Ты также должна обещать, что не откроешь тайн святилища посторонним людям и всегда будешь стараться выполнять волю Великой Богини или тех, кто по закону имеет право приказывать тебе от Ее имени.
Кейлин замолчала, наблюдая за девушкой. Эйлан призналась себе, что очень любит старшую жрицу, любит также и всех других женщин; она счастлива жить вместе с ними в Лесной обители. Девушка посмотрела в темные глаза Кейлин.
– Я готова дать такую клятву…
– Ты согласна также продемонстрировать свои знания и навыки, которые получила, доказать, что Великая Богиня дает тебе свое благословение? Как ты понимаешь, описать сам ритуал я не имею права. Вообще-то говорят, что испытания для всех послушниц разные. Так что, если бы даже я не была связана клятвой молчания, я не смогла бы поведать тебе больше того, что уже сказала.
Эйлан подавила в себе дрожь, вызванную волнением и страхом. Живя в Доме Девушек, она не раз слышала разговоры о том, что послушниц, не прошедших испытаний, прогоняли из Лесной обители, а бывало и того хуже – они просто исчезали.
– Я все понимаю, и я согласна, – спокойно ответила Эйлан.
– Значит, так тому и быть, – сказала Кейлин. – От Ее имени я допускаю тебя к испытаниям. – Женщина поцеловала Эйлан в щеку. Девушка вспомнила, что точно так же поцеловала ее одна из молодых жриц, когда она впервые переступила порог Лесной обители. На мгновение два поцелуя слились в один. Эйлан зажмурилась: у нее возникло головокружительное ощущение, будто она переживала подобное множество раз.
– В полнолуние перед Самейном ты должна будешь дать обет в присутствии всех жриц. Лианнон и твой дедушка очень обрадуются, когда узнают о твоем решении.
Эйлан с удивлением взглянула на свою наставницу. При чем тут Лианнон и дедушка! Кейлин попросила ее сделать окончательный выбор, и она дала ответ, но неужели она приняла такое решение потому, что именно этого ждут от нее родные, или под действием каких-то необъяснимых сил, недоступных ее восприятию?
– Кейлин… – прошептала Эйлан, дотрагиваясь рукой до жрицы. – Если я дам обет, я буду служить Великой Богине не потому, что мой отец и мой дед – друиды, и даже не потому, что Гай для меня навсегда потерян. Должны быть более серьезные причины.
Кейлин посмотрела на девушку.
– Когда я впервые увидела тебя, мне показалось, что тебе предначертана особая судьба, – медленно заговорила она. – Сейчас я в этом уверена. Но не могу обещать, что ты будешь счастлива, дитя мое.
– Я и не жду этого… – судорожно всхлипнула Эйлан. – Главное, чтобы во всем этом был какой-то смысл, какое-то высшее предназначение! Кейлин, вздохнув, обняла девушку Эйлан приникла к ее груди. Жрица гладила юную послушницу по волосам, и вскоре Эйлан начала успокаиваться.
– Смысл есть во всем, родная моя, просто иногда он скрыт от нашего понимания – вот все, что я могу сказать тебе в утешение. Если Великая Богиня не ведает, что творит, тогда какой же может быть смысл на этом свете?
– Достаточно и того, – прошептала Эйлан, вслушиваясь в биение сердца жрицы, которое отдавалось у нее в ухе ровными, размеренными толчками. – И еще мне нужно, чтобы ты любила меня.
– Я люблю тебя… – едва слышно произнесла Кейлин. – Люблю так же, как любит меня Лианнон…
С небес светила полная луна, словно сама Арианрод решила проследить за церемониями. Песнопения жриц, которые привели сюда Эйлан, стихли. Ночь стояла теплая, но от холода, охватившего ее душу, у девушки по рукам пробежали мурашки. Она, кажется, надеялась, что пойдет дождь. Но ведь ничего бы не изменилось; если бы друиды отменяли ритуалы из-за плохой погоды, люди перестали бы верить в их религию. Эйлан понимала, что должна воздать хвалу небесам, – ведь они благоволят к ней в час испытаний. Но лунный свет вселял в нее тревогу и беспокойство.
По крайней мере, луна не позволит ей сойти с тропинки и заблудиться. А все, что от нее требовалось, – это вернуться в святилище через лес. Не такое уж суровое испытание. Желая поскорее выполнить задание, Эйлан нырнула в густую тень деревьев, чтобы спрятаться от неумолимо сияющего взора луны.
Она шла совсем не долго – за это время едва ли можно скрутить ярд нити – и вдруг поняла, что заблудилась.
Стараясь дышать ровно и спокойно, Эйлан огляделась. Должно быть, это и есть ее первый экзамен – сумеет ли она найти дорогу, повинуясь внутреннему голосу. Девушка сосредоточилась, пытаясь ногами почувствовать энергию земли, как бы черпая из нее силы. Земля, по крайней мере, не изменилась. У нее над головой кружили энергетические волны луны и звезд. Эйлан открылась навстречу этим волнам, чтобы соединить их в себе, вдыхая и выдыхая глубоко и равномерно, и вскоре ощутила себя центром Вселенной. Страх исчез.
Девушка открыла глаза. Она больше не испытывала паники, но лунный свет, струившийся сквозь листву деревьев, казалось, сиял отовсюду, и она понятия не имела, в какой стороне находится святилище. Однако если идти в каком-то одном направлении, то рано или поздно лес кончится. Говорили, что когда-то весь остров, на котором они живут, был покрыт лесами, теперь же здесь много дорог, пастбищ, полей. Ей и идти-то долго не придется: непременно попадется навстречу кто-нибудь, кто укажет ей путь.
Тихо напевая, Эйлан двинулась вперед; она не сразу сообразила, что с уст ее льются слова песни, которой жрицы приветствуют восходящую луну.
Девушка шла, не останавливаясь. Мир казался причудливым в неровном свете луны, и тут Эйлан догадалась, чем был вызван ее страх. Каждая веточка отливала серебром, листья искрились сияющими брызгами, на каждом камешке плясали и мерцали отблески ночного светила… Но теперь Эйлан увидела, что свет исходит не только от луны. Все живое в лесу светилось изнутри, как бы само по себе. Это сияние становилось все ярче, и вскоре в лесу стало совсем светло, почти как днем. Но то был не дневной свет – предметы не отбрасывали теней. Это освещение было рассеянным, и все краски леса мерцали, как драгоценные камни, только сквозь туман. По телу Эйлан пробежала легкая дрожь: она вдруг осознала, что каким-то образом переступила ту грань, что отделяет людей от потустороннего мира.
Все произошло именно так, как рассказывали ей наставницы; Страна Вечности и мир людей лежали рядом, как складки на плаще, и там, где они соприкасались, пересечь грань не составляло труда. Наверное, соприкосновение двух миров – явление не частое: это случается лишь тогда, когда жрицы заводят священные песнопения.
Лес, в который она ступила, ничем не отличался от любого другого леса в реальном мире. Здесь росли дубы, лещина, боярышник. Некоторые деревья она узнавала, другие казались совсем незнакомыми и диковинными. Рядом с раскидистым дубом Эйлан приметила дерево с серебристой корой и маленькими золотыми цветочками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158
Кейлин замолчала, наблюдая за девушкой. Эйлан призналась себе, что очень любит старшую жрицу, любит также и всех других женщин; она счастлива жить вместе с ними в Лесной обители. Девушка посмотрела в темные глаза Кейлин.
– Я готова дать такую клятву…
– Ты согласна также продемонстрировать свои знания и навыки, которые получила, доказать, что Великая Богиня дает тебе свое благословение? Как ты понимаешь, описать сам ритуал я не имею права. Вообще-то говорят, что испытания для всех послушниц разные. Так что, если бы даже я не была связана клятвой молчания, я не смогла бы поведать тебе больше того, что уже сказала.
Эйлан подавила в себе дрожь, вызванную волнением и страхом. Живя в Доме Девушек, она не раз слышала разговоры о том, что послушниц, не прошедших испытаний, прогоняли из Лесной обители, а бывало и того хуже – они просто исчезали.
– Я все понимаю, и я согласна, – спокойно ответила Эйлан.
– Значит, так тому и быть, – сказала Кейлин. – От Ее имени я допускаю тебя к испытаниям. – Женщина поцеловала Эйлан в щеку. Девушка вспомнила, что точно так же поцеловала ее одна из молодых жриц, когда она впервые переступила порог Лесной обители. На мгновение два поцелуя слились в один. Эйлан зажмурилась: у нее возникло головокружительное ощущение, будто она переживала подобное множество раз.
– В полнолуние перед Самейном ты должна будешь дать обет в присутствии всех жриц. Лианнон и твой дедушка очень обрадуются, когда узнают о твоем решении.
Эйлан с удивлением взглянула на свою наставницу. При чем тут Лианнон и дедушка! Кейлин попросила ее сделать окончательный выбор, и она дала ответ, но неужели она приняла такое решение потому, что именно этого ждут от нее родные, или под действием каких-то необъяснимых сил, недоступных ее восприятию?
– Кейлин… – прошептала Эйлан, дотрагиваясь рукой до жрицы. – Если я дам обет, я буду служить Великой Богине не потому, что мой отец и мой дед – друиды, и даже не потому, что Гай для меня навсегда потерян. Должны быть более серьезные причины.
Кейлин посмотрела на девушку.
– Когда я впервые увидела тебя, мне показалось, что тебе предначертана особая судьба, – медленно заговорила она. – Сейчас я в этом уверена. Но не могу обещать, что ты будешь счастлива, дитя мое.
– Я и не жду этого… – судорожно всхлипнула Эйлан. – Главное, чтобы во всем этом был какой-то смысл, какое-то высшее предназначение! Кейлин, вздохнув, обняла девушку Эйлан приникла к ее груди. Жрица гладила юную послушницу по волосам, и вскоре Эйлан начала успокаиваться.
– Смысл есть во всем, родная моя, просто иногда он скрыт от нашего понимания – вот все, что я могу сказать тебе в утешение. Если Великая Богиня не ведает, что творит, тогда какой же может быть смысл на этом свете?
– Достаточно и того, – прошептала Эйлан, вслушиваясь в биение сердца жрицы, которое отдавалось у нее в ухе ровными, размеренными толчками. – И еще мне нужно, чтобы ты любила меня.
– Я люблю тебя… – едва слышно произнесла Кейлин. – Люблю так же, как любит меня Лианнон…
С небес светила полная луна, словно сама Арианрод решила проследить за церемониями. Песнопения жриц, которые привели сюда Эйлан, стихли. Ночь стояла теплая, но от холода, охватившего ее душу, у девушки по рукам пробежали мурашки. Она, кажется, надеялась, что пойдет дождь. Но ведь ничего бы не изменилось; если бы друиды отменяли ритуалы из-за плохой погоды, люди перестали бы верить в их религию. Эйлан понимала, что должна воздать хвалу небесам, – ведь они благоволят к ней в час испытаний. Но лунный свет вселял в нее тревогу и беспокойство.
По крайней мере, луна не позволит ей сойти с тропинки и заблудиться. А все, что от нее требовалось, – это вернуться в святилище через лес. Не такое уж суровое испытание. Желая поскорее выполнить задание, Эйлан нырнула в густую тень деревьев, чтобы спрятаться от неумолимо сияющего взора луны.
Она шла совсем не долго – за это время едва ли можно скрутить ярд нити – и вдруг поняла, что заблудилась.
Стараясь дышать ровно и спокойно, Эйлан огляделась. Должно быть, это и есть ее первый экзамен – сумеет ли она найти дорогу, повинуясь внутреннему голосу. Девушка сосредоточилась, пытаясь ногами почувствовать энергию земли, как бы черпая из нее силы. Земля, по крайней мере, не изменилась. У нее над головой кружили энергетические волны луны и звезд. Эйлан открылась навстречу этим волнам, чтобы соединить их в себе, вдыхая и выдыхая глубоко и равномерно, и вскоре ощутила себя центром Вселенной. Страх исчез.
Девушка открыла глаза. Она больше не испытывала паники, но лунный свет, струившийся сквозь листву деревьев, казалось, сиял отовсюду, и она понятия не имела, в какой стороне находится святилище. Однако если идти в каком-то одном направлении, то рано или поздно лес кончится. Говорили, что когда-то весь остров, на котором они живут, был покрыт лесами, теперь же здесь много дорог, пастбищ, полей. Ей и идти-то долго не придется: непременно попадется навстречу кто-нибудь, кто укажет ей путь.
Тихо напевая, Эйлан двинулась вперед; она не сразу сообразила, что с уст ее льются слова песни, которой жрицы приветствуют восходящую луну.
Девушка шла, не останавливаясь. Мир казался причудливым в неровном свете луны, и тут Эйлан догадалась, чем был вызван ее страх. Каждая веточка отливала серебром, листья искрились сияющими брызгами, на каждом камешке плясали и мерцали отблески ночного светила… Но теперь Эйлан увидела, что свет исходит не только от луны. Все живое в лесу светилось изнутри, как бы само по себе. Это сияние становилось все ярче, и вскоре в лесу стало совсем светло, почти как днем. Но то был не дневной свет – предметы не отбрасывали теней. Это освещение было рассеянным, и все краски леса мерцали, как драгоценные камни, только сквозь туман. По телу Эйлан пробежала легкая дрожь: она вдруг осознала, что каким-то образом переступила ту грань, что отделяет людей от потустороннего мира.
Все произошло именно так, как рассказывали ей наставницы; Страна Вечности и мир людей лежали рядом, как складки на плаще, и там, где они соприкасались, пересечь грань не составляло труда. Наверное, соприкосновение двух миров – явление не частое: это случается лишь тогда, когда жрицы заводят священные песнопения.
Лес, в который она ступила, ничем не отличался от любого другого леса в реальном мире. Здесь росли дубы, лещина, боярышник. Некоторые деревья она узнавала, другие казались совсем незнакомыми и диковинными. Рядом с раскидистым дубом Эйлан приметила дерево с серебристой корой и маленькими золотыми цветочками.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71 72 73 74 75 76 77 78 79 80 81 82 83 84 85 86 87 88 89 90 91 92 93 94 95 96 97 98 99 100 101 102 103 104 105 106 107 108 109 110 111 112 113 114 115 116 117 118 119 120 121 122 123 124 125 126 127 128 129 130 131 132 133 134 135 136 137 138 139 140 141 142 143 144 145 146 147 148 149 150 151 152 153 154 155 156 157 158