– Твоя правда, брат, – согласилась Беатриса. – Пойдем.
Марк посадил Карину в траву и сказал ей:
– Подожди нас здесь, ладно? Никуда не уходи. Стереги Вулкана.
Догадавшись, что ее собираются оставить, Карина жалобно мяукнула.
– Мы ненадолго, – убеждал ее Марк. – Только посмотрим, что там внутри, и сразу же вернемся. Кошка вроде бы поверила ему, свернулась в траве калачиком и закрыла глаза. Марк взял в руки меч:
– Ну, вперед!
Прикрывая спину силовым шитом, он вышел на открытую местность и двинулся к избушке, готовый к любым неожиданностям.
Черная коза с душераздирающим блеянием прыгала вокруг догоравшего тела ведьмы и не обращала на Марка никакого внимания. Зато вороны, едва завидев его, ринулись в атаку. Чтобы не разбираться с ними поодиночке, Марк направил в гущу злобных птиц волну холода. Около дюжины ворон, мгновенно превратившись в ледышки, попадали на землю. Примерно столько же уцелевших предпочли не искушать судьбу и отлетели на безопасное расстояние.
До избушки Марк добрался без приключений и лишь там подвергся нападению козы, которая то ли исполняла обязанности цепного пса, то ли просто решила отомстить за хозяйку.
Он встретил ее ударом меча между рогов и раскроил ей череп. Однако тварь оказалась живучей и, несмотря на смертельное ранение, сумела провести еще одну атаку, едва не сбив Марка с ног. Лишь в самый последний момент ему удалось отскочить в сторону и ударить по врагу заклинанием остановки сердца. Коза повалилась на бок и, дрыгнув напоследок ногами, издохла.
– Знаешь что, – отозвалась Беатриса. – Брось-ка этот меч и не искушай судьбу. Магия гораздо надежнее. С ведьмой ты справился без труда, потому что не баловался мечом, а с козой решил поиграть и чуть было не доигрался.
– Не в том дело, Беа, – возразил он, тем не менее понимая, что упреки сестры справедливы. – Ведьму я застал врасплох, и мой первый удар предрешил исход поединка. Она просто не успела среагировать.
– Вот то-то же! А если бы ты бросился на нее, размахивая мечом, она бы разделала тебя под орех. Так что, братец, брось оружие и полностью положись на магию. Ну же!
Марк со вздохом воткнул меч острием в землю:
– Ладно, уговорила.
Он обошел кучу еще пышущей жаром золы, в которую превратилось тело сраженной ведьмы, осторожно подступил к распахнутой настежь двери и заглянул. Избушка состояла из одной большой комнаты, служившей ее обитательнице и спальней, и кухней, и кладовкой. В комнате царил полнейший хаос: большой деревянный стол был завален немытой посудой, над которой с жужжанием роились мухи, на гнилом дощатом полу тут и там валялся козий горошек, а на незастеленной кровати лежали скомканные грязные простыни, не знавшие стирки как минимум лет пять. Вдобавок из избы ужасно воняло.
– Фу! – брезгливо произнесла Беатриса. – Как можно здесь жить!
Преодолевая отвращение, Марк вошел внутрь и осмотрелся. Его внимание сразу привлек открытый люк в полу между стеной и печкой, который с порога он не заметил. По всей видимости, в то самое время, когда коза подняла тревогу, хозяйка избушки находилась в подвале.
– Там, возле печи! – сказала сестра.
– Да, вижу.
Марк с опаской приблизился к люку и посмотрел вниз. Подвал был глубиной не меньше трех метров, в него вела пологая деревянная лестница, нижние ступени которой терялись в темноте…
– Мне что-то не хочется туда соваться.
– Мне тоже, – ответила сестра. – Но если следы ведут вниз… А ну, дай я посмотрю.
Марк позволил Беатрисе взять контроль над его телом. Она быстро огляделась вокруг, затем посмотрела в подвал и сообщила.
– Похитительница была там.
– А наверх возвращалась?
– Не знаю. Не уверена. По всей комнате слишком много следов, а на лестнице они сильно размазаны. Нам нужно спуститься вниз.
– Что ж, нужно так нужно, – неохотно согласился Марк. – Только верни мне тело. Я более привычен к нему, да и реакция у меня лучше, а сейчас это главное. Ведь кто знает, что там внизу.
– Ну, насчет быстроты реакции можно еще по спорить, – ради проформы возразила Беатриса. – Но вообще-то ты прав. Все-таки это твое тело.
Вернув себе управление телом, Марк подошел к столу, взял свечку и зажег ее от огнива. Когда пламя разгорелось, он вернулся к люку, сотворил в мыслях короткую молитву, к которой присоединилась и сестра, и медленно начал спуск.
Достигнув дна, он оказался в небольшом подвальном помещении, стены и пол которого были выложены камнем и оштукатурены. Вдоль одной из стен тянулись полки, уставленные всякими банками и бутылками, на полу стояли покрытые плесенью ящики, в дальнем углу виднелись бочонки. Рядом с бочонками Марк рассмотрел чуть приоткрытую железную дверь, из-под которой пробивался слабый свет.
– Как ты думаешь, что там? – спросила Беатриса.
– Интересный вопрос. Хотел бы я узнать на него ответ, не двигаясь с места,.
– Да, кстати, давай я взгляну, нет ли обратных следов.
– Позже, сестричка. В любом случае, есть ли эти следы или их нет, мы должны пойти и посмотреть, куда ходила похитительница. А сейчас нам не стоит отвлекаться.
Стараясь не создавать шума, Марк подступил к двери и осторожно заглянул в щель. Соседнее помещение, более просторное, чем это, было освещено тусклым пламенем десятка свечей, стоявших на возвышении, отдаленно напоминавшем церковный алтарь. На полу перед «алтарем» была начерчена жирными красными линиями пентаграмма, внутри которой, раскинув руки и ноги вдоль лучей, неподвижно лежало обнаженное тело.
– Это я! Она, мое.. – воскликнула Беатриса. Марк рывком распахнул дверь, ворвался внутрь и быстро огляделся по сторонам в поисках затаившихся врагов. Лишь убедившись, что в помещении никого больше нет, он позволил себе сосредоточиться на пентаграмме.
– Нет, это не я, – разочарованно протянула сестра. – Это другая бедняжка.
Лежащее на полу тело принадлежало девочке лет девяти или десяти. Она была невысокая, стройная, темноволосая, с длинными худенькими ногами и щуплой фигуркой. Ее нельзя было назвать красавицей, но она была довольно хорошенькой, а в будущем обещала стать прелестной девушкой… Если, конечно, у нее еще было будущее.
Марк подошел к девочке, опустился перед ней на колени и взял ее за запястье, пытаясь нащупать пульс. Это удалось ему далеко не сразу, а когда он все-таки почувствовал биение жилки, то оно оказалось очень слабым и медленным – не более двадцати ударов в минуту. А может, и меньше.
– Жива, – сообщил он Беатрисе. – Но еле-еле, почти что мертва. В медицине это называют летаргией.
– Наверное, с ней хотели сделать то же, что и со мной, – предположила сестра. – Хотя кто знает – может, та ведьма просто собиралась принести ее в жертву.
Марк покачал головой:
– Это вряд ли. С какой тогда стати она так крепко усыпила ее.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99