Я уже собиралась поставить книгу на место и вернуться в спальню, как вдруг из прилегающего к библиотеке кабинета послышался тихий скрип, словно там передвигали мебель. Я быстро вскочила на ноги, но звать из коридора охрану не стала, чтобы зря не поднимать тревогу. Мое магическое чутье не подавало никаких сигналов об опасности, оно лишь подсказывало мне, что в соседней комнате кто-то есть. Этот «кто-то» вполне мог оказаться слугой или домочадцем, случайно заснувшим в княжеском кабинете.
Я на цыпочках подошла к двери кабинета, приоткрыла ее и осторожно заглянула внутрь. Там горел настольный эльм-светильник, в слабом свете которого я увидела возле встроенного в стену шкафа худощавого мужчину лет шестидесяти, облаченного в серую монашескую сутану с откинутым за спину капюшоном. Я хорошо помнила этого «монаха»: совсем недавно я видела его на мысленной «картинке» Гуннара, а еще раньше, в конце позапрошлого года, мы с Владиславом добрых полчаса беседовали с ним в небольшой придорожной таверне на Агрисе. Тогда Штепан залихватским ударом меча снес ему голову, но он, как видно, не сильно от этого пострадал.
– Проходи, Инга, – сказал Черный Эмиссар, посмотрев в мою сторону. – Нам лучше поговорить здесь. Если верить Ларссону, отсюда в коридор звуки не доходят.
Я вошла в кабинет и закрыла за собой дверь – но не потому, что собиралась вступать с Эмиссаром в длительные переговоры. Просто я могла сама с ним разобраться и не хотела из-за такой мелочи будить весь замок.
– Беседы у нас не получится, – твердо произнесла я. – Скажи, как ты сюда попал, и я постараюсь, чтобы ты не слишком сильно страдал перед смертью.
– Этой оболочке умирать не больно, – невозмутимо ответил он. – Но в том, как я сюда попал, большого секрета нет. Вот, смотри.
Он нажал какую-то потайную кнопку в стене, и шкаф с уже знакомым мне тихим скрипом отошел в сторону, открыв в стене отверстие высотой в человеческий рост.
– Потайной ход?
– Да. Он соединяет кабинет с княжескими покоями и подземельем. Раньше был еще туннель, который вел за пределы замка, но лет семьдесят назад случился обвал, и теперь он засыпан тоннами земли. Светозар показал этот ход Ларссону, а мой слуга не стал сообщать о нем командору Дай Чжэню, предполагая, что он может еще понадобиться. – Эмиссар пристально посмотрел на меня. Его взгляд, хоть и не был пустым, безжизненным, бездонным, показался мне очень знакомым.
– Велиал?.. – прошептала я, холодея от этой догадки. – Ты?..
– Это я, можешь не сомневаться. – Он вернул шкаф на место и уселся в кресло за письменным столом. – Когда Ларссон доложил о сегодняшних событиях, я решил заглянуть к тебе в гости – а вдруг, думаю, тебе не спится. Материализовался в туннеле возле самого завала, где меня ваши церберы не почуяли, поднялся наверх – и вот мы снова встретились.
Я сделала вид, что верю ему, хотя прекрасно понимала, что он пришел вовсе не наугад, а наверняка зная о том, что в данный момент я нахожусь в библиотеке. Это значило, что один из десяти инквизиторов, дежуривших в горнице и в коридоре, был предателем… О ужас! Что ж получается, что Инквизиция кишмя кишит агентами Нижнего мира?
– Ну ладно, ты встретился со мной, – сказала я, прикидывая в уме, как лучше прикончить Эмиссара, чтобы не создавать лишнего шума и не испортить обстановки в кабинете. – А теперь убирайся поскорее, пока я добрая.
Велиал покачал головой:
– Никуда я не пойду. Конечно, в любой момент ты можешь уничтожить мою жалкую земную оболочку, но это не принесет тебе большого удовольствия. К тому же ты не узнаешь, о чем я хотел с тобой поговорить.
– Меня это не интересует! – жестко отрезала я, готовясь привести в действие мощное заклинание, способное превратить Эмиссара в горсть пепла, не причинив ни малейшего вреда креслу, в котором он сидел. – Я знать ничего не хочу.
– Правда? – вкрадчиво осведомился Велиал. – Даже то, почему вы с Владиславом до сих пор живы, хотя у моих людей была масса возможностей убить вас? Даже то, почему ты никак не можешь забеременеть?
Я остановилась за мгновение до удара:
– Что… О чем ты?
Он удовлетворенно кивнул:
– Ну, наконец-то я завладел твоим вниманием. Присаживайся, Инга, потолкуем.
Я опустилась на ближайший стул – но не потому, что послушалась совета Велиала, а из-за того, что почувствовала внезапную слабость в ногах.
– О чем ты говоришь? – требовательно спросила я.
– Ты знаешь о чем. Ведь вы пытались завести ребенка, не так ли? Я уверен, что пытались. Но у вас ничего не вышло – да и выйти не могло. У тебя никогда не будет детей от Владислава.
Внутри у меня все сжалось. Слова Велиала были так созвучны моим собственным страхам, что в первый момент я поверила ему безоговорочно.
– Я… я бесплодна?
– Насчет этого не переживай. Я же не сказал, что у тебя вообще не будет детей; я лишь сказал, что их не будет от Владислава.
– Ты лжешь, нечистый, – заявила я со слабой надеждой. – Ты просто хочешь деморализовать меня своими лживыми речами. С Владиславом все в порядке, это факт. От него уже родился один ребенок – у Сандры.
– А я не утверждаю, что он бесплоден. Однако твой брак с ним был изначально обречен на бесплодие, и даже Мэтр ничего не мог с этим поделать. Хочешь ты того или нет, но ты – дитя Преисподней, ты еще до рождения была предназначена мне, и Владислав чужд тебе по своей природе. Настолько чужд, что вы с ним биологически несовместимы.
– Но ведь Сандра тоже… – начала я.
– Не равняй себя с Сандрой. В отличие от тебя, – она родилась обычной земной девочкой и лишь впоследствии Женес сделала ее моей рабыней. Ее связь с Нижним миром, при всей своей осязаемости, была слишком поверхностной и продлилась чересчур мало, чтобы она стала одной из нас. А ты – совсем другое дело. Ты связана с Нижним миром от самого своего рождения, и хотя эта связь неощутима, она тем не менее есть – и в этом причина того, что ты не можешь забеременеть от Владислава.
Он умолк и уставился на меня немигающим взором. Я не выдержала и отвела взгляд. Мне отчаянно хотелось заплакать, но я не могла позволить себе такой роскоши в присутствии Велиала – это было бы равнозначно капитуляции. А я не хотела сдаваться на его милость, я усиленно убеждала себя, что он лжет, что никакой связи между ним и мной не существует, что я такая же обычная земная девочка, как и Сандра…
– Чушь собачья! – упрямо произнесла я, ухватившись, как за спасительную соломинку, за один известный мне факт. – Вот, например, Ларссон – он связан с Нижним миром, с этим ты спорить не будешь. А, однако, у него есть сын! Может, ты станешь утверждать, что и его жена служит тебе? Или что ребенок не от него? Ни в то, ни в другое я не поверю. Я видела мальчика – он очень похож на отца.
– Да, ребенок от него, – подтвердил Велиал.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99