал мне времени на размышление, он просто поцеловал.
- Не удивлюсь, если по возвращении нас будет ждать священник, - сказал он нежно между поцелуями. - Я сказал дяде Тео, что не отвечаю за себя, если мы не поженимся как можно быстрее. Представь, что будет за позор, если брат у Этьена будет зачат вне брачных уз.
- О, ты такой нехороший, - упрекнула я Гарта, прижавшись к нему и наслаждаясь знакомой твердостью его тела, его новой нежностью. Он изменился с тех пор, как мы виделись в последний раз. Гарт Мак-Клелланд научился любить.
- Ты знаешь, - прошептал он, - мы можем как-то отвлечь ребенка, а сами…
Я кивнула в сторону Этьена и лошади, которые быстро удалялись.
- Похоже, он сам решил удалиться, - сказала я.
- Папа! Мама! Смотрите! - Подпрыгивая в седле, наш сын махал нам рукой. - Без рук!
- Господи, - выдохнул Гарт, - когда я поймаю эту маленькую мартышку, я надеру ему задницу!
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135