К одному из протоколов было приложено и изделие Тайгета: снятый с
бунтовской шеи талисман "семь шишечек". Шаваш присмотрелся к "семи
шишечкам" и понял, что перед ним необычайно искусная подделка - вместо
редкого, привозимого из пустыни пестрого дерева, талисман был выточен из
обыкновенного клена, обработанного каким-то сложным алхимическим зельем.
Шаваш был убежден, что мало кто в Вее умеет варить подобное зелье: одного
же умельца он знавал еще в юные годы и не раз получал от него кусок хлеба
за исполненное поручение. Правда, тогда этого умельца звали Лума, и жил он
в столице, но перечень оказываемых им услуг был тот же. Три года назад,
накануне ареста банды Хворого Уха, Лума бежал из столицы.
Среди ловушек, расставленных Шавашем, Тайгет занял не последнее
место.
Разговор Шаваша и Тайгета был весьма короток. Провидец узнал
столичного следователя, которого помнил еще босоногим мальчишкой, но
радушно приветствовал гостя. Шаваш справился о Кархтаре, Тайгет отвечал,
что с бунтовщиками не водится.
- А с грабителями?
Тайгет был сама оскорбленная невинность.
Тогда Шаваш по памяти перечислил, в каких именно делах, по признанию
Хворого Уха, Тайгет был наводчиком и идейным руководителем, и какую долю
он с этого имел. Признания и в самом деле значились в протоколах: Хворое
Ухо давал их под пыткой, пытаясь уйти от ответственности; и под пыткой же
взял обратно: очень нужно было судейским портить отчетность непойманным
бандитом.
- Так что, - заключил Шаваш перечисление, - ты теперь должен быть
человек богатый и трех тысяч, обещанных за Кархтара, тебе не надо.
Тайгет вздохнул. Да разве ж эти три тысячи достанутся ему? Стражники
же их и поделят, а ему, Тайгету, только дулю покажут: мол, нишкни, хорошие
люди со смутьянами не водятся. Меткое наблюдение Тайгета о нравах управы
не было лишено основательности и сильно мешало ловить преступников.
Шаваш отсчитал двадцать рисовых десяток в качестве довода, что три
тысячи от Тайгета не уйдут. Тайгет сгреб бумажки и заметил, что, в случае
чего, три тысячи должны быть золотые, а если рисовые - то пять тысяч. "Еще
торгуется", - восхитился Шаваш про себя и принял условия знахаря.
Кархтар явился к Тайгету в час Пшена и потребовал еды и предсказания
будущего. Будучи и сам большой докой по этой части, Кархтар, видимо,
полагал, что даже хороший повар может отобедать в чужой харчевне. Тайгет
стал жарить для дорогого гостя курицу и послал мальчишку - в соседнюю
лавку за фруктами и лепешками, в управу - за стражей.
Курица была зажарена и съедена, горка фруктов заметно поредела,
хозяин расставил чашки и пошел за чайником. Тайгет имел профессиональную
любовь к сонным порошкам и чисто человеческое отвращение к шумным дракам в
доме; из чайника, принесенного Тайгетом, можно было наливать две разные
жидкости. Что-то показалось Кархтару подозрительным в том, как хозяин
держал чайник; или настой выцвел от сонного порошка.
Кархтар хлебнул раз, другой и учуял странный вкус чая. Он
поперхнулся, сорвал с чайника крышку и шваркнул посудиной об пол. Та
обиженно хрупнула и раскололась, обнажая свое жидкое и вероломное нутро.
Кархтар вытащил из рукава нож и поднес чашку с чаем к губам хозяина,
видно, думая, что в ней яд.
- Пей, - но тут же выругался и выплеснул чашку в лицо Тайгету: с
крыши во двор уже шлепались стражники.
Кархтар успел ранить одного в живот, но потом выпустил нож из рук и,
посоловев, сел на пол.
Это спасло ему жизнь - стражники убрали ножи в рукава; но, озверев и
плюнув на вышестоящие указания, били бунтовщика долго и старательно, и,
когда Шаваш оторвал своих людей от тела, Кархтар давно уже был без
сознания.
Тайгет убежал из кухоньки и сидел в соседней комнате тихо, как мышь.
Кархтару скрутили руки, сунули в мешок, вынесли с черного хода и
погрузили в паланкин: благо расположение тайгетова дома было рассчитано
как раз на незаметные посещения.
Перед уходом Шаваш подобрал нож Кархтара, сунул его одному из своих
людей и вполголоса отдал соответствующее распоряжение.
Уже выходя на улицу, Шаваш услышал писк и затем - шлепок упавшего на
земляной пол тела; стражник вернулся через минуту. Шаваш дернулся углом
рта: эта часть указаний начальника была ему не по душе. Однако
строго-настрого было велено, чтоб об аресте мятежника никто не знал.
Нан вернулся в управу с парадного крыльца, как раз когда Кархтара
вносили с заднего хода в гостевые покои, где не было чужих глаз. Кархтара
вытряхнули из мешка прямо на пол, и Нан тут же погнал из кабинета всех, в
том числе и Шаваша. Он лишь поинтересовался, убил ли кого-нибудь Кархтар.
"Только Тайгета", - нехорошо улыбнувшись, ответил Шаваш.
На прощанье Нан сказал Шавашу:
- Скоро в управу пожалует управляющий Айцара, Митак, и сорок отборных
конников. Конникам скажи, что предстоит серьезное дело, и вели сварить рис
и мясную разварку. В разварку положишь сонный порошок. Управляющего
допросишь сам.
Шаваш помолчал и осведомился, чего Айцар хочет.
- Он хочет, - ответил Нан, - под предлогом заговора истребить тех
командиров, которые не хотят встать на его сторону! Этот негодяй покупает
у горцев зерно, награбленное по его приказу, и осмеливается при этом
обвинять в связях с горцами своего племянника!
Оставшись один, Нан наклонился над Кархтаром. Тот лежал неловко, как
и полагается лежать людям со связанными сзади руками, запрокинув голову и
всхрипывая. Из-под разорванного ворота рубахи вылезал крученый трехцветный
шнурок. Нан потянул за шнурок - на его руку легла "сумочка со счастьем".
Заправляя сумочку обратно за ворот, Нан с брезгливостью заметил на
своих руках кровь. Он снял кувшин, предусмотрительно поставленный на полке
рядом с судьей Бужвой, ополоснул руки над серебряной лоханью в углу и
остаток воды плеснул Кархтару в лицо.
Тот полежал некоторое время смирно, потом залупал глазами, завертел
головой и наконец уставился прямо в глаза Нану. Ничего хорошего в его
взгляде не было. Кархтар привалился к стене, попытался покрутить руками,
но это у него получилось плохо.
- Если не будешь драться, развяжу руки, - сказал Нан.
Кархтар шумно задышал и откашлялся.
- Обязательно буду.
Инспектор пожал плечами.
- Тебе виднее.
- И говорить я ничего не буду. Поймали так поймали. Твое счастье,
инспектор, тебе повышение, и мне повышение, - Кархтар засмеялся, - тебе
чином, мне виселицей, Так?
Нан сидел, откинувшись на подушки, и рассеянно смотрел на
привалившегося к стене человека.
1 2 3 4 5 6 7 8 9 10 11 12 13 14 15 16 17 18 19 20 21 22 23 24 25 26 27 28 29 30 31 32 33 34 35 36 37 38 39 40 41 42 43 44 45 46 47 48 49 50 51 52 53 54 55 56 57 58 59 60 61 62 63 64 65 66 67 68 69 70 71