– Это не был взгляд кота. Это был взгляд… Нет, не человека – Великого!
В этом взгляде чувствовалась бездна тысячелетий, необъятность Бесконечной Вселенной, безмерная мудрость Высшего Разума, ледяная стужа Абсолютного Добра…
«Вот тебе и последний из уходящих!» – мелькнуло в моем мозгу.
– Мэтр!!! – потрясение воскликнул регент.
Тут на нас обрушилась такая мощная телепатическая волна, что в глазах у меня на секунду потемнело и я едва не лишилась чувств.
«Зачем ты разбудил меня, Ференц?!»
– Мэтр… – даже не проговорил, а пролепетал регент. Сейчас он был похож не на могущественного, уверенного в себе мага, а на нашкодившего мальчишку. – Я же не знал…
«Ты должен был догадаться! Я был уверен, что ты догадаешься. Ты всегда был осторожным и осмотрительным, систематичность и взвешенность были твоими отличительными чертами. Я даже подумать не мог, что ты совершишь такую глупость… Хотя нет, я это допускал. Я понимал, что возможное проникновение Леопольда в Предвечное Ничто встревожит тебя, и однажды специально завел с тобой разговор о происхождении котов-оборотней. Вижу, ты вспомнил о нем, как я и рассчитывал. Ты догадался, что это было предупреждение. Но почему же ты не додумал свою мысль до конца, почему остановился?.. Ага, ясно! Тебе вскружила голову перспектива возродить и в других котах это умение. Ты уже представлял, как твой Иштван запросто переносит тебя в нужное место, избавив от утомительных путешествий по Равнине, как легионы Инквизиции, подчинив пространство и время, распространяют свою власть на все населенные людьми Грани… Какой же ты еще мальчишка, Ференц!»
– Простите, Мэтр. – виновато пробормотал регент. – В последнее время на меня свалилось слишком много проблем, я очень устал…
«Ага, ты устал! Да ты просто отупел! Если бы ты мог хоть чуточку соображать, ты бы еще год назад обо всем догадался. Я оставил тебе достаточно намеков, чтобы ты понял, к чему я стремлюсь. Ты совершенно правильно рассуждал, что для простой передачи Духа я слишком много намудрил, однако из этого ты сделал в корне неверный вывод, что я отказался от своих намерении.»
– А разве вы не отказались?
«Конечно, нет! Разве это не очевидно? Бремя власти полностью высушило твои мозги, Ференц. Ты совсем разучился думать. Тебе нужно все разжевать и в рот положить. А я возлагал на тебя такие надежды… Сейчас я открыт. Загляни в меня – там ты увидишь все».
Последовала короткая пауза. Затем глаза регента округлились от изумления.
– Господи! Мэтр, почему вы не доверились мне раньше?
«Потому что я знал, что на первом этапе ты не удержишься от соблазна ускорить ход событий. Ведь так?»
– Боюсь, вы правы, – неохотно согласился Ференц Карой.
«К тому же я не был уверен в успехе, – продолжал Мэтр. – Шанс на удачный исход всего предприятия был ничтожно мал. И я не хотел внушать тебе напрасных надежд, пока мой прогноз не подтвердится».
– А он подтвердился?
«Неужели ты не видишь? Посмотри на них (последнее его слово сопровождалось „картинкой“: мы с Владиславом держимся за руки, и нас окружает золотой ореол). Они – едины, они – одно целое! Они не откажутся друг от друга, не смогут отказаться. Еще десяток лет, всего лишь десяток лет – и все было бы в порядке».
– Тогда, может, вам стоит вернуться, – робко предложил регент. – И самому продолжить их обучение. Ведь вы сказали: еще десяток лет.
«И еще десяток лет влачить жалкое, беспросветное существование в человеческом теле. Несколько лет ежеминутного, ежесекундного Зова Бесконечности, которую мне не суждено будет увидеть. Это выше моих сил, я этого не выдержу. Вижу, ты так и не понял, зачем я забылся в подсознании кота, почему я лично не контролировал весь процесс. Пока мое решение не было окончательным, я еще держался, утешая себя тем, что в любой момент смогу передумать. Но когда я вплотную подошел к осуществлению своего замысла, Зов стал непреодолимым – меня буквально вырывало из тела… Нет, твое предложение неприемлемо. Да и бессмысленно – ведь они уже знают обо мне, а корректировать их память слишком рискованно. Они уже достаточно опытны, чтобы заподозрить неладное и восстановить свои воспоминания… Ты все испортил, кретин!»
– Мэтр, я… я никогда себе этого не прощу.
«Я знаю, Ференц. Ты глуп, но совестлив. Но я избавлю тебя от необходимости придумывать для себя наказание. Перед уходом я сам тебя накажу».
– Так вы, вы все же уходите? Вы покидаете нас?
«Да, я покидаю вас – но не весь. Я ухожу, – но не к Отцу моему в небытие».
– Мэтр! – испуганно вскрикнул регент. – Вы отважитесь?..
«Я уже отважился. Загляни в меня, я открыт. Там ты увидишь, какую участь я уготовил для тебя».
Мне было жутко смотреть на кота, который сейчас был воплощением Великого. Поэтому я не отводила взгляда от регента и вдруг увидела, как зрачки его глаз расширились почти на всю радужную оболочку. Там, в его глазах, застыл ужас.
– Мэтр!!!
«Да, Ференц. Именно так. Ты был моим лучшим учеником, но ты оказался неблагодарным учеником. Уходя в небытие, я назначаю тебя их учителем и возлагаю на твои плечи всю ответственность за судьбы человечества. Прощай».
– Не надо! – пронзительно закричала я, в последний момент сообразив, что нас ожидает. Крик отчаяния Владислава слился с моим.
– Нет! Нет!
Однако нашего согласия никто не спрашивал…

ЭПИЛОГ.
ВРЕМЯ ЧЕЛОВЕЧЕСТВА
…Мир замер. Время остановилось. Пространство свернулось в коллапсирующую точку. Границы Вселенной сжались до пределов моего сознания. Вокруг ничего не было, даже не было самого «вокруг». Была только я, а во мне были мрак и пустота…
Из этого мрака, из этой пустоты я услышала тихий, вкрадчивый голос:
– Ну вот, Инга, настал момент истины! Ты помнишь наш разговор в «колодце»? Тогда я предсказывал, что рано или поздно тебе понадобится моя помощь. Я обещал помочь и Владиславу, но, увы, это не в моих силах. Он безнадежен и неисправим, он с самого начала был обречен. А ты еще можешь спастись.
– Как? – вырвалось у меня против воли.
– Ты хорошо знаешь – как. Доверься мне, доверься моей силе, прими ее всей душой, и она защитит тебя от Вселенского Духа.
– А что потом? Я просто променяю одно рабство на другое.
– Не говори так! Взамен рабства ты обретешь свободу – полную, неограниченную. Ты рождена не для служения, но для власти, и ты получишь ее сколько захочешь. Ты будешь властвовать над умами, душами и телами миллионов и миллиардов людей, тебе будут поклоняться как богине, а твое имя прогремит по всему миру. При этом ты не лишишься своей человечности, Нижний мир не потребует от тебя такой жертвы. Оставайся человеком, оставайся женщиной, живи, мечтай, люби…
– Кого? – спросила я. – Кого я буду любить? Зачем мне вообще любовь, если я потеряю Владислава, если он превратится в холодное, бесчувственное изваяние, не способное ни любить, ни ненавидеть?
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99