Но кто – не знаю.
– А кого-нибудь подозреваете?
– Нет, никого.
Принцесса Инга немного подумала, затем вырвала, исписанные листы из блокнота и передала их своему дяде Гуннару.
– Что ж, неплохой улов. В земной штаб-квартире Инквизиции очень обрадуются. Кажется, в последний раз они ловили предателя года три назад, да и того не успели допросить – другой предатель убил его, а затем покончил с собой.
Ларссон хорошо помнил этот случай. Еще бы не помнить – ведь пойманный агент, слуга Хозяйки Кали, знал его и мог выдать на допросе. К счастью, присутствовавший при задержании слуга Хозяина Ариманы не растерялся и ценой собственной жизни спас многих своих собратьев от разоблачения.
Это воспоминание навело Ларссона на ужасную догадку – такую ужасную, что, несмотря на все насланные принцессой успокаивающие чары, он снова впал в панику, а на его лбу выступили капли холодного пота. Существовал один-единственный способ захватить черного мага в плен живьем: застать его врасплох, мгновенно парализовать и, пока он находится без сознания, оградить его от воздействия. Нижнего мира – либо с помощью изолирующего артефакта, либо прибегнув к экзорцизму. Первый вариант Ларссон уже отмел; а вот об экзорцизме он как-то не подумал – вернее, боялся подумать. Сама по себе утрата доступа к источникам инфернальной силы не слишком пугала его, временами он втайне мечтал об избавлении от этой кабалы, в которую неосмотрительно влез еще в ранней молодости, но об экзорцизме даже мысли не допускал – во-первых, подобная мысль могла привести в действие самоубийственный механизм в его подсознании, во-вторых же, непременным следствием экзорцизма была потеря всех магических способностей, а этого он боялся пуще смерти…
– Что… – прохрипел Ларссон. – Что вы со мной сделали?
Принцесса задумчиво посмотрела на него:
– Судя по вашему виду, вы уже сами догадались. Это был экзорцизм… что-то вроде экзорцизма. Меня еще не обучали этому разделу магии, так что я действовала наугад, применяя знания, почерпнутые из книг. Надеюсь, я все сделала правильно.
Ларссон тихо застонал. Это был конец. Случилось самое страшное – он превратился в обычного человека, полностью лишенного магических способностей. Вдобавок он стал предателем, сообщил врагам все, что знал, поставил под угрозу жизнь и свободу десятков своих собратьев. И совсем не важно, что сделал он это не добровольно, а по принуждению, под действием каких-то хитрых чар, развязавших его язык.
Но нет! Здесь что-то не так. Экзорцизм разрывает все связи с Преисподней и уничтожает магический дар, но он не способен снять защиту от гипнотического и любого другого подчиняющего волю воздействия. Такая защита, хоть и устанавливается с помощью магии, имеет немагическую природу; это скорее благоприобретенное свойство разума, неразрывно связанное с человеческой личностью. Никто не мог удалить эту защиту, не уничтожив саму личность вместе с информацией, которой она обладает, поэтому в Инквизиции плененных слуг Нижнего мира допрашивали с помощью изощренных физических и психологических пыток, по существу, выдавливали нужные сведения. Ларссона же никто не пытал, ему даже не угрожали насилием – а между тем он пел как соловей и не мог остановиться, пока не дал полный и исчерпывающий ответ на поставленный вопрос.
– Как вы, меня заставили… говорить? – сбивчиво спросил он.
Принцесса Инга пожала плечами:
– А вот это уже вопрос не ко мне. Если честно, я сама ничего не понимаю. – Она опустила взгляд куда-то вниз. – Кстати, котик, можешь отпускать его. Я уже задала все вопросы.
Кот Леопольд, который все это время сидел на полу возле самого дивана, а потому был невидим Ларссону, подбежал к своей хозяйке и потерся о ее ноги.
– Ну как я справился?
– Да, милый, ты был великолепен.
Ларссон потрясенно глядел на Леопольда.
– Так это… – с трудом вымолвил он. – Это был кот?
Принцесса утвердительно кивнула:
– Да, он.
– Но… как ему удалось?
Она только развела руками:
– Понятия не имею. Для меня это загадка.
– Ничего сложного, – махнул лапой Леопольд. – Просто я захотел, чтобы он говорил правду, вот и все.
– Вот и все, – растерянно повторила принцесса. – Так просто, вы не находите? После нашего прибытия в Вечный Город регент самолично обследовал Леопольда и заверил нас, что он не обладает никакими исключительными способностями, помимо тех, которые имеются у любого самца его племени. Однако я сильно сомневаюсь, что умение выбивать из человека правду, не совершая над ним насилия, входит в арсенал магических приемов каждого кота-оборотня. Во всяком случае, раньше я об этом не слышала. – Она наклонилась и взяла Леопольда на руки. – Ну ладно, господин Ларссон, мы оставляем вас. Минут через десять или пятнадцать путы спадут, и вы будете вольны поступать, как вам заблагорассудится. Лично я советую поскорее уходить отсюда и не искать встречи со своими собратьями. Ничего хорошего вы от них не дождетесь.
– Вы что, не убьете меня? – изумленно спросил Ларссон.
– Пожалуй, следовало бы, но рука не поднимается. Еще месяц назад я считала вас одним из самых честных и преданных людей в Инквизиции, да и сейчас не могу полностью отделаться от своего первоначального и, как оказалось, ошибочного впечатления. Собственно, поэтому я не стала спрашивать o ваших преступлениях – пусть с ними разбирается ваша совесть, если она еще сохранилась, а я не хочу о них знать. Ступайте себе с миром и постарайтесь начать новую жизнь на Земле. Впереди у вас достаточно времени, чтобы покаяться и искупить свои грехи. Прощайте, господин Ларссон.
С этими словами принцесса отвернулась от него и подошла к своим спутникам.
– Корсика большой остров, – сказала она им, – и обойти его вдоль и поперек в поисках следов займет слишком много времени. Я уже не говорю о том, что сейчас остров наверняка кишит слугами Велиала. Так что нам придется брать след здесь.
– Но без шкуры я не могу, – жалобно отозвалась девочка. – Я не вижу, куда он уходит.
– А мы попробуем посмотреть вместе. Ты видишь след, а у меня сильная магия. У нас должно получиться.
Принцесса обняла девочку за талию они вдвоем прошли в угол комнаты и там замерли, склонив друг к другу головы. Ларссон озадаченно смотрел на них, не понимая, о каком следе они толкуют. Правда, ему показалось весьма подозрительным, что они остановились точно в том месте, где двенадцать дней назад он в последний раз видел Миранду, когда она вместе с Чойбалсаном перешла с Основы на Грани.
Спустя минуту принцесса Инга отстранилась от девочки:
– Все в порядке, Беатриса, я вижу, куда идти. Гуннар, Марк, ступайте к нам. Хотя нет, кузен, сходи сначала на кухню и захвати там что-нибудь из продуктов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99
– А кого-нибудь подозреваете?
– Нет, никого.
Принцесса Инга немного подумала, затем вырвала, исписанные листы из блокнота и передала их своему дяде Гуннару.
– Что ж, неплохой улов. В земной штаб-квартире Инквизиции очень обрадуются. Кажется, в последний раз они ловили предателя года три назад, да и того не успели допросить – другой предатель убил его, а затем покончил с собой.
Ларссон хорошо помнил этот случай. Еще бы не помнить – ведь пойманный агент, слуга Хозяйки Кали, знал его и мог выдать на допросе. К счастью, присутствовавший при задержании слуга Хозяина Ариманы не растерялся и ценой собственной жизни спас многих своих собратьев от разоблачения.
Это воспоминание навело Ларссона на ужасную догадку – такую ужасную, что, несмотря на все насланные принцессой успокаивающие чары, он снова впал в панику, а на его лбу выступили капли холодного пота. Существовал один-единственный способ захватить черного мага в плен живьем: застать его врасплох, мгновенно парализовать и, пока он находится без сознания, оградить его от воздействия. Нижнего мира – либо с помощью изолирующего артефакта, либо прибегнув к экзорцизму. Первый вариант Ларссон уже отмел; а вот об экзорцизме он как-то не подумал – вернее, боялся подумать. Сама по себе утрата доступа к источникам инфернальной силы не слишком пугала его, временами он втайне мечтал об избавлении от этой кабалы, в которую неосмотрительно влез еще в ранней молодости, но об экзорцизме даже мысли не допускал – во-первых, подобная мысль могла привести в действие самоубийственный механизм в его подсознании, во-вторых же, непременным следствием экзорцизма была потеря всех магических способностей, а этого он боялся пуще смерти…
– Что… – прохрипел Ларссон. – Что вы со мной сделали?
Принцесса задумчиво посмотрела на него:
– Судя по вашему виду, вы уже сами догадались. Это был экзорцизм… что-то вроде экзорцизма. Меня еще не обучали этому разделу магии, так что я действовала наугад, применяя знания, почерпнутые из книг. Надеюсь, я все сделала правильно.
Ларссон тихо застонал. Это был конец. Случилось самое страшное – он превратился в обычного человека, полностью лишенного магических способностей. Вдобавок он стал предателем, сообщил врагам все, что знал, поставил под угрозу жизнь и свободу десятков своих собратьев. И совсем не важно, что сделал он это не добровольно, а по принуждению, под действием каких-то хитрых чар, развязавших его язык.
Но нет! Здесь что-то не так. Экзорцизм разрывает все связи с Преисподней и уничтожает магический дар, но он не способен снять защиту от гипнотического и любого другого подчиняющего волю воздействия. Такая защита, хоть и устанавливается с помощью магии, имеет немагическую природу; это скорее благоприобретенное свойство разума, неразрывно связанное с человеческой личностью. Никто не мог удалить эту защиту, не уничтожив саму личность вместе с информацией, которой она обладает, поэтому в Инквизиции плененных слуг Нижнего мира допрашивали с помощью изощренных физических и психологических пыток, по существу, выдавливали нужные сведения. Ларссона же никто не пытал, ему даже не угрожали насилием – а между тем он пел как соловей и не мог остановиться, пока не дал полный и исчерпывающий ответ на поставленный вопрос.
– Как вы, меня заставили… говорить? – сбивчиво спросил он.
Принцесса Инга пожала плечами:
– А вот это уже вопрос не ко мне. Если честно, я сама ничего не понимаю. – Она опустила взгляд куда-то вниз. – Кстати, котик, можешь отпускать его. Я уже задала все вопросы.
Кот Леопольд, который все это время сидел на полу возле самого дивана, а потому был невидим Ларссону, подбежал к своей хозяйке и потерся о ее ноги.
– Ну как я справился?
– Да, милый, ты был великолепен.
Ларссон потрясенно глядел на Леопольда.
– Так это… – с трудом вымолвил он. – Это был кот?
Принцесса утвердительно кивнула:
– Да, он.
– Но… как ему удалось?
Она только развела руками:
– Понятия не имею. Для меня это загадка.
– Ничего сложного, – махнул лапой Леопольд. – Просто я захотел, чтобы он говорил правду, вот и все.
– Вот и все, – растерянно повторила принцесса. – Так просто, вы не находите? После нашего прибытия в Вечный Город регент самолично обследовал Леопольда и заверил нас, что он не обладает никакими исключительными способностями, помимо тех, которые имеются у любого самца его племени. Однако я сильно сомневаюсь, что умение выбивать из человека правду, не совершая над ним насилия, входит в арсенал магических приемов каждого кота-оборотня. Во всяком случае, раньше я об этом не слышала. – Она наклонилась и взяла Леопольда на руки. – Ну ладно, господин Ларссон, мы оставляем вас. Минут через десять или пятнадцать путы спадут, и вы будете вольны поступать, как вам заблагорассудится. Лично я советую поскорее уходить отсюда и не искать встречи со своими собратьями. Ничего хорошего вы от них не дождетесь.
– Вы что, не убьете меня? – изумленно спросил Ларссон.
– Пожалуй, следовало бы, но рука не поднимается. Еще месяц назад я считала вас одним из самых честных и преданных людей в Инквизиции, да и сейчас не могу полностью отделаться от своего первоначального и, как оказалось, ошибочного впечатления. Собственно, поэтому я не стала спрашивать o ваших преступлениях – пусть с ними разбирается ваша совесть, если она еще сохранилась, а я не хочу о них знать. Ступайте себе с миром и постарайтесь начать новую жизнь на Земле. Впереди у вас достаточно времени, чтобы покаяться и искупить свои грехи. Прощайте, господин Ларссон.
С этими словами принцесса отвернулась от него и подошла к своим спутникам.
– Корсика большой остров, – сказала она им, – и обойти его вдоль и поперек в поисках следов займет слишком много времени. Я уже не говорю о том, что сейчас остров наверняка кишит слугами Велиала. Так что нам придется брать след здесь.
– Но без шкуры я не могу, – жалобно отозвалась девочка. – Я не вижу, куда он уходит.
– А мы попробуем посмотреть вместе. Ты видишь след, а у меня сильная магия. У нас должно получиться.
Принцесса обняла девочку за талию они вдвоем прошли в угол комнаты и там замерли, склонив друг к другу головы. Ларссон озадаченно смотрел на них, не понимая, о каком следе они толкуют. Правда, ему показалось весьма подозрительным, что они остановились точно в том месте, где двенадцать дней назад он в последний раз видел Миранду, когда она вместе с Чойбалсаном перешла с Основы на Грани.
Спустя минуту принцесса Инга отстранилась от девочки:
– Все в порядке, Беатриса, я вижу, куда идти. Гуннар, Марк, ступайте к нам. Хотя нет, кузен, сходи сначала на кухню и захвати там что-нибудь из продуктов.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99