– Будем надеяться, что нет, – ответил Марк. – Может, просто столкнулись два встречных фургона и перегородили дорогу.
– А если сломался портал?… – настаивала Ребекка. – Такое ведь бывает?
– Редко, но бывает, – признал Марк.
– И что тогда?
– Ничего страшного, – успокоил он младшую сестру. – Если с порталом случаются неполадки, его смотритель передает сигнал на контрольным пост, обслуживающий этот участок пути. Оттуда по Трактовой Равнине приезжает мастер и все исправляет.
– А разве смотритель не может сам все исправить?
– Если неполадки серьезные, то нет. Ведь смотрителей набирают из простых ведунов, держать у каждого портала мага слишком расточительно. – Марк взял пирожок с мясом, откусил и принялся жевать. – Хорошо хоть полочки порталов случаются редко, – продолжил он после паузы. – Иначе трактовые пути были бы такой же редкостью, как и паровые поезда.
При последних словах глаза Ребекки зажглись.
– Папа говорил, что на Торнине есть паровозы. Вы с Беа видели их?
Марк кивнул, пережевывая следующий кусок пирога.
– Не только видели, но и ездили. Ты тоже сможешь прокатиться.
От восторга Ребекка чуть не захлопала в ладоши:
– Ой, здорово! А они правда быстро ездят? Так же быстро, как летит стрела?
Как ни жаль было Марку разочаровывать ее, он все же покачал головой:
– Нет, сестричка, за стрелой им не угнаться. Да и скачущая галопом лошадь бежит быстрее. Зато поезда, в отличие от лошадей, никогда не устают и могут ехать день и ночь. Это очень удобный вид транспорта, вот только беда в том, что паровые двигатели слишком капризны и требуют постоянного присмотра. Их работу обеспечивает сложная система чар, которые нуждаются в тщательной регулировке, иначе поезд перестанет ехать или, не дай бог, случится нечто похуже: давление пара в котле резко возрастет, и он взорвется, погубив много людей. В этом-то и причина того, чго паровые поезда такая редкость – обычные ведуны с их обслуживанием не справятся, тут нужны настоящие маги.
– Такие, как мы?
– Такие, какими мы станем после школы, – уточнила Беатриса. – Ну, может, чуть слабее. И все равно таких магов очень мало.
– А я, когда выучусь, смогу водить поезда? – спросила Ребекка.
Брат с сестрой улыбнулись.
– Конечно, сможешь, – сказал Марк – Но, думаю, ты найдешь себе более интересное занятие.
Минут через пять явился Бруно, который расспрашивал путников на встречной полосе. Ничего конкретного он не узнал, кроме того, что двое человек в униформе службы трактов перекрыли шлагбаумами въезд под арку портала. А поскольку те путники уже миновали портал, то они не возвращались, чтобы поинтересоваться, чем вызваны такие действия.
Едва Бруно закончил свой рассказ, как вернулся Витольд с более подробными сведениями. Оказывается, еще несколько часов назад смотритель обнаружил какие-то нарушения в работе портала и доложил об этом на ближайший контрольный пост. Недавно оттуда прибыли два мастера и, изучив неполадки, пришли к выводу, что они чреваты крупными неприятностями, поэтому решили закрыть портал на ремонт.
– А когда его отремонтируют? – спросил Марк.
– Они говорят, что для этого понадобится несколько дней.
– И все это время нам придется ждать? – разочарованно спросила Ребекка, протиснувшись между братом и сестрой, которые разговаривали со слугой через открытое окно кареты.
– Конечно же нет, барышня, – опередив Марка, ответил Витольд. – На таком тракте, как этот, есть много объездных путей. Мастера собираются завернуть нас обратно, как только освободится встречная полоса. Они уже отдали распоряжение смотрителям соседних порталов поставить объездные знаки.
– И это сильно удлинит наш путь? – спросила Беатриса.
– Да порядочно. Говорят, дня на четыре, не меньше. Милях в пятнадцати позади нас есть ответвление, оно проходит через пять или шесть незначительных Граней, а затем снова вливается в основной тракт. Вот этим путем нас и хотят пустить. – Слуга приподнялся на стременах и посмотрел вперед. – Кажется, уже началось.
Марк снова встал на сиденье, выглянул из люка и увидел, что голова их колонны начинает поворачивать. Вслед за тем, сообразив в чем дело, стали выезжать на встречную полосу и путешественники, находящиеся вдали от портала.
– Нам надо поспешить, чтобы не оказаться в самом хвосте, – промолвил Марк и уже собирался отдать соответствующее распоряжение кучеру, но Витольд с хитрой усмешкой остановил его
– Погодите, молодой господин. Нам можно не торопиться. Я договорился с мастерами, чтобы нас пропустили. Портал-то работает, просто он немного барахлит. А если он все же повернет нас не туда, куда надо, мастера помогут нам вернуться на тракт.
Трое юных путников растерянно уставились на него.
– Это правда? – не веря своим ушам, произнесла Беатриса. – Вы в самом деле договорились с ними?
Слуга с важным видом кивнул.
– Но как? – спросил Марк. – Пообещали им большое вознаграждение?
– Нет, молодой господин. Я не имел от вас таких полномочий. Просто я сказал одному из мастеров, что сопровождаю трех юных магов, которые едут на учебу в торнинскую школу и очень не хотят опоздать к началу занятий, – Витольд широко улыбнулся. – И представьте себе, оказалось, что этот мастер тоже учился в вашей школе!
Ребекка радостно захлопала в ладоши, а Марк и Беатриса обменялись быстрыми взглядами и столь же быстрыми мыслями:
«Вот так сюрприз!»
«И самое главное – приятный сюрприз!»
– А как зовут того мастера? – полюбопытствовал Марк.
– То ли Мак-Георг, то ли Мак-Грегор. Но он сказал, что вы вряд ли слышали о нем – школу он закончил давно. На вид ему лет сорок. Однако он заявил, что по сей день чтит традиции школьного братства и охотно поможет ученикам своей альма-матер. Только предупредил, чтобы вы не трогались с места до тех пор, пока между вами и порталом никого не останется.
– Да, конечно, – согласилась Беатриса. – Это разумное требование.
Вопреки опасениям Марка, ждать пришлось не более получаса. Когда дорога впереди освободилась, он отдал приказ кучеру и тот неспешно двинул карету к порталу. Приотставшие пешие путники озадаченно оглядывались на них, но поворачивать не собирались. Очевидно, они решили, что какой-то знатный вельможа решил выторговать у мастеров разрешение на проезд, и про себя только посмеивались над его наивностью – всем было известно о неподкупности служителей трактов, которые за свою работу получали солидное жалованье и вряд ли согласились бы рискнуть такой прибыльной должностью ради единовременного, пусть и крупного, заработка.
Вскоре карета подъехала к порталу. Встречавший ее смотритель уже убрал с пути шлагбаум и жестом велел проезжать под аркой. На этот раз Ребекка даже не стала выглядывать из кареты.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99