Как и все мои старшие братья, я учился в школе при Энугском командорстве, а после ее окончания решил не возвращаться домой – я был седьмым сыном в семье, и на родине мне ничего не светило.
– Понятно. А когда ты поступил на службу к повелителю?
– Довольно давно, в двадцать лет. Но не к Хозяину Велиалу, а к Хозяину Локи.
– Так ты слуга Локи? – В голосе Миранды послышалось то ли разочарование, то ли пренебрежение. Ларссон понял, что сразу пал в ее глазах. Слуги Велиала, самого влиятельного из князей Нижнего мира, с презрением относились к слугам прочих Хозяев и считали их чуть ли не низшими существами. – Странно, Повелитель ничего об этом не говорил. При нашей последней встрече он сказал мне, что ты один из его слуг.
«При встрече?» – про себя изумился Ларссон, а вслух сказал:
– Сейчас я служу Хозяину Велиалу. В октябре прошлого года, когда я был назначен в свиту принца и принцессы, Хозяин Локи передал меня в подчинение к твоему повелителю.
– В отряде больше нет наших людей?
– Безусловно, есть, но кто – не знаю. Хозяин Велиал предпочитает, чтобы мы действовали независимо друг от друга.
– Мудрое решение, – произнесла Миранда с таким благоговением в голосе, словно ей только что открылись самые сокровенные тайны бытия. Преувеличенный пиетет слуг Велиала по отношению к любым, даже самым незначительным действиям их повелителя неизменно вызывал у Ларссона приступы раздражения. – Значит, ты не знаешь, что думают в Инквизиции о твоем исчезновении?
– Да нет, кое-что знаю. Я поддерживаю связь с одним нашим братом, который работает в Центральной Канцелярии. Но сейчас там не до моей скромной персоны – все заняты другим, куда более громким исчезновением.
– А именно?
– На следующий день после меня сбежала принцесса Инга.
Брови Миранды поползли вверх.
– Как это «сбежала»?
– Очень просто: с утра она была в замке, а к полудню ее не стало. Вместе с ней исчез ее дядя, король Лиона Гуннар, а также трое котов-оборотней – две самки и самец Леопольд. Принцесса оставила записку, в которой просила не беспокоиться о ней, не искать ее и обещала через месяц-другой дать знать о себе.
Миранда долила в свою чашку еще немного чаю.
– Расскажи об этом подробнее. Все, что знаешь.
– Ну, знаю я не очень много. Накануне ночью принцесса почти не спала – если спала вообще. Со второго часа пополуночи до пяти она просидела в замковой библиотеке – сначала сама, затем в обществе короля Гуннара. Когда она возвращалась в свои покои, у нее был очень расстроенный вид. Наутро, под предлогом плохого самочувствия, принцесса отказалась от участия в запланированной на тот день охоте, отпустила фрейлин развлекаться, а сама уединилась в своей спальне. В последний момент решил остаться с племянницей и Гуннар – полагают, что это было оговорено между ними заранее. Что же касается кота Леопольда, то он, судя по всему, попал в их компанию по чистой случайности, в то утро он был в плохом настроении, капризничал и в конце концов заявил принцу Владиславу, что не повезет его на охоту. Принц поехал на коте Базилио, которого взял взаймы у своего оруженосца Шако Ориарса, а принцесса, как засвидетельствовали стоявшие на посту у ее покоев охранники, все утро безуспешно пыталась под тем или иным предлогом избавиться от общества Леопольда. А в начале одиннадцатого к ней пришел король Гуннар со своей кошкой Беллой. Принцесса Инга предприняла последнюю попытку прогнать кота, но затем сдалась и позволила ему остаться, а стражу попросила не беспокоить ее до обеда и никого к ней не впускать. Это был последний раз, когда ее видели. Чтобы скрыться, она воспользовалась «колодцем» – в спальне был обнаружен слабый остаточный след.
– И охрана ничего не почувствовала?
– Принцесса установила изолирующие чары. Охранники их, конечно, заметили, но ничего неладного не заподозрили. Она и раньше так делала, когда не хотела, чтобы кто-то, случайно или умышленно, подслушал ее разговоры. – Ларссон отодвинул пустую тарелку и принялся за чай. – Вот и все известные мне факты. Принц Владислав, говорят, в глубокой депрессии. Да и Главный с ума сходит. Несколько месяцев назад бесследно исчезла Сандра, а теперь – принцесса Инга. Получив сообщение о ее бегстве, он бросил все дела в столице и сейчас во весь опор несется на Агрис – почему-то он уверен, что принцесса отправилась туда, к своему отцу.
Миранда сосредоточенно нахмурилась. Ларссон изумился тому, как резко изменилось ее лицо – оно стало на добрых два десятка лет старше, его правильные черты заострились, приобрели какую-то неженскую жесткость. Нет, ей не может быть тринадцать лет. И четырнадцать тоже. Слишком уж много в ней взрослого. А детского – нет ничего.
– М-да, странная история, – задумчиво произнесла Миранда. – А есть какие-нибудь догадки по этому поводу?
– Догадок хоть отбавляй. Особо популярна в узком кругу посвященных версия, что принцесса больше не могла противиться своему предназначению и убежала, чтобы служить Нижнему миру. Однако это не объясняет, почему она взяла с собой короля Гуннара. Да и коты-оборотни не очень-то вписываются в эту схему. Кошки – еще куда ни шло; но Леопольд с его феноменальным чутьем… – Ларссон покачал головой.
Миранда поставила пустую чашку на скатерть и поднялась.
– Ну ладно, – сказала она. – Пойду займусь перстеньком. А ты, когда закончишь обед, вымой посуду.
– Обязательно.
Миранда отошла в другой конец поляны, присела на траву и принялась колдовать над перстнем, а Ларссон, неспешно попивая чай, украдкой поглядывал в ее сторону и гадал о том, может ли она быть взрослой женщиной в теле девочки-подростка, а если да, то сколько же ей в действительности лет. Слуги Хозяев жили дольше обычных людей (если, конечно, их не убивали), порой намного дольше – взять, к примеру, легендарного Женеса, который родился еще во времена египетских фараонов. Связь с Нижним миром позволяла замедлить, а в идеале – и вовсе остановить процессы старения, однако Ларссон никогда не слышал, чтобы кому-то удавалось обратить их вспять и омолодить свой организм. Знающие люди утверждали, что для земных тел это невозможно в принципе; другое дело – тела инфернальные, но на Гранях они нестабильны, к тому же их легко распознать. А тело Миранды было земным телом девочки лет тринадцати-четырнадцати. Оставалось лишь допустить, что она еще в раннем детстве сумела овладеть ресурсами Нижнего мира, а к тринадцати годам набралась достаточно опыта, чтобы остановить дальнейший рост своего организма. Правда, особого смысла Ларссон в этом не видел: может, взрослая женщина и захотела бы пожить некоторое время в незрелом теле, но трудно допустить, чтобы тринадцатилетняя девчонка отказалась взрослеть, согласившись из года в год терпеть все неудобства, связанные со своей женственностью, и практически не иметь возможности воспользоваться ее преимуществами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99
– Понятно. А когда ты поступил на службу к повелителю?
– Довольно давно, в двадцать лет. Но не к Хозяину Велиалу, а к Хозяину Локи.
– Так ты слуга Локи? – В голосе Миранды послышалось то ли разочарование, то ли пренебрежение. Ларссон понял, что сразу пал в ее глазах. Слуги Велиала, самого влиятельного из князей Нижнего мира, с презрением относились к слугам прочих Хозяев и считали их чуть ли не низшими существами. – Странно, Повелитель ничего об этом не говорил. При нашей последней встрече он сказал мне, что ты один из его слуг.
«При встрече?» – про себя изумился Ларссон, а вслух сказал:
– Сейчас я служу Хозяину Велиалу. В октябре прошлого года, когда я был назначен в свиту принца и принцессы, Хозяин Локи передал меня в подчинение к твоему повелителю.
– В отряде больше нет наших людей?
– Безусловно, есть, но кто – не знаю. Хозяин Велиал предпочитает, чтобы мы действовали независимо друг от друга.
– Мудрое решение, – произнесла Миранда с таким благоговением в голосе, словно ей только что открылись самые сокровенные тайны бытия. Преувеличенный пиетет слуг Велиала по отношению к любым, даже самым незначительным действиям их повелителя неизменно вызывал у Ларссона приступы раздражения. – Значит, ты не знаешь, что думают в Инквизиции о твоем исчезновении?
– Да нет, кое-что знаю. Я поддерживаю связь с одним нашим братом, который работает в Центральной Канцелярии. Но сейчас там не до моей скромной персоны – все заняты другим, куда более громким исчезновением.
– А именно?
– На следующий день после меня сбежала принцесса Инга.
Брови Миранды поползли вверх.
– Как это «сбежала»?
– Очень просто: с утра она была в замке, а к полудню ее не стало. Вместе с ней исчез ее дядя, король Лиона Гуннар, а также трое котов-оборотней – две самки и самец Леопольд. Принцесса оставила записку, в которой просила не беспокоиться о ней, не искать ее и обещала через месяц-другой дать знать о себе.
Миранда долила в свою чашку еще немного чаю.
– Расскажи об этом подробнее. Все, что знаешь.
– Ну, знаю я не очень много. Накануне ночью принцесса почти не спала – если спала вообще. Со второго часа пополуночи до пяти она просидела в замковой библиотеке – сначала сама, затем в обществе короля Гуннара. Когда она возвращалась в свои покои, у нее был очень расстроенный вид. Наутро, под предлогом плохого самочувствия, принцесса отказалась от участия в запланированной на тот день охоте, отпустила фрейлин развлекаться, а сама уединилась в своей спальне. В последний момент решил остаться с племянницей и Гуннар – полагают, что это было оговорено между ними заранее. Что же касается кота Леопольда, то он, судя по всему, попал в их компанию по чистой случайности, в то утро он был в плохом настроении, капризничал и в конце концов заявил принцу Владиславу, что не повезет его на охоту. Принц поехал на коте Базилио, которого взял взаймы у своего оруженосца Шако Ориарса, а принцесса, как засвидетельствовали стоявшие на посту у ее покоев охранники, все утро безуспешно пыталась под тем или иным предлогом избавиться от общества Леопольда. А в начале одиннадцатого к ней пришел король Гуннар со своей кошкой Беллой. Принцесса Инга предприняла последнюю попытку прогнать кота, но затем сдалась и позволила ему остаться, а стражу попросила не беспокоить ее до обеда и никого к ней не впускать. Это был последний раз, когда ее видели. Чтобы скрыться, она воспользовалась «колодцем» – в спальне был обнаружен слабый остаточный след.
– И охрана ничего не почувствовала?
– Принцесса установила изолирующие чары. Охранники их, конечно, заметили, но ничего неладного не заподозрили. Она и раньше так делала, когда не хотела, чтобы кто-то, случайно или умышленно, подслушал ее разговоры. – Ларссон отодвинул пустую тарелку и принялся за чай. – Вот и все известные мне факты. Принц Владислав, говорят, в глубокой депрессии. Да и Главный с ума сходит. Несколько месяцев назад бесследно исчезла Сандра, а теперь – принцесса Инга. Получив сообщение о ее бегстве, он бросил все дела в столице и сейчас во весь опор несется на Агрис – почему-то он уверен, что принцесса отправилась туда, к своему отцу.
Миранда сосредоточенно нахмурилась. Ларссон изумился тому, как резко изменилось ее лицо – оно стало на добрых два десятка лет старше, его правильные черты заострились, приобрели какую-то неженскую жесткость. Нет, ей не может быть тринадцать лет. И четырнадцать тоже. Слишком уж много в ней взрослого. А детского – нет ничего.
– М-да, странная история, – задумчиво произнесла Миранда. – А есть какие-нибудь догадки по этому поводу?
– Догадок хоть отбавляй. Особо популярна в узком кругу посвященных версия, что принцесса больше не могла противиться своему предназначению и убежала, чтобы служить Нижнему миру. Однако это не объясняет, почему она взяла с собой короля Гуннара. Да и коты-оборотни не очень-то вписываются в эту схему. Кошки – еще куда ни шло; но Леопольд с его феноменальным чутьем… – Ларссон покачал головой.
Миранда поставила пустую чашку на скатерть и поднялась.
– Ну ладно, – сказала она. – Пойду займусь перстеньком. А ты, когда закончишь обед, вымой посуду.
– Обязательно.
Миранда отошла в другой конец поляны, присела на траву и принялась колдовать над перстнем, а Ларссон, неспешно попивая чай, украдкой поглядывал в ее сторону и гадал о том, может ли она быть взрослой женщиной в теле девочки-подростка, а если да, то сколько же ей в действительности лет. Слуги Хозяев жили дольше обычных людей (если, конечно, их не убивали), порой намного дольше – взять, к примеру, легендарного Женеса, который родился еще во времена египетских фараонов. Связь с Нижним миром позволяла замедлить, а в идеале – и вовсе остановить процессы старения, однако Ларссон никогда не слышал, чтобы кому-то удавалось обратить их вспять и омолодить свой организм. Знающие люди утверждали, что для земных тел это невозможно в принципе; другое дело – тела инфернальные, но на Гранях они нестабильны, к тому же их легко распознать. А тело Миранды было земным телом девочки лет тринадцати-четырнадцати. Оставалось лишь допустить, что она еще в раннем детстве сумела овладеть ресурсами Нижнего мира, а к тринадцати годам набралась достаточно опыта, чтобы остановить дальнейший рост своего организма. Правда, особого смысла Ларссон в этом не видел: может, взрослая женщина и захотела бы пожить некоторое время в незрелом теле, но трудно допустить, чтобы тринадцатилетняя девчонка отказалась взрослеть, согласившись из года в год терпеть все неудобства, связанные со своей женственностью, и практически не иметь возможности воспользоваться ее преимуществами.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99