Я лишь пришел передать его приказ.
Руслана крепко прикусила язык, мысленно ругая себя за дремучую глупость. Кто-кто, а она прекрасно знала, что Черные Эмиссары крайне неустойчивые магические конструкты, им вредит любая посторонняя магия, а тем более такая мощная, как та, что будет задействована в процессе воплощения.
– Ну, ладно, – после короткой паузы произнес Эмиссар. – Теперь слушай внимательно: планы повелителя немного изменились. Девчонка не останется с тобой, а сразу уйдёт по туннелю на Основу. Через день-другой она вернется, и тогда вы с ней приступите к реализации первоначального плана.
– А если за ней придут еще до ее возвращения?
– Не придут. Погоня появится не раньше чем через три дня. Повелитель все рассчитал. За час до их прибытия ты получишь предварительное предупреждение, а затем тебе будет дан сигнал к началу спектакля. Постарайся сыграть поубедительнее, но не переигрывай, а потом уходи в туннель.
Значит, ей осталось жить три дня, поняла Руслана. Она не сомневалась, что с другой стороны туннеля ее будет ждать смерть.
– Слушаюсь, посланник.
– Вот и отлично, – удовлетворенно молвил Эмиссар. – Теперь расскажи, что ты должна делать с девчонкой. Шаг за шагом, не упуская ни единой мелочи.
Следующие четверть часа Руслана в деталях описала всю процедуру. Эмиссар ни разу не поправил ее и лишь время от времени одобрительно кивал.
– Молодчина, – похвалил он, когда она закончила. – Ты слово в слово запомнила инструкции. У тебя такая же феноменальная память, как и сто лет назад. Ты по-прежнему умна, усердна и исполнительна. Повелитель приказал передать, что у тебя есть хороший шанс получить прекрасное юное тело. Здесь, на Гранях, имеется в виду.
В первый момент Руслана едва не поверила ему, но затем поняла, что он лжет – так же, как лгал и сам повелитель, обещая ей еще многие годы земной жизни. Чтобы скрыть сомнение, отразившееся на ее. лице, она склонилась перед посланником в глубоком поклоне и смиренно произнесла:
– Милость нашего повелителя безгранична.
– А теперь, – сказал Эмиссар, – за дело. Ты должна справиться к заходу солнца.
– Будет сделано, посланник, – не разгибаясь, ответила Руслана.
– Гм. Надеюсь, у тебя, кроме девчонки, больше никого нет?
– Никого.
– И никто не должен заглянуть к тебе в гости?
– Никто, посланник.
– Так действуй же, Руслана. Удачи тебе.
С этими словами Эмиссар отступил на несколько шагов и исчез в багровой вспышке. Старая ведьма выпрямилась и грустно посмотрела на шумевший неподалеку осенний лес и на ясное безоблачное небо. Теперь, когда она твердо знала, что через три дня умрет, жизнь показалась ей такой замечательной штукой…
Тяжело вздохнув, Руслана повернулась и вошла в избушку.
Глава 16.
ИННА. ДОЛГАЯ ДОРОГА НА АГРИС
В тот день мы добыли на ужин зверушку, похожую на вепря, но размерами с откормленного кролика. Гуннар, как водится, освежевал и разделал тушку, а я приготовила из нее жаркое, которое мы – я, с кузеном и трое наших котов – с огромным удовольствием съели. По своему обыкновению, Гуннар похвалил мои кулинарные способности и в который уже раз выразил искреннее восхищение тем, что я, принцесса, внучка короля, умею так вкусно готовить.
Я не стала говорить ему, что всего лишь два года назад была обычной земной студенткой и собственноручное приготовление пищи было для меня самым обычным делом. Он хорошо это знал, просто ему нравилось хвалить меня, а мне было приятно слушать похвалы в свой адрес. Особенно сейчас, когда я наглядно продемонстрировала всю свою неопытность – и как мага, и как путешественника по Граням.
– Завтра мы будем на месте, – сказала я, собирая грязную посуду. – Это уже точно.
– Ну да, – скептически произнес Леопольд, растянувшись на траве после сытного ужина. – Всю последнюю неделю ты кормишь нас завтраками и послезавтраками.
– Нет, котик, – заверила я, виновато покосившись на Гуннара. – Завтра уже наверняка.
– Вчера ты говорила то же самое. И позавчера.
– Признаю, что тогда я поторопилась с выводами. – Я сделала короткую паузу, затем немного раздраженно добавила:
– А вообще, ты сам виноват в своих бедах. Никто не просил тебя ехать с нами.
– Но мне пришлось. Ведь Мэтр назначил тебя моей хозяйкой, а значит, я должен заботиться о тебе.
Я лишь бессильно пожала плечами. Логика у кота была какая-то вывернутая, но совершенно непробиваемая. Он наотрез отказывался понимать, что это хозяин должен заботиться о своем подопечном, а не наоборот.
Сложив тарелки, вилки и чашки в пустой котелок из-под жаркого, я отправилась к ручью. Гуннар последовал за мной, а коты остались лежать возле костра, завязывая жирок.
– Уму непостижимо, – тихо проговорил кузен, когда мы немного отошли. – И как только он догадался, что ты собираешься бежать?
Вопрос, разумеется, был чисто риторический. Мы не раз спрашивали об этом у Леопольда, а он неизменно отвечал, что просто почувствовал, и точка. И похоже, не лукавил. Поначалу я подозревала, что кот подслушал наш с Гуннаром разговор в библиотеке, но позже пришла к выводу, что в таком случае он давно бы выдал себя. Леопольд не из тех, кто умеет долго держать язык за зубами.
Но так или иначе, мне пришлось взять его с собой, чтобы он раньше времени не выдал моих планов. Княжескую резиденцию мы покинули по «колодцу», но наше путешествие было коротким, в пределах Истры – мы просто перенеслись в долину, где стоял разрушенный во время Прорыва замок князей Верховинских. Такой «колодец» не пересекал Внутренний Континуум, поэтому в Нижнем мире его заметить не могли, а специально для Велиала, чтобы сбить его со следа, я отправила на противостоящую Истре Грань, «пустышку» – пару кубометров воздуха. Регент самолично научил нас с Владиславом некоторым приемам, доступным лишь высшим магам, и в частности – как защищаться в «колодце» от любопытства Нижнего мира. Я установила эту защиту на «пустышку» и послала ее в путешествие вдоль оси симметрии – пусть Велиал думает, что я еду на Агрис. Недели через две, когда обман раскрылся, он наверняка пришел к выводу, что я отправилась на Основу. И тут я снова одурачила его: я все-таки решила ехать на Агрис, однако другим путем – сначала по Трактовой Равнине до симметричной Агрису Грани, а потом уже по «Колодцу».
И вот тут-то я показала, как мало стоит одно лишь могущество, не подкрепленное опытом. От Истры до Контр-Агриса не больше десяти дней пути для любого, кто более или менее сносно ориентируется на Равнине. Я же ориентировалась из рук вон плохо, у меня еще не срабатывало присущее всем опытным магам чутье, которое позволяло им без всяких расчетов определять свое положение на Гранях, поэтому наше путешествие здорово смахивало на знаменитый будейовицкий анабасис бравого солдата Швейка, когда он кругами, петлями и зигзагами добирался из Табора, где его сняли с поезда, до места дислокации своего полка в Чешских Будейовицах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99
Руслана крепко прикусила язык, мысленно ругая себя за дремучую глупость. Кто-кто, а она прекрасно знала, что Черные Эмиссары крайне неустойчивые магические конструкты, им вредит любая посторонняя магия, а тем более такая мощная, как та, что будет задействована в процессе воплощения.
– Ну, ладно, – после короткой паузы произнес Эмиссар. – Теперь слушай внимательно: планы повелителя немного изменились. Девчонка не останется с тобой, а сразу уйдёт по туннелю на Основу. Через день-другой она вернется, и тогда вы с ней приступите к реализации первоначального плана.
– А если за ней придут еще до ее возвращения?
– Не придут. Погоня появится не раньше чем через три дня. Повелитель все рассчитал. За час до их прибытия ты получишь предварительное предупреждение, а затем тебе будет дан сигнал к началу спектакля. Постарайся сыграть поубедительнее, но не переигрывай, а потом уходи в туннель.
Значит, ей осталось жить три дня, поняла Руслана. Она не сомневалась, что с другой стороны туннеля ее будет ждать смерть.
– Слушаюсь, посланник.
– Вот и отлично, – удовлетворенно молвил Эмиссар. – Теперь расскажи, что ты должна делать с девчонкой. Шаг за шагом, не упуская ни единой мелочи.
Следующие четверть часа Руслана в деталях описала всю процедуру. Эмиссар ни разу не поправил ее и лишь время от времени одобрительно кивал.
– Молодчина, – похвалил он, когда она закончила. – Ты слово в слово запомнила инструкции. У тебя такая же феноменальная память, как и сто лет назад. Ты по-прежнему умна, усердна и исполнительна. Повелитель приказал передать, что у тебя есть хороший шанс получить прекрасное юное тело. Здесь, на Гранях, имеется в виду.
В первый момент Руслана едва не поверила ему, но затем поняла, что он лжет – так же, как лгал и сам повелитель, обещая ей еще многие годы земной жизни. Чтобы скрыть сомнение, отразившееся на ее. лице, она склонилась перед посланником в глубоком поклоне и смиренно произнесла:
– Милость нашего повелителя безгранична.
– А теперь, – сказал Эмиссар, – за дело. Ты должна справиться к заходу солнца.
– Будет сделано, посланник, – не разгибаясь, ответила Руслана.
– Гм. Надеюсь, у тебя, кроме девчонки, больше никого нет?
– Никого.
– И никто не должен заглянуть к тебе в гости?
– Никто, посланник.
– Так действуй же, Руслана. Удачи тебе.
С этими словами Эмиссар отступил на несколько шагов и исчез в багровой вспышке. Старая ведьма выпрямилась и грустно посмотрела на шумевший неподалеку осенний лес и на ясное безоблачное небо. Теперь, когда она твердо знала, что через три дня умрет, жизнь показалась ей такой замечательной штукой…
Тяжело вздохнув, Руслана повернулась и вошла в избушку.
Глава 16.
ИННА. ДОЛГАЯ ДОРОГА НА АГРИС
В тот день мы добыли на ужин зверушку, похожую на вепря, но размерами с откормленного кролика. Гуннар, как водится, освежевал и разделал тушку, а я приготовила из нее жаркое, которое мы – я, с кузеном и трое наших котов – с огромным удовольствием съели. По своему обыкновению, Гуннар похвалил мои кулинарные способности и в который уже раз выразил искреннее восхищение тем, что я, принцесса, внучка короля, умею так вкусно готовить.
Я не стала говорить ему, что всего лишь два года назад была обычной земной студенткой и собственноручное приготовление пищи было для меня самым обычным делом. Он хорошо это знал, просто ему нравилось хвалить меня, а мне было приятно слушать похвалы в свой адрес. Особенно сейчас, когда я наглядно продемонстрировала всю свою неопытность – и как мага, и как путешественника по Граням.
– Завтра мы будем на месте, – сказала я, собирая грязную посуду. – Это уже точно.
– Ну да, – скептически произнес Леопольд, растянувшись на траве после сытного ужина. – Всю последнюю неделю ты кормишь нас завтраками и послезавтраками.
– Нет, котик, – заверила я, виновато покосившись на Гуннара. – Завтра уже наверняка.
– Вчера ты говорила то же самое. И позавчера.
– Признаю, что тогда я поторопилась с выводами. – Я сделала короткую паузу, затем немного раздраженно добавила:
– А вообще, ты сам виноват в своих бедах. Никто не просил тебя ехать с нами.
– Но мне пришлось. Ведь Мэтр назначил тебя моей хозяйкой, а значит, я должен заботиться о тебе.
Я лишь бессильно пожала плечами. Логика у кота была какая-то вывернутая, но совершенно непробиваемая. Он наотрез отказывался понимать, что это хозяин должен заботиться о своем подопечном, а не наоборот.
Сложив тарелки, вилки и чашки в пустой котелок из-под жаркого, я отправилась к ручью. Гуннар последовал за мной, а коты остались лежать возле костра, завязывая жирок.
– Уму непостижимо, – тихо проговорил кузен, когда мы немного отошли. – И как только он догадался, что ты собираешься бежать?
Вопрос, разумеется, был чисто риторический. Мы не раз спрашивали об этом у Леопольда, а он неизменно отвечал, что просто почувствовал, и точка. И похоже, не лукавил. Поначалу я подозревала, что кот подслушал наш с Гуннаром разговор в библиотеке, но позже пришла к выводу, что в таком случае он давно бы выдал себя. Леопольд не из тех, кто умеет долго держать язык за зубами.
Но так или иначе, мне пришлось взять его с собой, чтобы он раньше времени не выдал моих планов. Княжескую резиденцию мы покинули по «колодцу», но наше путешествие было коротким, в пределах Истры – мы просто перенеслись в долину, где стоял разрушенный во время Прорыва замок князей Верховинских. Такой «колодец» не пересекал Внутренний Континуум, поэтому в Нижнем мире его заметить не могли, а специально для Велиала, чтобы сбить его со следа, я отправила на противостоящую Истре Грань, «пустышку» – пару кубометров воздуха. Регент самолично научил нас с Владиславом некоторым приемам, доступным лишь высшим магам, и в частности – как защищаться в «колодце» от любопытства Нижнего мира. Я установила эту защиту на «пустышку» и послала ее в путешествие вдоль оси симметрии – пусть Велиал думает, что я еду на Агрис. Недели через две, когда обман раскрылся, он наверняка пришел к выводу, что я отправилась на Основу. И тут я снова одурачила его: я все-таки решила ехать на Агрис, однако другим путем – сначала по Трактовой Равнине до симметричной Агрису Грани, а потом уже по «Колодцу».
И вот тут-то я показала, как мало стоит одно лишь могущество, не подкрепленное опытом. От Истры до Контр-Агриса не больше десяти дней пути для любого, кто более или менее сносно ориентируется на Равнине. Я же ориентировалась из рук вон плохо, у меня еще не срабатывало присущее всем опытным магам чутье, которое позволяло им без всяких расчетов определять свое положение на Гранях, поэтому наше путешествие здорово смахивало на знаменитый будейовицкий анабасис бравого солдата Швейка, когда он кругами, петлями и зигзагами добирался из Табора, где его сняли с поезда, до места дислокации своего полка в Чешских Будейовицах.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99