И инспектор принялся охорашиваться перед зеркалом, - через час его
ждал в своей управе араван Нарай, а старик не терпел новшеств в одежде.
Араван Нарай был отпрыском потомственного чиновного рода. Впрочем,
потомственных родов не существовало. Каждый человек, чувствовавший в себе
силы стать чиновником, должен был сдавать государственные экзамены.
Когда шестнадцатилетний Нарай выходил из залы, где верховный
экзаменатор столицы лично поздравлял победителей, он услышал за спиной
злой шепот:
- Сынок ташского наместника - тоже "в первых листах".
Нарай обернулся:
- А вы, позвольте узнать, как оценены?
Худощавый, в затрапезном платье юноша небрежно поклонился:
- Я не имел средств заплатить экзаменаторам и конкурса не прошел.
- Посредством экзаменов каждый пастух может стать первым министром, -
произнес Нарай затверженную фразу со всей надменностью своих шестнадцати
лет.
- Разумеется! И если пастух не прошел конкурса, то виновата только
его собственная глупость? А я вот готов побиться с вами, что знаю больше
"тройных строф", нежели вы!
Нарай вспыхнул:
- Вы что, считаете неверными установления ойкумены? Как же вы хотите
быть чиновником, призванным их охранять? Как ваше имя?
Юноша испугался и исчез в толпе.
Но самый счастливый день в жизни Нарая был непоправимо испорчен. Этой
ночью он плакал и спорил во сне с дерзким оборвышем: Нараю часто снились
не картинки, а мысли. Еще Нараю снилась карьера. Он верил снам и
установлениям, он был усидчив и талантлив, но сны почему-то сбывались с
непростительной медлительностью.
Нарай говорил в узком кругу слова, которые полагалось произносить
лишь на официальных приемах. Одних передергивало от его наивности, других
- от его лицемерия. Но человек - это не убеждения, а связи. Нарушение
этого принципа чревато слишком большими осложнениями, и семь лет назад
Нарай стал главным распорядителем продовольственных поставок в столицу.
Это был один из высших и выгоднейших постов империи. Кандидатура его была
предложена главноуправителем Ишнайей. Двоюродный племянник
главноуправителя взял замуж дочь Нарая. Тем самым Нарай оказался человеком
клана Ишнайи и, соответственно, противником врага Ишнайи, всесильного
первого министра Руша.
Через три года неожиданно умерла государыня Касия, и императором
оказался ее сын, девятнадцатилетний Варназд.
Через некоторое время Нарай подал императору план реформы
продовольственного дела.
В целом радикальный план Нарая сводился к пресечению злоупотреблений
и наказанию воров. Основной объем проекта составляли материалы ревизий,
протоколы и судебные отчеты, свидетельства того, как священная пища
императора подавалась гостям лупанаров, как даровые продукты из
государственной казны продавались на рынке, как воспитанники
государственных учреждений голодали, дабы попечители их беспрепятственно
насыщали свою страсть к наживе. Нарай утверждал, что предписанными путями
продовольствия распределяется в несколько раз меньше, чем поступает в
столицу. Система злоупотреблений была тщательно описана, раскрыты ее
механизмы и названы виновники. Все нити вели наверх, к
сорокачетырехлетнему министру Рушу. Молодой император был доволен проектом
исправления нравов. Руш занимал в империи самую высокую должность, -
должность любовника государыни. Министр был арестован и скончался в тюрьме
во время следствия. Труп его был обезглавлен на глазах народа. Его
двоюродный брат, надзиравший за столичным благочестием, был казнен,
племянник, ведавший железом и медью империи, лишен чина и отправлен в
деревню, внучатая племянница Руша, одна из младших жен императора,
выдворена из дворца и пострижена; ее брат, только что с отличием
окончивший лицей Белого Бужвы и уже управлявший близстоличной областью,
понижен в должности и выслан в окраинную провинцию.
Но воровали в Верхнем Городе - а проедали ворованное в Нижнем. Сеть,
в которой запутался сам Руш, не была приспособлена для ловли мелкой хамсы.
Чиновники не могли отличиться при аресте базарной торговки, и потому не
столько проверяли, сколько набивали карманы. Попадались не те, кто был
виноват, а те, кто не мог откупиться. Нижний Город охватила эпидемия
взаимного доносительства. Каждый пользовался случаем свести счеты или
спешил упредить своего врага.
Впервые за много лет донос мог погубить мелкого человека, потому что
именно в доносах Нарай увидел средство исправления нравов. Чиновники
оторопели. Город взволновался, как разворошенный улей, окрестные крестьяне
боялись из-за проверок везти в столицу продовольствие, цены на товары
ужасающе подскочили, а государственные закрома принялись пустеть с
удвоенной быстротой.
Между тем император, казнив первого министра, был достаточно начитан
в "Наставлениях сыну", чтобы не отдавать, вопреки обещанию, этой должности
младшему брату господина главноуправляющего Ишнайи. Первым министром стал
дядя императорской фаворитки господин Мнадес.
История дальнейших взаимоотношений императора и Нарая обросла великим
множеством сплетен; только кукольных пьес на эту тему было написано до
пяти штук, да еще две пьесы арестовали за непочтительность к императору.
По одному из рассказов - который, право, ничуть не лучше и не хуже
других, - главную роль в последующих событиях сыграл господин Мнадес.
Мнадесу не стоило труда доказать, что единственным зримым результатом
политики очищения нравов стало возведение следователями и цензорами
роскошных загородных усадеб, стоимость которых явно превышала
государственное жалованье. Что по какой-то роковой случайности господин
Нарай ни разу не упомянул в своих докладах о не менее скандальных делах,
связанных с людьми Ишнайи. И что возвышенность намерений Нарая не извиняет
катастрофичности результатов.
Удалять Ишнайю императора не собирался уже потому, что тот возбуждал
ненависть нового фаворита Мнадеса. Если бы этой ненависти не было, ее бы
стоило учредить. От вражды высших царедворцев зависело если не
благополучие империи, то, во всяком случае, безопасность императора.
Но господин Нарай, с его вечными жалобами на испорченность нравов, с
воспаленными, кроличьими глазами и тяжелым запахом изо рта - господин
Нарай императору надоел.
- Если в государстве все не так, как надо, то виноваты не люди, а
законы, - как-то возразил он Нараю, выслушав очередную проповедь.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71