Как и о «Жетоне Чести» - а ведь Сид весьма интересовался этим сериалом и всем с ним связанным. Досье на Бретта Чейза у него точно было.
Странно.
Еще более странно - ничего на Макса Пелтца. При том, что его «Строго секретно» макает в грязь едва ли не в каждом номере.
Ничего - о Пирсе Пэтчетте, о Линн Брэкен, о Ламаре Хинтонс, о «Флер-де-Лис».
Но папок много. Высоченная стопка дерьма. В канцелярские шкафы Сида столько едва-едва влезет. Если убийца что-то украл - то две-три папки, не больше.
АЛИБИ.
Джек сложил папки в платяной шкаф, повесил на дверь табличку «НЕ БЕСПОКОИТЬ» и, выйдя через заднюю дверь, полетел домой.
5:10.
За дверной молоток заткнуты записки: «Джек, милый, ты не забыл про четверг?» «Джек, ты что, в спячку впал? Целую, целую, целую. К.» Джек входит, снимает телефонную трубку, набирает 888.
- Полиция, дежурный по городу слушает.
- Эй, - гнусаво говорит Джек, - короче, тут чувака пришили. Приезжайте.
- Сэр, вы хотите сообщить об убийстве?
- Еще каком убийстве, гадом бу…
- Ваш адрес, сэр.
- Адрес мой вам ни к чему. Я только высадил дверь в эту хату, смотрю - а на полу трупак лежит…
- Сэр…
- 421, Южная Александрия, понял?
- Сэр, где вы…
Джек повесил трубку, разделся, бросился в постель. Двадцать минут на приезд патрульных, десять - на опознание Хадженса. Патрульные звонят в Отдел по расследованию убийств. Дежурный соображает, что дело серьезное, и вытаскивает из кровати начальство. Тад Грин, Расс Миллард, Дадли Смит - все они немедленно вспомнят о Победителе с Большой Буквы. И какой-нибудь час спустя его телефон начнет разрываться от звонков.
Джек ворочается в кровати, пропитывая потом свежие простыни. Телефон звонит в 6:58.
Джек, зевая:
- Алло!
- Винсеннс, это Расс Миллард.
- Да, кэп. Сколько времени? Что слу…
- Неважно. Знаешь, где живет Сид Хадженс?
- Да, где-то в Чепмен-парке. Кэп, что за…
- 421, Южная Александрия. Немедленно, Винсеннс.
* * *
Бритье, душ, свежее белье. Сорок минут на дорогу. На лужайке перед домом Сида Хадженса - чертова прорва полицейских машин. Бегают с озабоченными лицами и пластиковыми мешками ребята из морга.
Джек припарковался на лужайке. Из дома выкатывают каталку, прикрытую окровавленной простыней. У дверей Расс Миллард, подальше от дома - двое новичков, Дон Клекнер и Дуэйн Фиск. Патрульные отгоняют зевак, на тротуаре толпятся репортеры. Джек выходит из машины, идет к Милларду.
- Хадженс? - спокойно, тоном профессионала.
- Да, твой приятель. Правда, узнать его теперь трудновато. Сообщил грабитель: вломился в дом и увидел тело. Похоже, так и было: на косяке отметки. Если ты завтракал, лучше внутрь не ходи.
Джек, разумеется, вошел. Подсохшая кровь, меловые отметки на полу - здесь лежало туловище, здесь рука, здесь нога… Миллард, сзади:
- Видно, кто-то очень сильно невзлюбил покойника. Видишь пустые шкафы? Похоже, Хадженса убили из-за архива. Клекнер уже звонил издателю «Строго секретно», потребовал открыть офис и выдать нам копии материалов, над которыми работал Хадженс в последнее время.
Старина Расс ждет ответа. Джек перекрестился - впервые с приютских времен. Чудеса, да и только!
- Винсеннс, ты вроде у него в друзьях ходил. Что скажешь?
- Он был настоящая мразь! Ненавидели его все! И врагов у него - целый Лос-Анджелес!
- Легче, Винсеннс, легче. Мне прекрасно известно, что вы с Хадженсом заключили сделку, что ты сливал ему информацию. Если не раскроем дело за несколько дней, я потребую от тебя заявления.
Дуэйн Фиск что-то впаривает Морти Бендишу: жареные подробности для «Миррор».
- Мне нечего скрывать, - отвечает Джек. - Сделаю все, что в моих силах, чтобы помочь следствию.
- Я потрясен твоим чувством долга. Что ж, поговорим о Хадженсе. Что он любил - девочек, мальчиков?
Джек закуривает.
- Хадженс любил грязь. И только грязь. Дегенерат чертов. Не удивлюсь, если узнаю, что он кончал от собственных статеек.
Подходит Дон Клекнер. В руках - новый номер «Строго секретно» с огромным заголовком: «ТВ-магнат любит смотреть на девочек-подростков - И НЕ ТОЛЬКО СМОТРЕТЬ!»
- Капитан, это я купил в киоске на углу. Издатель сказал, что Хадженс был помешан на «Жетоне Чести».
- Хорошо, Дон, молодец. Начинай опрос свидетелей. Винсеннс, иди сюда.
Они идут к газону. Миллард:
- Как видишь, ниточки ведут к людям, которых ты знаешь.
- Я коп и работаю в Голливуде. Знаю уйму людей. Знаю и то, что Макс Пелтц неравнодушен к молоденьким. Ну и что? Ему шестьдесят лет, и он не убийца.
- Об этом позже поговорим. Ты сейчас работаешь над «Ночной совой», верно? Ищешь «меркури» Коутса?
- Да.
- Тогда возвращайся к работе, а в 14:00 явишься в Бюро для рапорта. Я приглашу нескольких ключевых персон из «Жетона Чести» прийти в Бюро и ответить на несколько вопросов. Ты поможешь мне вести разговор.
«Люди, которых он знает». Билли Дитерлинг, Тимми Валберн.
- Хорошо, приду.
Подбегает Морти Бендиш:
- Джеки, поверить не могу! Неужели теперь все эксклюзивы будут доставаться мне?!
* * *
И снова гаражи и вопящие ниггеры… А настоящая работа ждет не дождется его в мотеле.
По дороге из Черного города на Джека накатило - впервые за пять лет.
Он свернул на восток, припарковался у «Королевского флеша». Рядом стоит «бьюик» Клода Дайнина - а сам он наверняка накачивается гревом в сортире.
Джек вошел. Все замерли - знают: от Победителя с Большой Буквы жди беды. Бармен налил двойного «олд-форрестера»: Джек осушил стакан одним глотком - к черту пятилетнее воздержание! От выпивки по жилам разлилось приятное тепло. Джек зашел в сортир, ногой вышиб дверь единственной кабинки.
Так и есть: Клод Дайнин заправляется марафетом.
Джек укладывает его на пол, вырывает из руки шприц. Быстро обыскивает. Клод не сопротивляется - он уже на седьмом небе. Вот и он - бензедрин в фольге. Джек глотает таблетки всухую, спускает шприц в унитаз.
- Я вернулся.
* * *
В мотель он возвращается под кайфом. Бензедрин ускоряет мысли, помогает увидеть связи там, где связей, казалось, нет.
Инстинкт подсказывает ему, что важные досье Хадженс дома не держал. Если бы убийца искал какую-то конкретную папку, то для начала стал бы пытать Сида, чтобы выяснить, где тайник. Если он что-то забрал, то немного. Предположим, среди похищенных была папка Джека Победителя: убийца мог ее выбросить, а мог оставить у себя.
Новая мысль: связь - Хадженс/Пэтчетт, порнография/ шантаж. Каткарт/«Ночная сова» - нет, это пока откладываем. Миллард/Эксли уверяют, что их разговоры с Уэйленом и Микки ничего не дали. Каткарт просто трепался: не смог бы он организовать такое дело. Отчет Милларда: братья Энгелклинги не знают, кто изготовлял фотографии, очевидно, Каткарт набрел на них случайно, все остальное - плод его фантазии. Значит, Каткарта отставим. Что остается?
Бобби Индж, Кристина и Дэрил Бергероны - с концами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130