Я не знаю, как далеко до Нолана по «колодцу», но не думаю, что меньше двух недель. К тому времени, когда мы вернемся сюда с подмогой, искать здесь будет нечего. Марк, миленький, пойми же наконец, что это мой единственный шанс вернуть свое тело. Мы должны проследить, куда направляется похитительница. По пути мы обязательно встретим населенные Грани и там, быть может, найдем помощь. В крайнем случае, отправим письмо в ближайшее командорство Инквизиции. И папе с мамой – чтобы они не считали нас мертвыми… Ну пожалуйста, братик!
Марк вздохнул и, сотворив нехитрые чары, поманил к себе лошадь. Та послушно подошла и наклонила голову, ожидая ласки. Марк потрепал ее густую гриву и спросил у сестры:
– Как по-твоему, эта лошадка годится для длительного путешествия?
– Так ты согласен? – обрадовалась Беатриса.
– Согласен, сестричка. Твои план опаснее моего, но он дает тебе больше шансов. А ради этого я готов рискнуть.
– Значит, идем собираться?
– Да, – ответил Мари, взяв под уздцы лошадь. – Только сперва я хочу сделать одно дело.
– Какое?
– Смастерить крест на могилку Бекки.
Глава 9.
КРИСТИНА. В НАЧАЛЕ ПУТИ
Паровоз с десятком вагонов резво мчался по проложенной вдоль Главной Магистрали железнодорожной колее, приближая Кристину к конечной цели ее полуторанедельного путешествия – Грани Сельта. Она скромно сидела в углу своего купе, стараясь не привлекать к себе внимания попутчиков, и со скучающим видом смотрела в окно на проносящиеся мимо «лоскуты» Граней. Ей, девушке из инквизиторского рода, было с детства привычно зрелище бесконечной Трактовой Равнины, и она воспринимала его как данность, не находя в нем ничего диковинного и поразительного. Удивления заслуживала разве что сама Магистраль – единственный в мире прямой трактовый путь, ведущий от Вечного Города почти до самой Основы без единого перенаправляющего портала; это был необъяснимый естественный феномен, над которым столетиями ломали головы многие поколения философов и теологов, но вся суть их путаных и заумных рассуждений неизменно сводилась к одной банальной сентенции. «Пути Господни неисповедимы».
Невероятно длинная цепочка неподвижных «лоскутов», которая позже получила название Главной Магистрали, была обнаружена еще в седой древности, несколько тысячелетии назад. Именно по этой цепочке в периоды великих переселений народов шел главный поток миграции человеческих племен с Земли, и со временем она обросла по всей своей длине населенными Гранями; исключение представлял лишь небольшой ее отрезок в окрестностях Основы, где Великие запрещали людям селиться. А три с лишним тысячелетия назад на другом конце цепочки возник огромный город на семи Гранях – Септимундиум, за которым лет этак через тысячу закрепилось обиходное название Вечный Город, постепенно вытеснившее из широкого употребления неуклюжее официальное. С тех пор эта цепочка «лоскутов», которая начиналась всего лишь в двух-трех днях пути от родины человечества Земли и, прямой стрелой пронзая самые густонаселенные области Граней, заканчивалась в величайшем городе мира, стала называться Главной Магистралью.
Магистраль была единственным трактом, которым охотно пользовались не только обычные люди, но и все маги, включая самых могущественных. Она не петляла, не переходила из плоскости в плоскость, а шла прямо, подобно пути, проложенному опытным магом по изменчивой Трактовой равнине. Но, в отличие от Равнины, путникам не приходилось ехать по пересеченной местности, к их услугам была широкая ровная дорога, многочисленные конные станции, где можно сменить притомившихся лошадей (если вы путешествуете верхом или в экипаже), курсирующие между крупнейшими Гранями паровые поезда (дороже, чем на лошадях, зато быстрее), трактиры и постоялые дворы с вкусной и сытной, хорошо приготовленной едой и чистыми, мягкими постелями.
Благодаря всем этим удобствам, путь из Вечного Города до границ Запретной Зоны, на который по дикой Равнине пришлось бы потратить более полугода, по Магистрали занимал вдвое меньше времени, а с появлением несколько десятилетий назад железной дороги и вовсе сократился до одного-двух месяцев в зависимости от скорости поезда. И если Священную Империю нередко называли сердцем цивилизованных Граней, то Магистраль, безусловно, была главной кровеносной артерией, питающей это сердце.
Поезд немного замедлил ход, и Кристина моментально насторожилась. Что это: они уже подъезжают к Сельте, или впереди очередной патруль Инквизиции? Проверки на Магистрали начались позавчера, и в самый первый раз Кристина не на шутку испугалась, решив, что ищут ее. Вошедшие в вагон двое патрульных инквизиторов сразу определили в ней сильного мага, но задерживать ее не стали, а лишь спросили, кто она и куда направляется Кристина назвала вымышленное имя и сказала, что едет на Грань Бьюккен, где живут ее дед и бабушка. Такой ответ вполне удовлетворил патрульных, и они пожелали ей счастливого пути.
То же самое с незначительными вариациями повторялось и при следующих досмотрах. Девушка понимала, что ее, скорее всего, запомнят, и, когда обнаружится, что она исчезла, поиски рано или поздно приведут к этому двухдневному отрезку Магистрали, где ее видели по меньшей мере десятка три инквизиторов, а она потчевала их сказками о родственниках на далеком Бьюккене. Вряд ли ее опознанию помешает то, что после отъезда из Вечного Города она сделала свои волосы вьющимися, и перекрасила их в ярко-рыжий цвет. Оставалось лишь надеяться, что к тому времени, когда ее станут искать, она будет уже далеко отсюда и оставленный ею след ни к чему не приведет.
К облегчению Кристины, это был не очередной пост Инквизиции, а долгожданная остановка на Сельте. Поезд съехал с основного пути на вспомогательную колею и остановился перед широкой площадью, занимавшей весь соседний «лоскут». Проводник открыл дверь вагона, чтобы пассажиры могли выйти, а для тех, кто собирался ехать дальше, но решил немного размять ноги и проветриться, он сообщил, что стоянка продлится полчаса.
Кристина вышла в числе последних, подозвала носильщика, чтобы тот взял ее поклажу, и в его сопровождении направилась к стоянке местных экипажей. Там она наняла двуколку, которая по короткому трактовому ответвлению доставила ее со станции Сельта на собственно Сельту. Таможенный досмотр при въезде на Грань оказался чистой формальностью, загруженные работой таможенники даже не стали ни о чем расспрашивать Кристину, – увидев в экипаже молодую девушку, которая выглядела слишком невинно, чтобы быть контрабандисткой, они велели быстрее проезжать и не задерживать движения.
В городе Вильяреаль, столице Сельты, был ранний вечер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99
Марк вздохнул и, сотворив нехитрые чары, поманил к себе лошадь. Та послушно подошла и наклонила голову, ожидая ласки. Марк потрепал ее густую гриву и спросил у сестры:
– Как по-твоему, эта лошадка годится для длительного путешествия?
– Так ты согласен? – обрадовалась Беатриса.
– Согласен, сестричка. Твои план опаснее моего, но он дает тебе больше шансов. А ради этого я готов рискнуть.
– Значит, идем собираться?
– Да, – ответил Мари, взяв под уздцы лошадь. – Только сперва я хочу сделать одно дело.
– Какое?
– Смастерить крест на могилку Бекки.
Глава 9.
КРИСТИНА. В НАЧАЛЕ ПУТИ
Паровоз с десятком вагонов резво мчался по проложенной вдоль Главной Магистрали железнодорожной колее, приближая Кристину к конечной цели ее полуторанедельного путешествия – Грани Сельта. Она скромно сидела в углу своего купе, стараясь не привлекать к себе внимания попутчиков, и со скучающим видом смотрела в окно на проносящиеся мимо «лоскуты» Граней. Ей, девушке из инквизиторского рода, было с детства привычно зрелище бесконечной Трактовой Равнины, и она воспринимала его как данность, не находя в нем ничего диковинного и поразительного. Удивления заслуживала разве что сама Магистраль – единственный в мире прямой трактовый путь, ведущий от Вечного Города почти до самой Основы без единого перенаправляющего портала; это был необъяснимый естественный феномен, над которым столетиями ломали головы многие поколения философов и теологов, но вся суть их путаных и заумных рассуждений неизменно сводилась к одной банальной сентенции. «Пути Господни неисповедимы».
Невероятно длинная цепочка неподвижных «лоскутов», которая позже получила название Главной Магистрали, была обнаружена еще в седой древности, несколько тысячелетии назад. Именно по этой цепочке в периоды великих переселений народов шел главный поток миграции человеческих племен с Земли, и со временем она обросла по всей своей длине населенными Гранями; исключение представлял лишь небольшой ее отрезок в окрестностях Основы, где Великие запрещали людям селиться. А три с лишним тысячелетия назад на другом конце цепочки возник огромный город на семи Гранях – Септимундиум, за которым лет этак через тысячу закрепилось обиходное название Вечный Город, постепенно вытеснившее из широкого употребления неуклюжее официальное. С тех пор эта цепочка «лоскутов», которая начиналась всего лишь в двух-трех днях пути от родины человечества Земли и, прямой стрелой пронзая самые густонаселенные области Граней, заканчивалась в величайшем городе мира, стала называться Главной Магистралью.
Магистраль была единственным трактом, которым охотно пользовались не только обычные люди, но и все маги, включая самых могущественных. Она не петляла, не переходила из плоскости в плоскость, а шла прямо, подобно пути, проложенному опытным магом по изменчивой Трактовой равнине. Но, в отличие от Равнины, путникам не приходилось ехать по пересеченной местности, к их услугам была широкая ровная дорога, многочисленные конные станции, где можно сменить притомившихся лошадей (если вы путешествуете верхом или в экипаже), курсирующие между крупнейшими Гранями паровые поезда (дороже, чем на лошадях, зато быстрее), трактиры и постоялые дворы с вкусной и сытной, хорошо приготовленной едой и чистыми, мягкими постелями.
Благодаря всем этим удобствам, путь из Вечного Города до границ Запретной Зоны, на который по дикой Равнине пришлось бы потратить более полугода, по Магистрали занимал вдвое меньше времени, а с появлением несколько десятилетий назад железной дороги и вовсе сократился до одного-двух месяцев в зависимости от скорости поезда. И если Священную Империю нередко называли сердцем цивилизованных Граней, то Магистраль, безусловно, была главной кровеносной артерией, питающей это сердце.
Поезд немного замедлил ход, и Кристина моментально насторожилась. Что это: они уже подъезжают к Сельте, или впереди очередной патруль Инквизиции? Проверки на Магистрали начались позавчера, и в самый первый раз Кристина не на шутку испугалась, решив, что ищут ее. Вошедшие в вагон двое патрульных инквизиторов сразу определили в ней сильного мага, но задерживать ее не стали, а лишь спросили, кто она и куда направляется Кристина назвала вымышленное имя и сказала, что едет на Грань Бьюккен, где живут ее дед и бабушка. Такой ответ вполне удовлетворил патрульных, и они пожелали ей счастливого пути.
То же самое с незначительными вариациями повторялось и при следующих досмотрах. Девушка понимала, что ее, скорее всего, запомнят, и, когда обнаружится, что она исчезла, поиски рано или поздно приведут к этому двухдневному отрезку Магистрали, где ее видели по меньшей мере десятка три инквизиторов, а она потчевала их сказками о родственниках на далеком Бьюккене. Вряд ли ее опознанию помешает то, что после отъезда из Вечного Города она сделала свои волосы вьющимися, и перекрасила их в ярко-рыжий цвет. Оставалось лишь надеяться, что к тому времени, когда ее станут искать, она будет уже далеко отсюда и оставленный ею след ни к чему не приведет.
К облегчению Кристины, это был не очередной пост Инквизиции, а долгожданная остановка на Сельте. Поезд съехал с основного пути на вспомогательную колею и остановился перед широкой площадью, занимавшей весь соседний «лоскут». Проводник открыл дверь вагона, чтобы пассажиры могли выйти, а для тех, кто собирался ехать дальше, но решил немного размять ноги и проветриться, он сообщил, что стоянка продлится полчаса.
Кристина вышла в числе последних, подозвала носильщика, чтобы тот взял ее поклажу, и в его сопровождении направилась к стоянке местных экипажей. Там она наняла двуколку, которая по короткому трактовому ответвлению доставила ее со станции Сельта на собственно Сельту. Таможенный досмотр при въезде на Грань оказался чистой формальностью, загруженные работой таможенники даже не стали ни о чем расспрашивать Кристину, – увидев в экипаже молодую девушку, которая выглядела слишком невинно, чтобы быть контрабандисткой, они велели быстрее проезжать и не задерживать движения.
В городе Вильяреаль, столице Сельты, был ранний вечер.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99