Конечно, она делилась по секрету частью полученной от брата информации с ближайшими подругами, которым полностью доверяла, в частности со мной, но это не в счет. Ведь тайны для того и существуют, чтобы доверять их своим лучшим друзьям.
– Может, – неуверенно предположила Сесиль, – дядюшка наконец-то решил официально признать вас наследниками Мэтра?
– Давно пора, – заметила Грета. – Нет никакого смысла ждать еще год. Ведь когда Мэтр составлял свое завещание, он был уверен, что все эти три года вы проведете на Ланс-Оэли. А раз вы уже здесь, то глупо притворяться, будто ничего не происходит.
Я молча покачала головой, но возражать не стала, чтобы не затевать очередной дискуссии о планах Мэтра и о том, как регент чуть было не погубил их, позволив нам раньше времени покинуть Ланс-Оэли. Вместо этого я перевела разговор на вчерашний отъезд Кристины, и Сесиль охотно поделилась со мной тем, что знала. Впрочем, знала она мало – Кристина никому не говорила, что за неприятности случились у нее дома, – так что вскоре перешла к догадкам и предположениям. Особенно меня заинтриговало одно из них: дескать, в семье у Кристины все в порядке, просто она догадывалась о том, что я не хочу брать ее в поездку по Граням, поэтому решила сама убраться от греха подальше и не нарываться на публичное унижение.
Слушая Сесиль, я внутренне сгорала от стыда. Неужели моя антипатия к Кристине и желание избавиться от ее общества были так очевидны? Какой, должно быть, мегерой я выглядела в глазах фрейлин, когда раз за разом придиралась к ни в чем не повинной девушке, сгоняла на нее всю свою злость, нередко доводила до слез незаслуженными упреками… Нет, определенно я настоящая стерва!
Проницательная Грета, догадываясь, чем заняты мои мысли, помалкивала и внимательно смотрела на меня своими красивыми черными глазами. Когда я допила чай и поставила пустую чашку на блюдце. она тут же вскочила со стула, взяла у меня поднос и отнесла его к нише.
Сесиль прекратила свои разглагольствования и спросила:
– Вы уже встаете, госпожа?
– Да, милочка, – ответила я, потягиваясь. – Иди включай душ. Я сейчас.
Сесиль молча кивнула и прошла в ванную. Грета, погрузив поднос с использованной посудой в стенной лифт, вернулась ко мне и осведомилась, какое платье я хочу сегодня надеть. Я на секунду задумалась, потом сказала:
– Выбери сама. Я полностью полагаюсь на твой вкус.
Грета была явно польщена таким доверием:
– Хорошо, госпожа. Не пора ли звать Сару и Фатиму?
– Зови. – Я отбросила одеяло и свесила ноги с высокой кровати, едва доставая до покрытого пушистым ковром пола.
Грета подошла к входной двери и впустила в комнату еще двух девушек. Пару месяцев назад по утрам в моих покоях дежурили четыре фрейлины, но мне надоел балаган, который они за компанию с Леопольдом устраивали во время завтрака, поэтому я распорядилась, чтобы две из них оставались в прихожей и ждали отдельного приглашения. С тех пор мои завтраки стали проходить в более спокойной обстановке.
Войдя в спальню, девушки вежливо поздоровались. После короткого обмена любезностями юная смуглянка Фатима направилась вслед за Гретой в гардеробную, а рыжеволосая двадцатипятилетняя Сара подошла к кровати, опустилась передо мной на колени и надела мне на ноги легкие шлепанцы.
– В прихожей вас ждет Леопольд, госпожа, – сообщила она, поднимаясь.
– Разве он не ушел с Владиславом? – удивилась я.
– Ушел, но только что вернулся. Вид у него очень обиженный.
«Так-так», – подумала я. По всей видимости, Владислав отослал Леопольда по требованию регента, а из этого следовало, что разговор намечался не только срочный, но и секретный – по крайней мере, не для ушей кота. Интересно, очень интересно…
Приглашать Леопольда в спальню я не стала, поскольку уже выбралась из постели, но еще была раздета, – а он, как ни крути, все же мужчина. Эта моя стеснительность служила вечной темой наших препирательств с котом, который по простоте душевной никак не мог понять, почему люди стыдятся своей наготы. Однажды, еще на Основе, я прочла ему целую лекцию о возникновении и развитии представлений о грехе, начиная с примитивных табу у первобытных племен и заканчивая современными религиозными и этическими доктринами. На какое-то мгновение мне показалось, что Леопольд понял меня, но эта иллюзия развеялась, когда он с очаровательной наивностью заявил: «Ага, ясно! Значит, занимаясь с Владиславом любовью, ты считаешь, что поступаешь плохо, и боишься, что Бог накажет тебя?» Таким толкованием греха кот меня просто убил!…
Когда я наконец соизволила встать, Сара тут же бросилась к двери ванной и предупредительно распахнула ее. Мы вместе прошли в довольно просторную комнату, пол и стены которой были выложены гладкой мраморной плиткой, а весь потолок представлял собой огромный прямоугольный эльм-светильник, равномерно излучавший мягкий дневной свет.
Возле включенного душа меня ждала Сесиль с мылом и мочалкой в руках. Поверх ее платья был надет передник, рукава были закатаны, а волосы прикрывал от брызг чепец. Но прежде я остановилась перед умывальником и прополоскала рот волшебным эликсиром, который на Гранях заменял земную зубную пасту – и заменял, надо сказать, успешно. То, что реклама паст только обещала, он делал – и предохранял зубы от кариеса, и придавал им белизну, и смягчал десны. Да и вкус эликсира был приятный и освежающий.
Сара сняла с меня ночную рубашку и присела в углу, ожидая своей очереди, а я, сбросив с ног шлепанцы, вступила под теплую рассеянную струю и зажмурилась от удовольствия. Когда я хорошенько намокла, Сесиль перекрыла воду и принялась тереть меня намыленной мочалкой.
Только не подумайте, что я злоупотребляю своим положением, принуждая знатных девиц выполнять работу горничных. Прежде всего, их никто не принуждал: когда набирался штат моих фрейлин, на каждую вакансию претендовало по несколько сотен барышень, готовых на все, лишь бы заполучить эту должность. С самого начала они знали, в чем будут заключаться их обязанности, поскольку еще до нашего прибытия в Вечный Город было принято специальное постановление Государственного совета, согласно которому мы с Владиславом как суверенные правители Грани Ланс-Оэли официально признавались особами королевской крови – а по старому имперскому обычаю таковым особам должна прислуживать исключительно знать.
Подобной привилегией в Империи пользовались представители сорока семейств. Одна из них сохранила за собой статус правящих фамилий при вхождении подчиненных им Граней в состав объединенного государства, другие получили в управление Грани уже из рук Мэтра. По своему устройству Империя являлась федерацией, и лишь семь самых древних Граней – Палатина, Авентина, Капитолия, Целия, Эсквилина, Квиринала и Виминала (в чью честь, по-видимому, были названы семь холмов, на которых стоял древний Рим) – находились в прямом подчинении центрального правительства – они были стопроцентно урбанизированы, «сшиты» тысячами трактов и образовывали величайший в мире мегаполис, обычно именуемый Вечным Городом или просто Городом, а в официальных документах – Септимундиумом, то есть Семимирьем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99
– Может, – неуверенно предположила Сесиль, – дядюшка наконец-то решил официально признать вас наследниками Мэтра?
– Давно пора, – заметила Грета. – Нет никакого смысла ждать еще год. Ведь когда Мэтр составлял свое завещание, он был уверен, что все эти три года вы проведете на Ланс-Оэли. А раз вы уже здесь, то глупо притворяться, будто ничего не происходит.
Я молча покачала головой, но возражать не стала, чтобы не затевать очередной дискуссии о планах Мэтра и о том, как регент чуть было не погубил их, позволив нам раньше времени покинуть Ланс-Оэли. Вместо этого я перевела разговор на вчерашний отъезд Кристины, и Сесиль охотно поделилась со мной тем, что знала. Впрочем, знала она мало – Кристина никому не говорила, что за неприятности случились у нее дома, – так что вскоре перешла к догадкам и предположениям. Особенно меня заинтриговало одно из них: дескать, в семье у Кристины все в порядке, просто она догадывалась о том, что я не хочу брать ее в поездку по Граням, поэтому решила сама убраться от греха подальше и не нарываться на публичное унижение.
Слушая Сесиль, я внутренне сгорала от стыда. Неужели моя антипатия к Кристине и желание избавиться от ее общества были так очевидны? Какой, должно быть, мегерой я выглядела в глазах фрейлин, когда раз за разом придиралась к ни в чем не повинной девушке, сгоняла на нее всю свою злость, нередко доводила до слез незаслуженными упреками… Нет, определенно я настоящая стерва!
Проницательная Грета, догадываясь, чем заняты мои мысли, помалкивала и внимательно смотрела на меня своими красивыми черными глазами. Когда я допила чай и поставила пустую чашку на блюдце. она тут же вскочила со стула, взяла у меня поднос и отнесла его к нише.
Сесиль прекратила свои разглагольствования и спросила:
– Вы уже встаете, госпожа?
– Да, милочка, – ответила я, потягиваясь. – Иди включай душ. Я сейчас.
Сесиль молча кивнула и прошла в ванную. Грета, погрузив поднос с использованной посудой в стенной лифт, вернулась ко мне и осведомилась, какое платье я хочу сегодня надеть. Я на секунду задумалась, потом сказала:
– Выбери сама. Я полностью полагаюсь на твой вкус.
Грета была явно польщена таким доверием:
– Хорошо, госпожа. Не пора ли звать Сару и Фатиму?
– Зови. – Я отбросила одеяло и свесила ноги с высокой кровати, едва доставая до покрытого пушистым ковром пола.
Грета подошла к входной двери и впустила в комнату еще двух девушек. Пару месяцев назад по утрам в моих покоях дежурили четыре фрейлины, но мне надоел балаган, который они за компанию с Леопольдом устраивали во время завтрака, поэтому я распорядилась, чтобы две из них оставались в прихожей и ждали отдельного приглашения. С тех пор мои завтраки стали проходить в более спокойной обстановке.
Войдя в спальню, девушки вежливо поздоровались. После короткого обмена любезностями юная смуглянка Фатима направилась вслед за Гретой в гардеробную, а рыжеволосая двадцатипятилетняя Сара подошла к кровати, опустилась передо мной на колени и надела мне на ноги легкие шлепанцы.
– В прихожей вас ждет Леопольд, госпожа, – сообщила она, поднимаясь.
– Разве он не ушел с Владиславом? – удивилась я.
– Ушел, но только что вернулся. Вид у него очень обиженный.
«Так-так», – подумала я. По всей видимости, Владислав отослал Леопольда по требованию регента, а из этого следовало, что разговор намечался не только срочный, но и секретный – по крайней мере, не для ушей кота. Интересно, очень интересно…
Приглашать Леопольда в спальню я не стала, поскольку уже выбралась из постели, но еще была раздета, – а он, как ни крути, все же мужчина. Эта моя стеснительность служила вечной темой наших препирательств с котом, который по простоте душевной никак не мог понять, почему люди стыдятся своей наготы. Однажды, еще на Основе, я прочла ему целую лекцию о возникновении и развитии представлений о грехе, начиная с примитивных табу у первобытных племен и заканчивая современными религиозными и этическими доктринами. На какое-то мгновение мне показалось, что Леопольд понял меня, но эта иллюзия развеялась, когда он с очаровательной наивностью заявил: «Ага, ясно! Значит, занимаясь с Владиславом любовью, ты считаешь, что поступаешь плохо, и боишься, что Бог накажет тебя?» Таким толкованием греха кот меня просто убил!…
Когда я наконец соизволила встать, Сара тут же бросилась к двери ванной и предупредительно распахнула ее. Мы вместе прошли в довольно просторную комнату, пол и стены которой были выложены гладкой мраморной плиткой, а весь потолок представлял собой огромный прямоугольный эльм-светильник, равномерно излучавший мягкий дневной свет.
Возле включенного душа меня ждала Сесиль с мылом и мочалкой в руках. Поверх ее платья был надет передник, рукава были закатаны, а волосы прикрывал от брызг чепец. Но прежде я остановилась перед умывальником и прополоскала рот волшебным эликсиром, который на Гранях заменял земную зубную пасту – и заменял, надо сказать, успешно. То, что реклама паст только обещала, он делал – и предохранял зубы от кариеса, и придавал им белизну, и смягчал десны. Да и вкус эликсира был приятный и освежающий.
Сара сняла с меня ночную рубашку и присела в углу, ожидая своей очереди, а я, сбросив с ног шлепанцы, вступила под теплую рассеянную струю и зажмурилась от удовольствия. Когда я хорошенько намокла, Сесиль перекрыла воду и принялась тереть меня намыленной мочалкой.
Только не подумайте, что я злоупотребляю своим положением, принуждая знатных девиц выполнять работу горничных. Прежде всего, их никто не принуждал: когда набирался штат моих фрейлин, на каждую вакансию претендовало по несколько сотен барышень, готовых на все, лишь бы заполучить эту должность. С самого начала они знали, в чем будут заключаться их обязанности, поскольку еще до нашего прибытия в Вечный Город было принято специальное постановление Государственного совета, согласно которому мы с Владиславом как суверенные правители Грани Ланс-Оэли официально признавались особами королевской крови – а по старому имперскому обычаю таковым особам должна прислуживать исключительно знать.
Подобной привилегией в Империи пользовались представители сорока семейств. Одна из них сохранила за собой статус правящих фамилий при вхождении подчиненных им Граней в состав объединенного государства, другие получили в управление Грани уже из рук Мэтра. По своему устройству Империя являлась федерацией, и лишь семь самых древних Граней – Палатина, Авентина, Капитолия, Целия, Эсквилина, Квиринала и Виминала (в чью честь, по-видимому, были названы семь холмов, на которых стоял древний Рим) – находились в прямом подчинении центрального правительства – они были стопроцентно урбанизированы, «сшиты» тысячами трактов и образовывали величайший в мире мегаполис, обычно именуемый Вечным Городом или просто Городом, а в официальных документах – Септимундиумом, то есть Семимирьем.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99